那天夜里战龙举着火把漫山遍野地寻找宁悦直至天亮，终究是一无所获。由于过度使用内力再加上半天滴水未进一夜未眠，显得有些疲惫的战龙如今不得不靠在树上稍事歇息。直到此时他才察觉到自己的左手被从火把上落下的灰烬烫伤，留下几块大小不一的伤痕，隐隐作痛。站在风口之上任由透骨寒风肆意吹刮，战龙但觉清醒了不少，于是陷入沉思之中。昨夜我把青峰山上下都踏遍了，以我对这片山林的熟悉，绝无可能有遗漏之处，因此可以断定，宁悦已然离开了这里。山脚下洪水泛滥，若无船只承载，就凭她一个弱女子理应渡不过对岸的。如此说来，定是有人前来接应她，据那将军所言，此人并非军中之人，可她不过是个小丫头，谁又会在两方僵持之际甘冒此风险将她抓去呢？思前想后仍是毫无头绪，战龙决定回山寨找笑颜问个清楚。
“你说悦儿姐姐如今并未在军营之中？”笑颜震惊万分地看着他说道。
“如今她行踪不明，若你还顾念她的安危，定要对我知无不言言无不尽才是。”战龙蹙着眉盯着笑颜的一举一动，以防她又对自己有所隐瞒。
笑颜委屈地回道：“我只知道悦儿姐姐有个当官的大哥叫宁风，其他的我真的一概不知……”
战龙听后冷笑一声说道：“果真如此？她有大哥不去投靠，却与你们这些非亲非故之人同住，这又是何故？要是你们对她的底细一无所知，又怎会安心把她留在家里长住？”
面对战龙的连番质问，笑颜心里一急，泪水哗哗直流。她顾不上对韩飞的承诺，把韩飞是如何遇到宁悦的又是如何将她带回来的事全盘托出，希望战龙能洞悉其中端倪，顺藤摸瓜，尽快找到宁悦。
这样说来，是有人处心积虑想要抓住她……但昨日那将军曾言道，她所担心害怕之事已不复存在，既然如此，她此时为何又会无故失踪？难道她藏身于青峰村并不是为了躲避那些恶徒，而是另有隐情？看来要想知道此事来龙去脉，非去找她那位大哥问个清楚不可。想到宁悦此刻生死未卜，战龙心急如焚，片刻也不愿耽误，他向笑颜点了点头，纵身一跃，便消失得无影无踪。
自安家军启程后，荣国舅和段南天便终日告病在家，不愿上朝，少了两个好事之徒在面前晃悠，皇上倒也落得个清静。一日，他正专心致志地批阅奏折，突然御书房外传来一阵骚乱，他把手中的朱砂笔狠狠一扔，正想开口怒斥，却听到吵嚷声中夹杂着一个银铃般的声音，顿时怒气全无，只剩下千万分的无奈。
“是皇贵妃来了么？传吧。”皇上长叹一声说道。
不一会儿，手捧托盘的皇贵妃小心翼翼地走了进来，身穿一袭淡紫色绣金罗裙的她虽是风姿绰约，却显得不合时宜。她那白皙胜雪的小脸和细嫩如玉的双手都被冻得通红，让人见了不由得心生怜悯。然而于皇上而言，她不过是荣氏一族的一脉，是太后的亲信，是自己身边的奸细，因此，即便见她此时冷得哆哆嗦嗦，皇上始终无法诚心关切几句。“皇上，臣妾给你炖了个鸡汤，里面放了许多名贵的药材，很是滋补，请皇上快用吧。”说完，皇贵妃把热汤端到他面前，柔情似水地看着他，满心期待他的赞许。
“朕方才已用过补汤，爱妃还是拿回去自己享用吧。”皇上自然不会怀疑她在汤里下毒，只是小心为上终归是好的，尤其在这样的非常时期。安家军现已移师北方，而今只有皇上手握的十万御林军能保他的周全，倘若荣氏一族在此时兴风作浪，皇上便会落于孤立无援之境况。丞相对派遣安家军前去歼灭山贼之事一向是极力反对，不知近日为何竟转而支持，实在令人不解。朕固然不愿让安家军远离京城，可是也不能无视丞相与荣国舅这两位朝中重臣的谏言……他们心心念念的皇位，实际上不过是这样一个需要委曲求全、四处迎合的虚位罢了，若不是为了父皇的遗愿，我倒想把它拱手相让……
“那……臣妾把它放在这里，等皇上想喝了，再让人给你热一热吧？”皇贵妃一如既往，并未察觉到皇上语气中的厌烦，未等他应允，她便把托盘放在卧榻旁的木几上，然后顺势坐了下来，深情地看着皇上的背影发呆。
“爱妃的心意，朕收下了，如无他事，便退下吧。”皇上见她没有离开的意思，冷淡地说道。
皇贵妃听后如梦初醒，急忙回道：“经皇上这样一说，臣妾才想起来，确有一事要向你禀告。”
“何事？”皇上悠悠地转过身去，眯着眼看着她问道。
“皇上先前曾让臣妾去打听姑母的喜好，如今臣妾又有了不小的收获。”皇贵妃兴高采烈地继续说道：“臣妾这几天去姑母宫里请安，都碰见那位段尚书段大人跟随着舅舅出入姑母宫中，臣妾猜想，姑母和舅舅应是与那段大人交情甚好，故而时时相约。往日臣妾从未见过那段大人，想来那位大人定是有何过人之处，方才使姑母和舅舅在短短数日里便将其视作知己，皇上要想投姑母所好，何不去求教那位大人？”只要是与太后相关，事无大小皇贵妃都会告诉皇上，无非是一心盼望着皇上与太后能冰释前嫌，又怎知自己今日的一席话竟让皇上更加仇视他们荣氏一族。
好一个荣国舅，好一个太后，居然抢先一步拉拢手握兵权的段南天！如此肆无忌惮，不掩其狼子野心，岂不是要反了！一旦他们联合起来攻我京城，即便是御林军十万精锐，也难以抵挡，届时，远在千里之外的安家军想要赶来护驾，恐怕也是鞭长莫及了……
“爱妃所言对朕颇有裨益，眼下朕还有要事处理，请爱妃先行回去吧。”
皇上难得称赞一句，皇贵妃听后喜上眉梢，她故作乖巧地回道：“为皇上分忧是臣妾的本分，只要是皇上吩咐的，臣妾自是赴汤蹈火在所不辞。臣妾告退了，皇上你可要好好保重身子才好！”
待皇贵妃离去后，皇上唤来暗卫，低声吩咐道：“命莫念聪以查案为名，去段府劝段南天把兵权交出，否则，杀无赦！切记不要再像上次那般粗心大意留下蛛丝马迹，让人持作把柄要挟于朕！”
“属下领命！”
段南天啊段南天，虽你一直不肯为朕所用，但朕却迟迟未将你手中兵权收回，一是为了顾全大局，二是因为朕乃惜才之人。你不懂感恩也罢，如今竟与乱臣贼子沆瀣一气，想要夺我皇位，朕岂能再容你！若你仍不听劝告，休怪朕狠下杀手了……
