1894年，光绪二十年，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府请求中国出兵帮助镇压，李鸿章过于听信驻朝专员袁世凯的报告，认为日本“必无他意”，遂派直隶提督叶志超和太原镇总兵聂士成率军1500人赴朝。不料，日本此后立即向朝鲜派兵，在朝日军增至8000余人，事态趋于严重。李鸿章为设法避免战争，曾通过英、俄两国出面斡旋，但为日本拒绝。无奈下，只得增派军队入朝，和日本相抗衡。六月二十三日，公历7月25日，日本军舰在丰岛发动突然袭击，击沉中国运兵船“高升”号，甲午战争爆发。
1894年8月16日，公历9月15日，驻朝陆军在平壤与日军激战数昼夜后溃败，总兵左宝贵战死，统帅叶志超等逃回国内。1894年8月18日，公历9月17日，北洋舰队与日本海军主力在黄海大东沟附近海域遭遇，丁汝昌执行李鸿章“保船制敌”的方针，但北洋海军在弹药不足，在此情况下与日本舰队进行了一场长达5个小时的海上会战，结果极大地影响了战斗力的发挥，也加重了损失的程度”。中国军舰沉没4艘，日本舰队亦遭重创。此后，清军在鸭绿江、九连城等战场与日军激烈交战，但终未能挡住日军的攻势。
最终，旅顺、威海等重要海军基地失守，北洋水师覆灭。究其原因，北洋舰队的覆灭与朝廷旧官员是分不开的。
光绪平日里虽在很多事情上，都很笨拙，尤其是与人相处，看他与自己的皇额娘慈禧日渐僵硬的关系便知，不会看人脸色，是他打小就有的坏毛病，并且随着年龄的增长，一直顽强的保持至今，可也不知道为什么，面对珍格儿，这毛病，似乎也破天荒的，不可思议的有了例外。
他一进景仁宫的大门，就看出东哥脸色的倦色和接待自己时，暗藏在眼底的不耐烦，可他还是舍不得这么快就离开她，即便如此一来会可能会更加引起她对自己的厌烦，若是这世上连她也开始不喜欢自己了，他真不知道要怎么活了，但没办法，他就是控制不住本能的找各种理由，拖延离开的时间。
不过没再照原计划，留寝景仁宫了，而是在王德权的一番皇上已许久未踏足过粹宫，到底这皇后是太后的亲侄女，不管是本着雨露均沾的目的，还是不看僧面也要看佛面的道理，也还是得去看看了，正好皇上今日也不愿回养心殿去看那些堆成一座小山似的，一看战事败了，不是在忙着推卸责任，就是在唯恐天下不乱的责备那个责备这个，没一个真心实意拿出好意见的奏折的劝解，游说下，去了隆裕那过夜。
只是果然一直不去的做法虽然对一个女人来说是残忍了一点，可却是对的，整整一个晚上啊！光绪就没安稳的合上过一次眼，耳边从清醒到半梦半醒再到朦朦胧胧已经快睡着了，都还能很清楚的听得到隆裕絮絮叨叨的说着珍格儿如何如何不顾姐妹情深，说着瑾儿如何如何不懂规矩，好了，也不知道出来让大伙瞧瞧，躲什么躲？反正一句话总结就是别人怎么做都是错的，她怎么做都是对的，所有人里她是最可怜的那一个，语气就好像他怎么欺负了她似的，让人听着好不痛快。
所以翌日一早，起来洗漱时，由于没睡好的关系，脑子昏昏沉沉的还一片空白，在李莲英来传话说太后今日想来听政，毕竟与这日本水师打了这么久，也是有些担忧战况如何，不打扰，就在暖阁的后头，居然还真的稀里糊涂的想也没想就应了下来，事后，午门鼓钟敲响时，才是想起，可后悔，已经来不及了，载着太后的步辇早早的已经从宫门，把千里迢迢坐马车从颐和园而来的太后接到养心殿了。
要是从前的任何一日，那也就算了，硬着头皮，咬咬牙，就过去了，可今天不一样啊！四个月前大东沟败北，船也被日本水师给击沉了，这让原本想借着这次甲午战事，好好让全天下的百姓，朝堂上的众朝臣好好看看，自己的果决带来的胜利，好给日后的维新运动，打好基础，做足准备，谁知道现在是前头火烧家门，后头火烧屁股，北洋水师的统帅，也是这次甲午战事一马当先的黑马就快跟整个中国，如今最高领袖人撞上了，闹不好在这次风波中，随时他这手中好不容易得来的权利，便会成了竹篮打水一场空。
这让光绪怎么能不后悔，简直是悔得肠子都青了。
李鸿章一向自认自己是一位尽忠报国，朝中对皇上，太后鞠躬尽瘁，朝外更是不敢对这宫廷私事，乱发表任何意见，虽然心里还是隐隐的对光绪听信女人左右摇摆的窝囊性格很是不屑，只是也不会似别的大臣一般，胡言乱语，口不遮栏，即便要说，也是说皇上太后的好，绝不会说他们的不是，可他自己这么想，别人却不会和他一样这么想的，尤其那帮向着太后和甭管是谁，只要其中没有自己的一份儿好处，一旦栽跟斗就在那里幸灾乐祸的大臣，所以坐在摇晃着，缓缓从午门驶入宫城内的马车时，他还是第一次有种想要逃跑的感觉。
只是，也只能想想而已，在军机处商量了整整四个多月，要在拿不出什么可行的解决办法来，要是还决定不了是继续打跟日本死耗下去呢？还是投降求和？那他这个官职，估计也就不用再干下去了，乌纱帽戴不稳了。
可是李鸿章没想到今日居然是连太后也来了，鼓钟敲响，不疾不徐跟着大队伍行至殿内，可眼前此情此景，不禁让他想起光绪还年幼，刚登机时的垂帘听政，就是另一旁，少了慈安太后。
不过也足以让李鸿章心中一紧，跟着众大臣甩袖子行礼，起来时，都能出一背子的冷汗，连发角都湿得能滴出水来了。
端坐在龙椅上的光绪，还有在场的所有人，亦是如此，心中紧张感没比李鸿章少到哪里去，只是皆难得统一战线的憋着。
“皇帝，还不快开始吗？”慈禧也看出朝堂上突然出现，过分的肃穆紧张，还有光绪的谨小慎微，察觉是因为自己的到来，遂将绷紧的面容稍稍放轻松了一些，语气也尽可能柔和，“皇帝，诸位大臣不必如此紧张，哀家不过就是今日闲来无事，过来看看罢了，原本是想在后头的，可又觉得在自己家的院子里何必如此偷偷摸摸的，想要发表点意见，也不能只让皇帝听见，也还要让诸位大臣好好的听听，毕竟万寿典马上就要开始了，哀家可不愿意外头战火连绵，咱们这里头却热闹非凡，这事若是一个不小心传了出去，怕是不仅会引发百姓的不满，士兵们，肯定也是不好受的，所以哀家认为尽早结束战事，乃是现如今，上上之策，不知诸位意下如何？”眼神锐利中带上了点诚恳，只是当目光转向坐在右前方的此时显得有些过于颤巍的光绪时，除了锐利，就只剩下不满了，“皇帝，你的意下，又如何啊？哀家可是记着，你喊人来欲停止万寿典筹备时，可是信誓旦旦的跟哀家说，我们会赢的，一定要打，可是因着你的那份骨气，今年又有多少战士白白牺牲在战场上，你想过没有？如果这样了，你还是要继续，那哀家也还真的是无话可说，只能送你一句好自为之了。”
看的光绪，那叫一个七上八下啊！本能的连连点头，可还是嘴硬，不甘心就这么放弃了，“皇额娘说的是，说的是！只不过我们大清将士若只是遇到一点困难就立马退缩，传出去了，岂不有损皇家颜面。”还一句话，直接把这烫手山芋，毫无人道的扔到自身难保的李鸿章手里，“还是先听听看这次战役的统帅，李大人有什么说法再做决定也不迟。”然后在他老人家一脸惊慌地看向自己时，挤眉弄眼，摆出一副为难的要死，帮帮我的表情。
话音一落，整个朝堂，皇上太后，包括周围朝臣皆向他转过脸来，不能拒绝，一时之间也来不及想出什么好的蒙混过关的办法，不过终究是福不是祸是祸躲不过，反正他今日前来，也是无事不登三宝殿，有些话迟早还是要说出来的，李鸿章暗暗的深呼吸一口气，向前迈了几步，走到朝堂拍得整齐称方块状，分别左右各一块，五列队伍正中央，拱手，“皇上，太后，请恕微臣无理，不过既然皇上已经把决定权全压在了老夫身上，那老夫就明人不说暗话，直言相告了，箭已射出，我们就没有再收回去的道理，何况若是如今就放弃了，那么我们将会直接失去对朝鲜半岛的控制权，不仅如此，日本的意思是，他们还想要宝岛台湾，与其这么给田给地，还要承担战败后日本提出各种不平等的条约，还有几乎能耗损到底，让本就单薄，已经面临入不敷出的国库，更是一毛钱都剩不下来的巨额赔偿，还不如搏一把，我们还不算全输啊！现在坚持，只不过没了几个海口，要是放弃，那可是两个岛屿的割地让权啊！请皇上，太后，一定要三思啊！”
一番话说的那叫一个荡气回肠，只是回应他的却是一片死寂过后平地风波。
各种“私家君”，“好大喜功”，“功高震主”的敏感词汇接二连三的从周围众大臣交头接耳的口中，有意无意，其中不乏些明显故意挑拨李鸿章和其麾下北洋水师对皇上和太后的衷心的话，尤其是本就与上头太后离得颇近的朝臣，越说越离谱，什么不知道他李鸿章是为了自己还是为了皇上，什么掌权那么多兵，还如此雷厉风行，若是哪天皇上太后不听他的话，他还不就得自家人打自家人这种谋权叛位的事都做得出来，让本就紧张的局面，更是变得大气都不敢出了。
