皇木山是苦寒平原内唯一的山峰，高度百来丈，也算不得太高，但山中盛产一种皇木，因而得名。皇木质地紧密而轻，最适合制作战车与船具，当然因为整个大陆有数种代替品，是故不及寒铁那般有名，但也是米尔人的出口特供之一。
米莱和叶儿按照约定，午时的时候在东门汇合，便向着皇木山赶来。两人都是年少轻狂，初脱巢笼，说不出的惬意。
他们都租了一匹马，叶儿坐在马背上，一时觉得新奇，不由说道：“你我二人不如做比，看谁先到了那皇木山脚？”
米莱毕竟是个少年男子，平时有秦澈在时还有几分压制，此时没了管束，自然是不肯相让，便道：“好，比就比，但若是输了，也得有个惩罚，不然比起来也太没意思。”
叶儿一副不服输地看着他，说道：“你想怎么惩罚？”
米莱突然想起了他与弟弟们玩闹时，若谁输了，就没饭吃，现在他想这可不妥。他想了想，便说道：“你若是输了便叫我一声爷爷，可好？”
这自然是他们在乞讨时学会的那些流氓地痞之类的招数，米莱也不知不妥。
叶儿平日也少接触这些，并未觉察出这有何不妥，只是觉得称呼有些不好听，便说道：“但若是我赢了，你称呼我一声奶奶，我可不要，我不做老婆子。”
米莱做乞丐时终究是听了许多东西，他脑筋一转，说道：“我倒听闻年轻男女之间互称娘子相公，若你赢了，我便叫你娘子，我若赢了你便叫相公，可好？”
米莱是完全不懂其中的意味，所以随口就说了出来。叶儿可是大家闺秀，自然懂得这个道理，忙道：“不好，不好，怎么着都是你占便宜。”
米莱说道：“那你要如何？”
叶儿脸色微红，说道：“若是你赢了，我叫你声相公，若我赢了，你做我的奴隶，惟命是从。”
“好！”米莱刚说完，已经驱马赶路，他在与弟弟们的玩闹中早就学会了这一招。
身后，叶儿不由怒道：“你耍赖，你耍赖！”但她也无可奈何，只能驱马追了上去。
米莱虽然抢跑占了些优势，无奈他马术太差，怎比得上叶儿这种经过专门训练的人。不一会儿，叶儿就追了上来，还对他回眸一笑：“你就等着做本姑娘的奴隶吧。”
米莱混迹过街头，他们玩这种游戏也是为了明白，对于弱者而言，一旦失败，代价将极为惨重。米莱自然不想输，虽然他实力不济，但他有着弱者惯有的毛病，或者说生存策略才是——那就是赖皮。
他突然大叫：“前面有老虎！”
他声音充满了恐惧，让叶儿不由地信了，勒住马头，停了下来。她急忙四顾，慌张道：“哪儿？哪儿？”
米莱瞅准机会，狠命地拍了一下马臀，马吃痛长啸，夺路狂奔。米莱顾不得许多，只是狠命地抓住绳子。
叶儿再次在后面狂喊：“你这个小无赖！”
但她喊也没用，米莱可不是那些公子哥，成天围着他转，处处忍让她。她终究也是个不服输的主，也是一挥马鞭，架马急追。
前面米莱又使了绊子，路过树丛，总得把树弄得七倒八歪，害得叶儿在后面破口大骂。
两人一前一后，你追我赶，最终还是米莱险胜一筹。
“叫相公！”米莱严肃地说道，他对游戏总是很认真。
叶儿一脸不悦：“不算，你耍赖！”
“兵不厌诈！”米莱回道，这是他从书上看到的，此时用了，倒也觉得读书有用，至少若是以前的他，可不会这么回答。
“不算，不算，不算。”叶儿使出她女子专有的能力，死不认账。
好在米莱终究知道对待女孩子可不能和对待他的弟弟们那般，于是说道：“不算就不算吧。”
叶儿本以为他要继续追问，做了负死抵抗的打算，谁知他这么一句轻飘飘地收了，她有种打在软棉花上的感觉，心里苦闷，嘴里却不好说，她内心憋气，也不再说话。
米莱见叶儿不说话了，以为她是见自己不计较了，羞愧得不好说话，于是他便说道：“不是要上山么，难道就在这里呆着？”
说着，他自己就骑着马，沿着山道爬了上去。
叶儿在那里生了会闷气，见米莱走远了，也没有等她的意思，又看着周围空无一人，不由有些害怕，叫嚷着：“等等我。”便也追了上去。
皇木山因为盛产皇木，山道修整的非常平整。此时正值严冬，做工也要等到来年化冰的时候，以至于此时整座山除了马蹄踏雪的声响，便没了其他，想必就连动物，这时候都会选择窝在巢穴里。
叶儿偷偷地靠了过来，心里有些微恐惧，忍不住叫道：“你慢点，这里感觉有些不一样。”
米莱不屑道：“不知是谁昨天说了要来冒险，这还走了没多久就一副胆寒。”
这是秦澈式的讽刺，米莱现学现用，倒让叶儿一阵脸红。
叶儿还强自嘴硬：“这里跟书上说得不同，书上总说山里遍布野果、鲜花，这里除了雪，什么都没有，我们是来错了地方。”
米莱摇头道：“书上可没骗人，你这是只记得好，不记得坏。我可知道书上可写了，山里除了多花，还多毒虫，而且每处山都是不同。世上哪有这么多好事让你遇到，可见你从小锦衣玉食，不知人间疾苦。”
这本不是他能说出来的话，只是他最近读的书多，虽然不知甚解，但用来刁钻人倒是极为好用。叶儿被他说得面红耳赤，也不知如何作答。
米莱有些微得意，自从出生以来，他还从未有过如此感觉。
皇木山本不高，二人又是骑马，而且是沿着最好走的山道而行，不到一会儿功夫便到了山顶。因为山不高，纵使米莱二人奋力踮脚，也出现书中所描述的一览众山小的感觉，甚至他们连山脚都望不见。
试了许久，二人都没有找到书中的冒险感觉，米莱看了看天色，觉得时日不早，便提议道：“不如我们回去吧？”
叶儿之前被米莱气了，此时只想着要找回脸面，便道：“不行，我们的冒险还没开始，书上说，晚上夜行总有很多趣事发生，我们今天夜营在这里。”
“这恐怕不妥。”米莱感受了一下温度，只觉得在此宿营的打算太过疯狂，何况他们并没有准备食物还有棉被，也找不到睡觉的地方。
“你觉得不行，那就走吧，我一个人留下。”叶儿赌气道。
米莱可不好意思让一个女子留下，只好也不走了，但还是说道：“但我们总得找到睡觉的地方，若是在这里谁只怕会冻死。”
叶儿一笑道：“书里不是说山里常有山洞，有些气温四季入春，我们不如去找找。”
米莱心里嘀咕：这山里未必有山洞，即便有也未必四季如春。当然，他嘴上是没说出来。
要找山洞，自然不能走大道，须得穿越树林，但没走几步，他们就发现牵着马走，实在是一件困难的事情。
叶儿提议道：“不如把马放了。”
米莱不忍道：“它们若在这里迷路，不是会害了性命。”
“你不知道老马识途么？这些用来出租的马灵性的很，你把它们放了，自己会跑回去。”叶儿笑道，心里想着，总算扳回一局。
二人放了马，在树林里穿行。没了束缚，二人行的自然快了，但是在林子里，除了猛兽毒虫，还有一项最为致命，那就是迷路。二人都没有什么野外经验，全然不知在树林里最容易绕圈，他们寻了许久，等天色都渐渐暗下来的时候，米莱才惊醒道：“我们似乎走了许久，但这山可看起来不大，为何没有转出去？”
被这么一说，叶儿也不由地一惊，看着周围越来越暗淡的视野，不由恐惧道：“难道我们是撞鬼了？”
鬼怪的故事常常流传于不听话的小孩子之间，叶儿少时很顽皮，她的家人为了治她可是给她说了无数个鬼故事，以至于她现在一遇到害怕的事情，便不由联想到鬼。
“鬼？鬼是什么？”米文可不会教米莱什么是鬼，要教他也会说人比鬼可怕之类，而秦澈给的书中涉及鬼神的可是零星半点，以至于米莱对于鬼毫无概念。
叶儿也不知如何解释，只得说道：“鬼是一种很可怕的东西。”
米莱仍然不明白鬼是什么，但见她害怕，便说道：“不要害怕，想着你肚子饿的时候。”
“为什么？”叶儿觉得莫名其妙。
“因为当你饿了，便不会觉得有什么值得害怕。”这是米文对他说的，当你饿得快要死的时候，还有什么值得你在乎的。这是他第一次乞讨时米文对他说的，那时他非常胆怯，以至于什么都没讨要到，最后他得到了这句话，还有好几天没有东西吃，那种饥饿刻骨铭心。
叶儿似懂非懂地点点头。
这时，树林里的一侧突然亮起了灯光，隐约听见些人声。米莱提议道：“我们去看看？”
叶儿对人可没什么防备，听见有人声，便喜出望外，点头答应同去。
但什么人会在此寒冬深夜在此？恐怕不会只是一个守林人！
