雪夜。
这是今年第一场雪，雪不大，无声无息。
营地里，走了一天的商人打着鼾睡得十分香甜，马不时打个鼻响，抖抖身上的落雪。车上有一盆炭火，此时炭火已不似刚点燃时那般红彤彤，却仍让马车里温暖如春。
在这荒郊野外，内置一盆炭火的马车，就相当于总统套房的待遇啊！
沈又灵却没空享受炭火。
在距离营地十里远的地方，两个人正如鬼魅一般，纠缠格斗。他们在冰天雪地中打着赤膊，却一点儿也不嫌冷，雪花落在他们身上，瞬间化开，两人身上都是湿漉漉的，还冒着热气，早已分不清哪些是汗水，哪些是雪水。
他们格斗了整整三个时辰，难分胜负。
两人中，一个高瘦，身上的肋骨根根尽显，是柳一鞭！另一人壮硕、结实，英朗挺拔，是沈又灵！
终于，两人双双收了攻势，柳一鞭道：“七天，你已学成了，我再也没有什么可教给你的。”
“可我并没有赢你。”
柳一鞭已转身，听到这话，他停下脚步，问道：“你刚才总共用了多少招？”
“五百七十六招。”
“我用了五百七十九招。”
沈又灵道：“差不多。”
柳一鞭道：“差得多。”
沈又灵不解，“差在哪儿？”
“我每次出手，都被你在一招之内破解，而你有两次出手，其中一次，我不得不用两招才能招架，另一次，更是用了三招。”
沈又灵仍是不解：“就这点差别？”
柳一鞭道：“就是这么大的差别。”
说话时，柳一鞭已披上了上衣。上衣遮住了他身上累累的伤疤。伤疤有大大小小数十道，伤口虽已痊愈，却仍能看出，有些伤疤是刀剑所伤，有些是野兽抓挠的印记，甚至还有两个狰狞的牙印。
柳一鞭最后看了一眼沈又灵，说道：“我教你的这套独步空拳，空拳是搏命的拳法，空拳一出，势不可收，招招搏命，独步是保命的步法，转移挪腾，快人一步，真正的战斗中，差一招，就是生死之差。这是我总结大小百余战经验所创，日后，等你的战斗经验再多一些，不妨再加以精进。这最后一堂课，就到此吧。”
柳一鞭已到了百步开外，落地无声，踏雪无痕！
沈又灵到附近的小溪边，将一身臭汗擦洗干净，好不痛快。
出了通幽谷以后，一连七天，沈又灵每晚都跟柳一鞭练功。原本预计十日才能初步掌握的独步空拳，沈又灵只花了七天便融会贯通，熟练运用，这套功夫不仅能提高身体的敏捷，还能让浑身经脉柔韧畅通。
只可惜自己的内力已经被熊妖内丹污染，不然有独步空拳辅助，修炼起来境界一定提升得更快。
回到马车已是后半夜。明天，就要到鸣沙城了吧？
一觉醒来，商队里的人分外兴奋，再走几个时辰，就到鸣沙城了，十几天来，他们翻山越岭，经历了兽潮，不时碰到小股妖兽，甚至差点死在两个五转仙人手中。一大早人们便开始盘算，进城以后先要大吃大喝一番，找个舒服的地方泡个通透的澡，最好再找一个水灵的女人。
有了这些心思，脚下的步子迈得更快了，鞭子抽在马身上的频率也更高了。
鸣沙城四面高山环绕，可谓青山绿水，冬天窝暖，夏日透凉。偏偏这样一座城，却建在漫漫黄沙之上。
距城五十里，脚下的泥土已有了沙化特有的松软感觉，植被明显减少，再也见不到遮天蔽日的大树，又走了十里，更是有了寸草不生之势。远远地，土黄的城墙参差不齐，像是八十老翁口中的牙。
沈又灵已经换车为马，眼前的景象令他乍舌，一旁的楚承天嘿嘿一笑，道：“仙人莫怪，这地方原本并没有城，几十年前有人在此发现了元石矿，吸引了大批淘矿者，才逐渐有了食肆、酒楼等各色店铺，经过几十年，这才有了一座城的规模。”
“可大山之中为何会有这样一片沙漠？”
“说来也怪，原本全是山林，这片黄沙似乎是一夜之间出现的，这才引起了仙人注意，发现了元石矿。”
沈又灵道：“这鸣沙城，属于中州地界吗？”
楚承天嘿嘿一笑，道：“莽莽大山，孤城一座，你说它在中州，它便在中州，你说它在西州，它便在西州。”
再问其它的，楚承天也说不出个所以然，沈又灵只得作罢。
正午，一行人鱼贯进了城，视野中，满城的金沙，四周青山环绕，如同绿海中的一叶孤岛。城周围的山上，人工开垦的梯田层层叠叠，赏心悦目。
城中除了依靠采矿生活的本地人，便是今日来明日走的商队了。
一到驻扎地，楚承天放下一堆杂事，对沈又灵道：“仙人，我先帮你安顿住处吧。”
“楚大哥，咱们就别客气了，你忙你的，我去城中转转。”
商队一进城，吃用补给，几百号人的住宿，在当地出售和采购货品，那一件事不得操心？除此以外，还要约束手下，以免惹事生非。
沈又灵虽是修仙之人，却一点儿没有其他仙人蛮横跋扈的臭毛病，再加一路上楚头领真心相待，实在不想摆这个谱给人家添麻烦。
“也好，那我先忙了。对了，我听说，过两天商家的大型商队也要到这里，又恰逢鸣沙城的大集市，买进卖出热闹得很，咱们在此停留五日。这五天我都在东川街上，您有需要，尽管去那找我。”
匆匆交代几句，楚头领也不客气，领着几名心腹去安排进城后的各项事宜。
大集市就在东川街上，这里道路宽敞，不仅有本地人的商铺、小摊，更给过往商队留足了空间，商队的货车可以停在路旁，就地摆摊卖货，沈又灵找好住处又吃了饭，泡了个舒舒服服的澡，信步逛到东川街上，远远便看到了万和商队的车马，货车上的油毡布已打开，形形色色的商品吸引了过往行人，商队共摆出了八辆大车，其中一辆上全是草药。
楚头领正拿一张煎饼，卷了块肉，边吃边给人介绍商品，见沈又灵来了，交代一旁的同伴招呼顾客，三步并作两步跑过来，大方道：“若有您看得上眼的东西，尽管拿去。”
