且说佟洪氏听洪四家说完家事，一时难抑心中悲愤，趴在费氏肩头失声痛哭。后来见时辰不早了，才忍悲止泪，开始展铺被褥，准备睡觉。
佟洪氏、费氏、金栋在南炕；洪四家与佟世良在北炕。家中统共有三床旧被两条破褥子，佟洪氏让费氏与金栋合铺一床褥子合盖一床被；洪四家单铺一床褥子单盖一床被；她自己合衣而卧，只把佟世良的棉袍盖在身上。开始洪四家与费氏不肯，经再三推让，只好听从佟洪氏的安排。
睡前，佟世良把南北炕都烧得热热的。接着又备了些柴禾，待夜间随时填烧。
洪四家问道：“这些烧柴是买的还是捡的？”佟世良说道：“俺哪有工夫去捡？都是买的！”
洪四家说道：“那……这一年的烧柴也得花不少钱吧?”佟洪氏说道：“唉，世良一年挣得那俩钱，刨去吃喝，剩下的也就刚够买柴烧！”
洪四家叹了口气，说道：“这年月干啥也不容易！打短工、扛大活，吃不饱、穿不暖；挣现钱唯一的好处，就是手头上活泛点儿，可也是紧巴巴的！”佟洪氏说道：“这年月咱穷人就是富人挣钱的机器，能填饱肚子就算是老天爷的恩赐了！”
洪四家没言语，因为这都是明摆着的事。
且说钻进被窝之后，要比坐着暖和多了，直觉得浑身暖融融的，十分惬意。但洪四家、佟洪氏、费氏三人都辗转反侧，一时难以入睡；而佟世良与金栋躺下不久便都睡着了。洪四家、佟洪氏、费氏心中都似风卷狂澜，湍急翻涌，往事一幕幕，近事一重重，反反复复，如梦如是，怎么也睡不着。
佟洪氏终于忍不住了，悄问费氏道：“栋他娘，你睡着了吗？”费氏说道：“没有。不知道为啥，俺硬是一点儿觉也没有。”佟洪氏说道：“我也是。以前的事儿就象破了闸的水，想堵也堵不住。唉，人这一辈子活得咋这么累！”
费氏叹了口气，说道：“谁说不是？自打俺记事儿时起，就没过几天舒坦日子，不是缺吃就是少穿，还整日里担惊受怕。细想想，有哪一时不是在水深火热之中挣扎呀！就说俺们这回闯关东吧，原想是来投奔你们的，可地址又不详细，只是一门儿心思认定三棵树。一路上讨吃要饭过来，差点儿把命丢在这半路上。唉，假使老天爷真照看俺们，要是一路顺风地去了三棵树，到了那里又找不见你们，你说举目无亲的，俺们可咋办？”
佟洪氏说道：“也许这就是人们常说的‘吉人天相’吧！虽然一路上危险多了些，但也算是途中遇见了贵人，因祸得福，总算没走了冤枉路，一家人到底团圆了。”费氏说道：“可不是嘛！要不是遇见了杨大哥这样的好人，俺们一家三口真不敢想如今是个啥样子了！”佟洪氏说道：“你们能遇上杨德山，可说是遇上救星了，他在这一带行侠仗义是出了名的，只要有人遇到难处让他给碰上了，他都伸手相助，想尽一切办法帮着解困。可这样一来，有些人就不满意了，听说边家父子就和他不对付，可又拿他没有办法，因为杨德山做事儿磊落，没有短处攥在他们手里。”费氏说道：“从杨大哥慷慨救俺们一家人性命来看，俺就知道他是一个大好人！”稍停，又问道：“当初你们是咋来到这街上落脚的？”
佟洪氏说道：“你还记得洪吉他姐不？就是西庙子——张九官他媳妇，她一家人不是早就来到了这里吗？当初俺们就是投奔她来的。”费氏问道：“她家住的地方离这街上远吗？”佟洪氏说道：“不远。她家住在街北面的杏树岗子，离大榆树十几的里路程。”费氏又问道：“那…。。你们咋又搬到街里来了？”佟洪氏说道：“世良他爹和他叔不是都会捞窗户纸吗？当时街上方纸坊开业，他兄弟俩就都来纸坊干活儿，随后就把家搬过来了。当时一起来干活儿的还有洪振海和洪金良两个人。后来街上来了个日本人，叫啥……啥****野种狼的，非要买下纸坊不可，这两个人就不干了。”
洪四家一直在听她们二人说话，忽听佟洪氏说洪振海与洪金良，便问道：“姐，洪振海是谁呀？金良我知道，他是俺五哥家的老二。”佟洪氏说道：“洪振海就是洪源。因他初来时没有投奔，就在铁岭街上找活儿干，不慎被人骗进了日本人的劳工收容所。在日本人押送他们上火车的时候，他趁机逃跑了。为了避免再次被抓，他就把名字改了。”洪四家说道：“洪振海原来就是洪源！那他和金良也都住在这街上吗？”佟洪氏说道：“他们不住在街上。五哥一家人住在河西的花大树，离街上二十多里路，自己开了几亩荒地，——种庄稼呢。洪振海家住在大榆树南边儿的老街基屯。他家紧靠着辽河，独门独户，和屯子隔着大半里路，自己开着个小纸坊。他那个脾气你还不知道？极个性，不咋和屯里人来往。”
洪四家沉吟了刹那，又问道：“如今俺五哥和俺五嫂两个人的身子骨都还硬朗吧？”佟洪氏说道：“他五舅倒是还挺硬朗的。就是他五妗子得了个咳嗽的病根儿，每逢冬天和春季里就犯病。”洪四家说道：“等哪天俺去看看俺五哥和俺五嫂。”佟洪氏说道：“这是必然的。既然来了，早晚都得去。咱来到这地方，亲人还有谁呀？不就是这几个亲人吗？古话说：‘多个朋友多条路。’更何况咱们都是本家的实在亲戚，越早去看越好。”
一时间，洪四家喜不自胜，心想：“这真是喜从天降！不想这地方还有这么多亲人。看来俺遇上杨大哥和李掌柜并非偶然，这都是天意呀！”想到此，原先的顾虑与愁烦，一下子都释然了。不多时，便进入了梦乡。
翌日，吃过早饭，洪四家对佟洪氏说道：“姐，俺想今日就去看俺五哥五嫂，让世良领俺去。金栋娘儿俩就先住在你这里，你看行吗？”佟洪氏说道：“这有啥不行的？年下里也没有几日空闲，要去就早点儿去吧。俺和栋他娘也多年没见了，趁这工夫俺姊妹俩正好多说说话。”
听说要去走亲戚，金栋赶紧说道：“叔，俺也要去。”洪四家看了他一眼，未决可否。正犹豫间，忽听费氏说道：“按说你也该去给你五大爷和你五大娘拜个年。可你这孩子……”说到这里不禁叹了口气，便把话咽回去了。金栋怕不带他去，马上乖巧地说道：“俺去了一定不闹，俺听话。”
听金栋这么说，费氏真有些怀疑自己的耳朵了，便盯着金栋看了半晌，似要验证一下，自己是否听错了。当确认没有听错时，顿时喜上心头，笑挂眉梢，一把将金栋揽在怀里，一串不知道是喜悦还是苦涩的泪珠顺着脸颊流下来，过了刹那，说道：“儿呀，你要是从今往后懂了人事，也不枉了我和你叔带着你出来闯关东这一片心了，也对得起你那死去的爹……”金栋说道：“娘，从今往后俺再也不惹你生气了。”
金栋此话一出口，费氏只觉得一股暖流淌遍全身，脸上也春花绽放，似云开雾散，见了晴天一样。她那几尽破碎的心，立刻燃起了希望的火花，喜悦的泪水像断了线的珠子般落下来。
芸芸众生，为人父母者，最希望自己的儿女平安健壮、乖巧听话、将来有出息了。若是能善解父母心意，承欢膝下，即便是生活再拮据，一辈子的奔头也会天阔地宽。纵然前途千难万险，也会迎刃而上，去挣取那果腹之食与遮体之衣。
忽见金栋一时乖巧了，洪四家同样抑制不住心中喜悦，但看见金栋眉宇间那股暗藏的刁蛮怪影时，又觉得很不安。他的心情很复杂，但要抚养洪家这根独苗长大的承诺已经不容他改变，眼中虽然含有一丝隐忧，但喜悦的泪花还是堆在了眼角。
忽然，洪四家心头一动，不禁想起初一那天金栋嚷着要念书的情景，因想：“这孩子要真能念上书，也许能改变他的性情？常听人说，孩子就像一棵小树，要经常修理才能成材，不然就会长成弯弯杈子……”可转念一想又让他心灰意冷，随即泛起一股酸涩，暗叹道：“俺如今连个立脚的地方都还没有，要想让孩子念书，这不是做白日梦吗？”
但念头一旦形成，便像在心中扎了根似的，想要拔掉它几乎不容易了。洪四家暗暗合计道：“不管今后的日子有多难，俺都要想办法让金栋进学堂念书。”想到这里，见天色已经不早了，便说道：“今日叔领你去，可你一定要记住你刚才说的话，听见了吗？”
听叔说带他去走亲戚，金栋忙挣脱费氏的怀抱，赶紧冲洪四家点点头，说道：“叔，俺记住了。咱们走吧。”洪四家说道：“一会儿把帽子戴严实了，你头上有伤，小心冻了。”
金栋欢天喜地，拿过狗皮帽子往头上一扣，说道：“叔，俺戴好了，你看中不中？”洪四家说道：“中了。但愿你从今往后都这样才好。”
金栋没正面回答洪四家的话，而是拉起佟世良的手说道：“表哥，一会儿你领着俺走，中吗？”佟世良故意逗他道：“俺可不敢领你去。俺怕俺五舅家没有白面饺子和糖球给你吃，到时候你不吃饭，又该惹俺三舅生气了。”
见佟世良挖苦他，金栋甩开佟世良的手，说道：“俺往后……不叫你表哥了。”佟世良问道：“你不叫俺表哥，那你叫俺啥？”金栋说道：“反正俺就是不叫。”
佟世良说道：“看看，犟脾气还是不改吧？刚才还说听话呢，现在还没等出门儿就犯老毛病了。”
金栋怕不带他去，赶紧又抓起佟世良的手说道：“表哥，好表哥，俺听话，俺保证不惹俺叔生气。”
佟洪氏在一旁看见，欢喜地说道：“谁说俺栋不听话了？你们看，这不是挺招人喜欢的吗？”
一时间洪四家穿戴停当，接着给金栋扯了扯衣裳又正了正帽子，便准备出门。
费氏说道：“不用给五哥带上点儿东西啥的？”佟洪氏说道：“咱穷人走亲戚，有啥带的？除非带上些黏豆包。”洪四家说道：“啥也不用带，都是自家兄弟。在咱山东老家，过年走亲戚时，都挎上一篮子馒头，等吃完饭再挎回来，你说这不是挑水不拿担杖，自找麻烦吗？”
费氏说道：“俺是说，弟兄们多年没见了，空着手去，总觉着缺点儿啥似的。”佟洪氏说道：“要不……拿上一小筐黏豆包？不然你说拿啥？”费氏说道：“那就不用了。要这么着，五哥该挑咱说：‘来就来呗，还拿着吃的，怕俺管不起饭是咋的？’反倒不好了。俺是想，街上要是有卖果匣子的，买上一个拿着，也显得咱对五哥尊敬不是？不管咋说，他是哥，咱是弟，多年没见了，这样好看些。”佟洪氏说道：“果匣子，街上倒是有卖的。可一个果匣子你知道要多少钱吗？至少二十元钱呢！”
费氏一听，惊得半天没合拢嘴，因问道：“咋这么贵？一个果匣子不过二斤重，一斤白面才多少钱？”佟洪氏说道：“你当是在咱山东老家呢？地里种麦子，白面不缺。这地方大田里种的全都是高粱、苞米，谁见过麦子是啥样？既便有人种了，谁又敢吃？要是让日本人知道了，就会和吃稻米一样，被说成是‘经济犯’。所以，除了大户人家偷着种点儿外，小户人家也不种，也不敢种。唉，说起来让人生气的地方多着呢！比如说个人家养头猪吧，也不让自己杀着吃，必须要卖给官家。要是谁家偷着杀了，如果被日本人探听实了，就得被抓去坐上半年的牢！”
费氏叹了口气，刚要说什么，忽听金栋说道：“俺有钱。”说完，把柳迎春与吕氏给他的压岁钱拿出来。费氏不识字，认不得钱数，便说道：“你那俩钱好干啥？”
佟世良说道：“这两张票子加起来，正好是二十元钱呢。”佟洪氏说道：“这些钱差不多能买一斗高粱米、快够一个人吃一个月的了。”洪四家说道：“啥也不买，就这么空着手去。”佟洪氏说道：“我看也是。”费氏没再说什么。
洪四家说道：“时辰不早了，俺们这就走，也好早去早回。”佟洪氏说道：“说的是。就这么空着手去，他五舅没啥说的。省下那钱留着度春荒吧！光靠织布挣得那几斗米好干啥？有活儿干才有那几斗米，没活儿干时咋办？再说了，谁家有那么多棉花？没有棉花就没有纺线，没有纺线就没有人织布，到那时吃啥去？”
一听这话，洪四家心头不禁一颤，暗自思忖道：“是呀，没活儿干的时候该咋办呢？三口人的衣裳可以不添，饭可不能不吃呀！”正自嘀咕，忽听金栋嚷道：“叔，咱们走吧！”洪四家叹了口气，说道：“走，咱这就走。”说完，拉着金栋的手出了屋门。
费氏跟出来，嘱咐金栋道：“千万记住，要听你叔的话，听见了吗？”
且说洪四家、佟世良、金栋走出屋门，只见红日高照，天色湛蓝，风也不大，正是出行的好日子。佟世良在前面引路，洪四家叔侄紧随其后。
走到街口时，佟世良说道：“三舅，去俺五舅家有两条路可走，一条是顺着河槽走，另一条是穿行老街基转走南渡口，过了河再走五六里荒路就到花大树了。咱们现在是往西走还是走南渡口？从这里往西走不多远，过了老堤就到河槽了。不过顺着河堤往南走，一里开外有条往东的河叉子把路给切断了。那原是个泄洪渠，有两丈多宽，差不多一丈深。渠里挨排儿立着木桩，构成一个河栅栏。要走这条路的话，咱们就得从木桩上走过去，我怕到时候表弟害怕，不敢过。”洪四家说道：“那咱就走老街基。”佟世良说道：“走老街基，正好路过洪振海家，咱们还进他家不？”
洪四家犹豫了一下，说道：“今日咱就不去了，等回来的时候再到他家里坐吧。”说着话，三个人已经来到李家店门前的空场上，洪四家又对佟世良说道：“世良，你进去告诉你杨大叔一声，就说俺今日不回杨家堡了。把咱要去花大树的事儿告诉他。我和金栋先慢慢在前头走着等你。”佟世良答应一声，便直奔李家店去了。
佟世良去后，洪四家与金栋顺着县道往南逶迤前行，只见县道两旁长着一丛丛密实的槐柳树，矮林中稀疏耸立着几株钻天杨柳。虽在冬眠时节，但见枝杈横生，鹊巢高垒，好不轩昂！又见槐柳丛密，如一堵厚墙隔断了两厢的去路。
左侧林中那几株参天大树，来时已经见过它的道貌仙颜了，今日再见，更觉得气势磅礴。这时，隐密处传来几声钟鸣，还伴有磬鼓梵音。且看那鸦鹊安静随时，恰似皈依佛子，禅悟于身矣。忽然钟息音闭，鹊鸣顿起，只见右侧高树杈上群起响应，一时间鹊鸦跳跃，似感悟归来。
举目西望，路边好大一所院落，里面屋影重叠，不甚高的围墙内，错落着灰瓦木椽，有序地向南延伸，约占地十亩余。墙外那尺把粗的寒杨，约五步一棵，长势平齐，围着院墙整齐排列。又见飞檐中分布着老树杈桠，如伞盖般罩住屋顶，上筑鹊巢鸦窝，鸦起鹊落，喳喳闹宅，真乃兴旺之象，风貌翩翩之福地也。
洪四家正自感叹，恰佟世良回来了，便问道：“见着你杨大叔了吗？”佟世良说道：“见着了，连李掌柜俺也见着了。杨大叔要套车来送咱们，俺说不用，就出来了。”
洪四家没说什么，三个人继续前行。走不多时，忽见一条横贯东西的大渠横断去路。那渠宽约丈余，上面架着土桥。站在桥上往南看，视野开阔多了，因为已经越过了那片树林，眼前再无遮掩。望远处，丘陵起伏，树影婆娑，房舍稀疏地点缀在这片广袤的大地上，如诗如画，让人看了心旷神怡。
洪四家暗自感叹道：“真是一块风水宝地呀！俺要能在这里住上一辈子，也不枉了来闯关东一回！”
再看那条大渠时，只见由西向东蜿蜒，一眼望不到尽头。此时冰面上的积雪被风吹剥得斑痕累累，犹似龙钟老翁自弃渠沟，在那里等待生命的完结，凄楚可怜，令人感伤。
桥乃是用圆木叠搭而成，两端斜撑着桥拱，拱梁下并列着几根柱子。桥面上没有装饰栏杆，只见厚土层下裸露着荆笆，原来是一座简易小桥。
走过小桥，在佟世良的引导下，一行三人离开县道，随即拐进右侧的小路上，沿着凹凸的垄坝继续往南前行。往西看时，但见一条老态龙钟的护河堤突出地面约五尺余，如沉睡的蛟龙蜿蜒南北，看不见其头尾。
正行走间，忽见迎面一条小渠斜岔东南。在两渠相连的三角地带、距渠丈余远处，有一盘石碾裸露在天井中。左右看时，并不见有人家居住。洪四家甚感纳闷，便问佟世良道：“这里前后并没有人家，这石碾是做啥用的？”佟世良说道：“听说是李家店早年设的义碾。三舅你看，老街基离这里最近的人家不过一里路；东面的边家店，离这里最近的人家也不过半里之遥；再看北面的大榆树，离这里最近的人家也不过半里多路。听说是专门儿为穷人设的。”
洪四家听了，不禁感叹道：“难怪李掌柜为人这么善良，原来他祖上就这么行事！”话音落时，三个人已经来到小渠跟前。
登上渠堤，又顺势下到渠底踏冰而过，然后再登渠堤才达对岸，又见小路崎岖，似羊肠弯弯。穿过一片防风林带，走不多远又见一条小渠横断去路。
洪四家问道：“这里咋又有一条渠？”佟世良说道：“刚才咱们看见的那条大渠，自打它从辽河岔出来就分为两条，一条就是咱们刚才过的那座土桥，那是一条主渠，一直往东流入到四十里开外的招苏台河。这条小渠到老街基屯东头又折向西北，就是咱们刚才路过的那条斜岔子小渠。”洪四家问道：“这是为啥？”佟世良说道：“刚才咱们走的这块地是李家店的。具体是咋回事儿，我也说不清楚。只听人家说，当年辽河发大水，因为这里地势低凹，后来决了口，就冲出了那条大渠，随后又分出两条小河叉子。为了防止河水再次泛滥，等洪水一退下去，李家就联络沿路人家共同出钱修了这条大渠，然后又把小河叉子也修顺了，所以就形成了现在这样一个三角相连的水渠。”
洪四家恍然大悟，说道：“我说呢，原来这河叉子是被洪水给冲出来的呀！”
翻过小渠，三个人很快进入老街基屯后街。所谓后街，只住着几户零散人家，说它成z字形分布，却又象个大问号。他们没从屯中间穿行，而是顺着屯外的岔道直奔辽河老堤。等又穿过一片林带之后，才又看见路东有两户座北朝南的人家。
要说人世间的事确实是世事难料，几年过后，东户这三间泥土房便易姓换主，成了洪四家一家人的安身之所，圆了他爱慕这块风水宝地的心愿。（西户是方大成家）。这是后话，暂且不说。
且说十字路口东侧路南有一口水井，井台高出地面约三尺余，成三十度斜坡与路相接。井台的东南角长着一棵碗口粗的垂柳，宛如仙姬般婷婷玉立，只见它“秀发”垂地，姿态优美。虽在闭月之期，但那枯枝败杆依然扬丝撩人，似病中西施懒得梳妆，——憔憔悴悴，掩不住风流。
井东面与南面是一片开阔地，一眼望过去，只见丘陵起伏，枯草萋萋。那连接邻里亲情的羊肠小道，曲曲弯弯，似一条永远也扯不断的纽带，连接着每户人家。
行走在起伏跌宕的小路上，不时看见参天大树拔地而起，它们伫立在丘陵下或十字路口旁。那幽深的蕴涵，透着无限的诱惑，让人时时遐想，间或陶醉。那夹道槐柳，随着弯曲的村道向前延伸，形成一道自然走廊，让人觉得：像在远古的时空游走。
与井相对，路西有一户座西朝东的人家，似金鸡独立，仰望东方，平添韵味。南面不远处，几户人家一字相连，由东向西绵延。
开阔地南端，约半里之遥，是一溜座北朝南的房舍，东西长一里余，高树分布在房前屋后，似广寒移来，颇显小屯娴雅、静谧。
佟世良引叔侄二人从十字路口转弯向西，顺马车道走不多远，只见丘陵下一户人家，房屋周围栽着秫秸障子；房前屋后也有几株老树掩映。
佟世良抬手一指，说道：“三舅你看，那就是洪振海家。”
洪四家一听，紧走几步，要上前去看究竟，但被篱笆障子挡住了视线，看不清里面是什么样子，只觉得院子挺大。
佟世良问道：“三舅，要不……咱们进他家喝口水？”洪四家说道：“要是进去的话，咱们今日恐怕就去不了花大树了。我看……还是等回来再去他家吧。”
佟世良没说什么。三个人马不停蹄，顺着洪振海家房后那条马车道直接上了辽河老堤。站在堤上瞭望四野，眼界更开阔了。转眼看去，只见东西南北烟云如织，大地斑斓。风林树下散落着茅屋柴舍，雾濛濛，山峦带影；林漠漠，风云浮动；天蓝蓝，色碧阳红；大地斑剥，载物和人。
老街基屯的全貌顿时映入眼帘，清晰可见。除了先前描述的人家之外，东北角上还有几户人家隐蔽在柳荫之下。仔细观览小屯子，那结构又似阿拉伯数字5的形状了。凡是有人家之处，都见大树高耸；方圆数十亩之内，农户人家稀疏地散落在丘陵旁、古树下，曲指算来，约有二十几户人家。可见地广人稀，美景如画，真乃北国“桃花园”也，谁说僻野无天工？
此时再看洪振海家的院子，便一目了然了，只见北房乃三间起脊大草房，东西厢房各四五间，皆是平顶房。东厢房前零乱地堆放着些什物，还有很大一堆白石灰，看来他家的纸坊还不算小。
洪四家说道：“乍看振海家的纸作坊还不小呢！”佟世良说道：“比起大榆树街上的原方纸坊可小多了。”洪四家说道：“能干到这个份儿上，已经不容易了！”
且看那蜿蜒的河堤从南到北直达天际，一眼望不到尽头。辽河睡在它身旁，宛如一条待醒的白色巨龙，静卧在那里一声不响，更让人觉得它深沉老道。他们轻轻走过，生怕惊扰了它。
