夏狄自知已被张伯巍看轻，却暗下决心定要中举光宗耀祖。好在他虽未被尊为上宾，却也未曾受到冷落，衣食住行样样俱全。
日子一过数日，玉凝挂念夏狄的心情不减反增，可女儿家又不好主动上前攀谈，左思右想终于想出个法子。
某日，她叫了个心腹的丫鬟拿着棋盘去找夏狄，名为请教，实则暗诉芳心。
夏狄本就对张玉凝分外留心，每每对侍奉的下人旁敲侧击，都说自家小姐貌若天仙。此番小姐主动请教，正是如了他的心愿。
他虽无法亲眼看到小姐，但张玉凝那娟秀的字体却叫他心动不已。因此，他更是知无不言了。
日子长了，他们便以棋为媒，偶尔远远一瞥，却是郎情妾意。张玉凝的知书达礼、秀外慧中让夏狄深深被她吸引，更加激发了他的奋发之心。
玉凝和夏狄的互动让张伯巍深感忧虑，他虽有意阻拦却也不愿因此落人口实，损了声名，日思夜想也始终没有主意，不免每日在房中唉声叹气。
张伯巍的续弦钱氏看着夫君每日愁容满面，便帮着想了些法子，但都被张伯巍一一驳回。无计可施的她只能求神拜佛，没成想这临时抱佛脚的举动竟也得到了“神佛”的庇佑。
钱氏无意间听到寺中信众谈及城外有一活神仙，此人天文地理无所不知，治病消灾无所不能。细细打听，终获得了那活神仙的住处，便带着张伯巍寻了来。
青峦叠嶂之间，一座三间开的茅草屋被烟雾缭绕，排着长龙的队伍一眼望不到尽头。
张伯巍站在这队伍中，足足站了两个时辰方才移动到房前。
他与钱氏刚进入屋内后还没来得及细细打量，就被一小童引进了内堂。刚一落座就听到纱幔后有人说道：“先生喜事将近，为何一脸愁容？”
张伯巍因这话心中一震，不曾想这位活神仙竟是个女子，他看了看身旁的钱氏，从她那震惊的神情可以看出，她事前并没有将家事告诉外人。
这活神仙当真知道他家中的所有事吗？张伯巍刚想到这，那活神仙就开了口：“先生若有疑惑直说便可。”
张伯巍听她这么一说不免有些惭愧，便将心中郁结全数吐出。
活神仙沉默片刻，直到张伯巍放下五百两银票后，方才含糊的说道：“先生只需一路西行，遇水而止。”
说完，便叫一旁的小童送客。夫妇二人便被半强迫的赶出了草屋，怔怔地看着彼此一脸的不知所措。
五百两就换来一句没头没尾的话？张伯巍气恼万分，转身就要找那活神仙算账，最后还是钱氏安慰着他，试着向西边走去。
二人走了约莫一个时辰，又累又渴，悔不当初。张伯巍嘴上不说，脸上的神情确是阴沉的可怕，若不是怕人多嘴杂，说什么他最少都要带上两个小厮。
钱氏看在眼里更是不敢多说半句，只能心里暗自着急。望着眼前的丛林，她的耳朵竖得老高，生怕漏听了水声。
