这是郑德云第一次提起爱菊之事，玉莲大喜之余又暗骂自己先前竟没能想到，如此后知后觉，实在是有点配不上菊山后人。远山看到姐姐喜上眉梢，不假思索地说道：“原来郑兄也偏爱花之隐逸者，难怪姐姐这么高兴？”
被一语道破心思的玉莲有些难为情，她拍了拍远山的肩膀说道：“远山，此处不可言笑。”
远山吐了吐舌头闭了嘴，许诺禁不住想，两人皆有爱菊之雅趣，常常沾染菊香，臭美相投也就理所当然，既如此，我是不是应该敬而远之，不要再给他们添乱。可一想到要将自己喜欢了这么多年的莲妹妹拱手相让，他的心又痛得有如针扎，遂缓缓离去，以免被人觉察。芹儿不忍见他这般落寞，跟上去说道：“许公子，这里的风景真不错，芹儿陪你走走！”
郑虎臣当然不会太在意这一变化，他向郑起之墓三鞠躬后说道：“菊山仁兄，自你西去，小弟一直在寻找贤侄，作业，我们终于相逢于阊门客栈，从今往后，我定当护他周全，你就安息吧！”
郑德云则跪拜在墓前说道：“父亲，孩儿不孝，不仅没能照顾好母亲，还让她经常为我牵肠挂肚，望恕罪！”
郑虎臣将他扶起来后宽慰道：“贤侄，菊山仁兄经常说，自古忠孝难两全，好男儿当胸怀天下，不应受制于小家，他若知道你一直在奔走呼告，为民请命，不仅不会怪你，反而会倍感欣慰。”
他看了看玉莲和远山后继续说道：“淳祐四年，菊山仁兄同太学诸生上奏朝廷，言‘丞相史嵩之奸臣状’，七年，菊山仁兄听闻奸臣郑清之再任宰相，愤然登门历数其罪，被执入狱。他向来特别注重文人的气节和胸怀，被美誉为‘道学君子’。如今，贤侄上疏痛斥奸相，实是继承了令尊大人的精魂，令我等佩服不已。”
“话虽如此，可母亲已经年迈，我不得不慎重考虑。”稍停，郑德云看着郑虎臣，踌躇了一下后说道，“叔叔，我想谋求一个职位安生立命，赡养老母，不知你是否可以助我一臂之力？”
“贤侄请放心，我已经早有打算。”郑虎臣道，“令尊大人有诗云，‘和靖书堂八面开，新分半席在山隈。若无人听都归去，传语生公借石来。’不知贤侄是否去过和靖书院？”
“在虎丘，我当然去过。”郑德云答道，随即陷入了对往事的追忆，当年，其父正是带着他到和靖书院开讲时写下了那首诗。
“那就好！”郑虎臣道，“和靖书院山长一职正虚位以待，就等你去赴任了。”
这个消息让郑德云兴奋不已，他向郑虎臣深深鞠了一躬后说道：“叔叔，你的大恩大德，德云不知该何以为报。”
“你只要能把和靖书院办好，造福一方百姓，那就算我没白帮你。”郑虎臣道，“不过，为了安全起见，你可能要学学我，既要换名，还要略作易容。”
“我一定鞠躬尽瘁，死而后已。”郑德云的话掷地有声，“至于换名和易容，全听叔叔安排。”
郑虎臣向他投来了几许赞赏的目光，玉莲的脸上也颇有欣喜之色。
