“你们……就是革命军派来的援军？”
在西方异民族营地的大帐之内，格列高用审视的目光打量着面前这一男一女，大刀眉下的一对豹眼流露出思索和探究之色。
左右两侧，各坐着十来位身着奇异服饰的将领，他们大都是沙漠中其它部落的首领或者大将，还有因斯塔龙本家的下属，随便拧一个人出去就是凶名赫赫之辈，没一个善茬。
这一次因为响应沙漠之王——格列高·因斯塔龙进攻帝国的号召，平日里打生打死的这群凶人居然齐聚西方战线，共同对抗帝国的军队。
“正是。”已经上了年纪的老男人优雅地欠身，彬彬有礼地回答，“鄙人是位居‘死棘’第三席的拉加德，我身旁的是卡尔迪娜，同样是‘死棘’成员，位列第五席。”
老男人的年龄大约五十岁，梳得整整齐齐的头发已然有了花白的趋势，但光看面容，却有着一股三四十岁中年人般的沉稳和自信，举止间自有一股难以形容的风度表现出来。
观其衣着，却是身穿着如同舞台戏服一样的夸张服饰，双手各戴着一只黑手套，手里还杵着一根半人高的金属手杖，整体印象就像是从古油画中走出来的贵族老绅士，仿佛来自千年前的时代。
而那个名为卡尔迪娜的女子显然没有拉加德这般的涵养，她微微抬起下巴，瞥了一眼位于高座之上的格列高，随即嘴角挑起一个桀骜的弧度，便颇为无礼地别过了视线，像是不屑于再多看他一眼似的。
和拉加德不同，这是一名相当年轻的女性，看上去只有二十出头的样子，她的相貌有着一种野性的美丽，身穿深绿色的军大衣以及同色的长裤，双手戴着一对和拉加德同款却不同色的白手套，也不知道两者间是否有什么联系。虽然只是随意地站着，但却能让人明显感受到一股如军人般的凛冽气息。
但这些都不是她的显著特征，最令人觉得惹眼的，还是她那一头仿佛正在燃烧着的赤红色长发，以及那双有着非人色泽、一红一黑的眼眸。
一道狭长的刀疤顺着她深红色的左眼中央一路劈下来，更是让这只眼睛多了几分野兽般的凶戾色彩，但这条疤痕的存在却丝毫没有损伤她的美貌，反而为她增添了几分张扬和凌厉的魅力。
格列高的手下们都注意到了卡尔迪娜那无礼的态度，立即变得怒不可遏起来，格列高·因斯塔龙是他们共同拥戴的王，他若被人蔑视，那和自己被人折辱也没什么区别。
几乎就在下一秒，一个身高足足超过两米的巨汉砰一下拍桌子站起来，对卡尔迪娜怒喝：“你这臭女人好大的胆子，居然敢对吾王如此不敬！别以为你是革命军的人就有什么了不起，若是不给我等一个说法，老子今天让你走不出这座营帐！”
卡尔迪娜扯了扯嘴角，毫无诚意地说：“抱歉抱歉，只是看到一个失败者在我的面前耀武扬威，就忍不住想要嘲笑一番，真是对不住了，我不是故意的。”
“你他妈说谁是失败者——”
“咦？难道我说错了吗？”卡尔迪娜冲他露出挑衅的笑容，“你们不就是被那个艾斯德斯打得抬不起头，才向革命军求援的吗？怎么，觉得‘失败者’这个称呼不太好听？那换成‘败犬’如何？这跟你们现在的状况是不是很贴切呢？”
“住口！臭女人！”
那巨汉嘴上占不到什么便宜，又被卡尔迪娜连番讽刺，心里顿时愤怒到了极致。
在沙漠上混的人很难有什么好脾气的，本来一开始只是打算恐吓对方一番，让卡尔迪娜道个歉也就完了，但现在巨汉却真的动了杀心。
当怒气混合着血液涌入大脑的瞬间，巨汉一脚踏上矮桌，整个人当即暴射出去，沙包大的拳头直接往卡尔迪娜的脸上砸过去，一点怜香惜玉的意思都没有。
却见卡尔迪娜冷笑一声，身体不慌不忙地往后撤出一步，正好退出了巨汉的臂展范围，骇人的拳风擦着她的鼻尖横扫而过，狂风将她火焰般的长发吹得纷扬而起。
就在拳劲过去的刹那，卡尔迪娜忽地一个突进，连续两拳轰击在了巨汉的肚子上，拳头深陷进去，打得巨汉顿时就是一个踉跄，痛苦地弯下腰，身体也下意识蜷缩起来。
紧接着，等待着他的又是一记凶猛异常的扫腿，从侧方正中他的头部，强劲的力道竟是直接将巨汉踢飞出去，撞翻了后方的一排矮桌。
营帐内顿时陷入混乱之中，又有更多的将领站了起来，眼神不善地盯着卡尔迪娜看——虽然刚才是巨汉先出的手，卡尔迪娜只是自卫，但在沙漠之民的地盘打人，这个事实本身就已经犯了众怒，对错什么的已经不重要了。
“哼，一群野蛮人，来多少打多少！”
被众多不怀好意的视线包围着，卡尔迪娜倒是一点也不紧张，反而紧握双拳，令骨节发出阵阵噼里啪啦的爆响，显得很是兴奋的样子。
“都他妈给我住手！反了天了你们？”
忽然爆发出的怒吼声令整个营帐都安静了下来，将领们纷纷回头，立即就对上了格列高那平静中却仿佛孕育着北地罡风的眼神。
感受到其中彻骨的冷意，将领们缩了缩脖子，一个个都老老实实地坐下，就连刚才率先动手的巨汉也没敢反驳什么，捂着肚子和肿了一圈的右脸颊闷闷坐着，一声不吭。
“什么嘛，真没意思……”
看见刚才还脸红脖子粗的这群人现在全都成了缩头乌龟，知道这场架是打不成了，卡尔迪娜有些不爽地嘀咕着。
“迪娜，你差不多就可以了，别太过分……我们是奉命来进行援助的，并不是来找茬。”
站在卡尔迪娜身旁，从刚才一直都在静观事态发展的拉加德此时叹了口气，有些无奈地说，语气中倒也没有多少呵斥的意味，更多的是一种宠溺。
“哦……我知道了。”
听到拉加德的话，卡尔迪娜立即就老实了，她把双手背在后面，像是什么都没发生过一样目不斜视。
在这个世界上，无法无天的魔女卡尔迪娜只会听两个人的话。
一个是革命军领袖尤利西斯。
卡尔迪娜曾经被尤利西斯救过性命，以此为契机，她成为了尤利西斯的部下，后来更是在一系列的经历中慢慢对后者产生了倾慕的心情。
只要尤利西斯一声令下，就算是让她去死，卡尔迪娜也是心甘情愿的。
而另一个能让卡尔迪娜听话的人，自然就是拉加德，卡尔迪娜的……父亲。
卡尔迪娜严格说来算是一个父控，从小就非常黏着拉加德，但因为一次突发的意外，父女两人分散了将近十年的时间，后来又由于一些机缘巧合，他们同时在尤利西斯的手下效力，这才得以重新团聚。
或许是自觉对卡尔迪娜有所亏欠的缘故，在那之后，拉加德一直对卡尔迪娜宠溺得没边，就算是她做错了事情，也很少会用很重的话来责备她。
卡尔迪娜如今这无法无天的魔女性格，有很大一部分原因都在这位溺爱过度的父亲身上。
“抱歉，格列高大人，小女孩脾气有点暴躁，请多担待。”拉加德向前一礼，用轻描淡写的话语揭过了卡尔迪娜的冒犯。
“哈哈哈，我看起来像是那么小肚鸡肠的人吗？”格列高大笑几声，继续说，“卡尔迪娜小姐直言直语，倒是很对我的脾气，况且她也并没有说错，现在的我确实只是一个败军之将……正因为如此，才要仰仗革命军的各位伸出援手啊。”
格列高的这些话倒也不全是虚伪的说辞，以他这么多年居于上位的涵养，还真不会将一个二十来岁女孩的话放在心上。
令格列高恼怒的是自己这些部下的愚笨，一个个都被情绪支配大脑，完全看不懂形势。
别说现在他有求于革命军，就算是日后帝国覆灭，沙漠之民能够重归故里，革命军也是万万得罪不得的。
相反，他还要用尽一切手段与之交好，就算是为了整个民族的延续也必须这样做。
“现在的形势对我军极为不利，倒不是我想说丧气话，那个叫艾斯德斯女人实在是……太强了。”也不知道是回忆起了什么，格列高的脸色有些难看，“所以请容我多问一句，拉加德先生你们……真的有对抗她的把握吗？”
不怪格列高会有如此问题，实在是因为他已经被艾斯德斯打出了心理阴影。
在艾斯德斯来到西方战线之前，局面还是非常顺利的。
镇守长歌要塞的那个帝国中将，是叫杰勒米·卡尔查斯来着？那是个彻头彻尾的无能之辈，无论是武艺还是军事修养都一塌糊涂，但至少还算有些骨气。
在格列高轰破长歌要塞的城门，率领大军将他团团包围的时候，那个男人并没有选择乞降，而是顽强奋战到了最后一刻，直至他的头颅被格列高亲手砍下来。
这算是一点小波折，但沙漠之民终究还是攻陷了长歌要塞，这无疑是一场意义深远的大胜利。
帝国的门户已经被打开，接下来他们就可以长驱直入，攻入帝国内地，甚至无需革命军的帮助，他们完全可以依靠自己的力量夺回家园之地。
就在格列高做着这样的美梦时，艾斯德斯的军队终于到来了。
那简直就是一场噩梦，长歌要塞的城墙仅仅挡住了艾斯德斯三天的时间，然后沙漠民族就像是被猫追赶的老鼠一样，真正意义上被杀得抱头鼠窜——格列高从来没有吃过这样的大败仗，他有些明白为什么曾经盛极一时的努马·塞卡王子会那么轻易走向毁灭了。
因为他面对的根本不是人，而是一个为战争而生的魔鬼。
再后来，艾斯德斯重新接管长歌要塞，并以此为据点，对沙漠之民的败军进行一轮又一轮的扫荡，格列高虽然用尽浑身解数，却也抵抗得极为艰难。
如果不是革命军承诺会派来援军，面对这种几乎绝望的状况，格列高差点都想要放弃战争，灰溜溜滚回自己的沙漠了。
现在援军确实已经来了，然而看着眼前这一个老男人和一个女孩，格列高实在是拿捏不准他们有多厉害，再一想到接下来将要直面艾斯德斯那个女魔头，心里自然是有些发虚的。
“你这叫什么话？要是没有把握我们还过来干什么？来送死吗？”卡尔迪娜听出了格列高的质疑，顿时就不乐意了，“告诉你，我父亲可以很强的！超级强……”
“迪娜。”
“……哦，我不说话就是了。”卡尔迪娜捂住嘴巴。
“我十分理解您的心情，格列高大人。”拉加德说，“但尤利西斯领袖从来都不打没有把握的仗，安排我们父女二人前来援助，自然也是觉得事有可为才如此决定的，您大可放宽心。”
拉加德这一番话说得底气十足，而卡尔迪娜显然也是这个想法，在背后连连点头。
之前就有提到过，“死棘”那所谓的排名并不靠谱。
虽然位居“死棘”的第三席，但拉加德的真正实力还要远远高于这个评价，只是这个上了年纪的老男人没兴趣争来争去，平日里不显山不露水而已。
真要有这个意愿的话，他甚至可以很轻松就击败身为次席的萨罗，至于“黑骑士”……这个大概还是要掂量掂量，毕竟拉加德已经没有了年轻时的旺盛精力，所以也不敢说胜率很足。
总而言之，哪怕是“帝国最强”这个超然的等级，对拉加德来说也并非是不可挑战的。
况且他这一次的任务又不是要击杀艾斯德斯，只是拖延时间，维持西方战线不至于太快崩溃而已，真要扛不住也是可以撤退的，所以拉加德才能有如此从容的态度。
大概是被拉加德话语中的自信感染了，格列高也微微松了口气，郑重地说：“既然如此，那就万事拜托两位了。”
“自当竭尽全力。”拉加德淡笑着说。
