莫念聪告退后，正当皇上在凉亭中自得其乐，突然从小径的拐弯处传来一阵急促的脚步声，一个清脆悦耳的声音随之响起：“皇上！臣妾参见皇上！”只见一个身穿鹅黄色长裙身影踏着轻盈欢快的脚步飘然而至。自从太后寝宫离去后，皇贵妃便急忙向随从太监询问皇上所在，软硬兼施后，方从他口中打听出皇上此时正在凉亭中歇息，于是便顾不上宫中礼仪，快步从御膳房赶来。
皇贵妃年方双十，娥眉淡扫便已沉鱼落雁，她生性好动，故不喜佩戴饰物，仅在发髻上饰以一支御赐的金步摇，步摇随风摇曳，不时发出银铃般的细小声响。外貌如此清丽动人的她，却并未讨得皇上半点欢心。除了因为她的出身外，还因为她的聒噪与冒失，只是，若不是她如此不擅心机，皇上也未必会选她作为他的皇贵妃。荣氏一族中不乏美貌与才学兼备之女子，然而，皇上却并未接纳她们入宫为妃，只是应允立在太后身边长大的她为皇贵妃，其中缘由，自然是因为皇上把她多年来在宫中的一举一动都看在眼里，多番思量后断定这样的她轻易不能从他身上探听出些什么，若荣氏一族执意要在他身边安放细作，她无疑是皇上的最佳人选。因此，自她成为皇贵妃后，即使她时常让皇上烦心不已，但皇上终究也没有为难过她。
皇上叹了一声，伸了伸手让她免礼，然后转头看向壶中沸腾的清水。
皇贵妃如平素一般，丝毫未察觉皇上的冷淡，她从宫女手中接过一盘盘点心，轻轻地放置在皇上面前，然后屏退左右，满心期待地看着皇上。
皇上静待了片刻，却未等到她离去的脚步声，心中不禁叹道：这女子难道不知何为视而不见？看来又要费心打发她离去了……他回过头来，但见桌上摆满了各式各样的糕点，冷漠的目光中突然闪过一丝怒气。“爱妃认为朕一人能吃得下如此多的糕点么？”皇上冷冷地说道。
皇贵妃听后眨了眨明亮的大眼睛，想了想后，便高兴地回道：“皇上是在邀臣妾一同享用么？臣妾叩谢龙恩！”说完，她便坐在了皇上对面，伸手给自己倒茶。
皇上用锐利的眼神瞪了瞪她，回以沉默。
皇贵妃钟情甜食，边吃边对御厨手艺赞口不绝，一旁的皇上只当那是蝉鸣，不予计较。
“皇上为何不吃？难道是特意留给臣妾么？”说完，她拿起一块糕点，轻轻向皇上递了过去。
“爱妃不必挂心，朕不喜甜。”皇上看着递到眼前的糕点，无奈地说道。
皇贵妃听后连忙缩回手，惊讶地看着他，自责地说道：“臣妾不知皇上不喜甜，竟还做了如此多糕点前来让皇上品尝，实在该罚！只是……姑母……不……太后娘娘曾向臣妾明示，甜乃皇上之偏爱，故臣妾才……”
皇上看着她惊慌失措的神情，心中突然生出一个疑问，若是让她在朕与太后之间作一抉择，不知她会如何取舍？不知从何时起，皇贵妃便时常用情深款款的目光注视着皇上，英明如他又怎能不知晓她的心思，只是莫说她并非皇上所喜好之蕙质兰心的女子，就连一个可信任之人也算不上。虽然她对皇上有情，然而这样的情有多深，又是否足以撼动她与太后等人之间的联系，皇上心中并无定论，故而对她，他唯恐避之不及。朕不妨趁机试探她一下，若能暗中将其收服，亦不失为一件好事。
他转头凝视着皇贵妃，微微一笑，伸出手来，轻轻握住她的闲放在桌上的小手，温和地说道：“爱妃无须自责，实则朕从未与人提及，方有此误会……哎……只叹朕身边无一体己之人……”
皇贵妃感受到从他手中传来的温暖，受宠若惊，不由得激动地双颊通红、热泪盈眶，她声音颤抖地回道：“皇上日理万机，定是无暇顾及此等小事，臣妾既身为皇上的妃嫔，为皇上分忧自是责无旁贷，皇上有何需要大可吩咐臣妾去办，臣妾定当谨记不误，尽心安排！”
皇上收回笑意，把她的手握得更紧，满脸忧虑地说道：“起居饮食等小事，但凭爱妃做主便是，只是确有一事一直缠绕在朕的心中，却苦无良策，实在让朕烦忧……”
“究竟是何事让皇上如此烦心？臣妾愿出微薄之力！”皇贵妃急忙放下糕点，伸手握住皇上的手，认真地看着他，焦急地问道。
皇上发觉手背上的粘腻感，皱了皱眉，只因机不可失，他勉强挤出一丝微笑，回道：“如今国事纷扰不断，急需仰仗太后、国舅之力，然而正如爱妃所知，朕并非太后所出，平素又与国舅甚少往来，对二位的事朕实在知之甚少，纵然有意投其所好，无奈不知从何着手。爱妃自幼便随太后生活，想来对太后、国舅二人喜好定然十分熟悉，若能得爱妃亲授，朕定然能与太后、国舅之关系更进一步。”
皇贵妃听后连连点头回道：“皇上有意与太后、国舅亲近自然是最好不过！待明日向太后请安之时，臣妾便向太后提及此事，想来太后也定会为此高兴！”
“爱妃此举不妥，如今朝廷中各方势力皆对朕的皇位虎视眈眈，宫中不免有其眼线潜伏，只要朕稍有异动，就必定会被他们知悉，故朕只能暗中行事。”说完，他长长地叹了一口气，用闲暇的手揉了揉眉头。
皇贵妃见皇上如此忧心，心生怜惜，连番安慰几句后便请他明示自己该如何是好。
“爱妃只需将在太后处所见所闻一一告知于朕便可，余下的交予朕来处理。”皇上看着皇贵妃，神情严肃。
皇贵妃一听不过如此，未作他想，急忙回道：“此事简单，皇上尽管放心，臣妾定当不负所望！”
皇上见她如此从容自信，心中将信将疑。
