捧着承载有宁风和宁雪深情厚谊的两个木盒，得偿所愿离开宁府，宁悦心底有说不出的温暖与畅快，想到触手可及的自由与向往已久的生活，她清澈的眼眸里闪烁着欢欣的光彩。午后的阳光明媚而耀目，映得万里无云的苍穹分外湛蓝澄亮，令人望之神清气爽。宁悦回头看向宁府门前的匾额，淡然一笑，眼中仅存的一丝不舍随即消散于风中。
战龙垂眸凝视着宁悦的侧脸，沉静的目光里暗含如水柔情，嘴角不经意间漾起了笑意。“我饿了。”
宁悦这才想起战龙为了自己的事大半天斗米未进，心中满是愧疚，连忙问道：“大当家可有什么想吃的？”
“去******。”说完，战龙一手提起宁悦肩上的包袱，毫不犹豫地缓步往前走去，看样子像是对城里的路颇为熟悉。宁悦对此并未多想，赶紧迈开脚步紧随其后。
转过几个街角，两人来到了誉满京城的******前。迎客小二见两人穿着寒碜，意欲上前驱逐，却被战龙随手掷来的一块金锭震得双手发麻，不由自主后退了几步。虽说掌心已失去了知觉，但仍能感受到金锭的分量，不禁惊愕其出手之阔绰。心知此人非富即贵，小二再不敢怠慢，慌忙堆笑着将两人带至顶楼的一间雅阁中招待。店里其他小二闻风而至，一个个轮番进来斟茶倒水，替两人介绍菜色，好不殷勤，实则是想趁机讨赏。宁悦从未被人这般侍候过，不免局促。见状，战龙脸色一沉，怒目而视。小二们为其威势所震慑，皆吓得心惊胆战，连赏钱也不顾上领，仓惶退出门外，而后记起两人还没点菜，无奈之下，只得把招牌菜通通端上。
雅阁的凉台正对城里最繁华的街道，举目望去，车水马龙，熙来攘往，十分热闹。自小二识趣地把门掩上后，雅阁内顿时清静了不少，这时，从街道上传来的鼎沸人声，反倒让宁悦感到安心。
“尝尝。”战龙将剔去鱼骨的鱼肉送到宁悦的碗里，然后放下双箸，静静地注视着她，似乎忘记了饿这回事。
面对战龙体贴入微的举动，宁悦受宠若惊，一时间不知所措。
见她神色茫然，战龙一本正经道：“你我曾患难与共，如今苦尽甘来，自当有福同享，你无需客气。”
忆起过往种种，宁悦深有感触。不想在这短短数月里，自己竟能与青峰山寨的大当家相识相知，世间因缘际会，着实难以预料。以他们的交情，确实用不着拘谨，可是，在如此华贵的地方享用珍馐佳肴，她的心里多少会有些忐忑。
“既然离开了，你便不再是宁府的丫鬟了。”看出了她的顾虑，战龙出言提醒道。
是啊，她已然卸下了奴仆的枷锁，再也不是卑贱的丫鬟了。从今以后，她不必再寄人篱下、仰人鼻息，不必再听命于人、受制于人，不必再悲叹自己的身份、顾忌自己的出身。天下之大，总有她的容身之处。想到这里，宁悦如见光风霁月，心中沉疴尽去。等回过神来，宁悦发现对坐之人已经开始用膳了。只见战龙挺身端坐，执筷端碗姿态闲雅，尊贵之气浑然天成，此等修养与其江湖中人身份极其不符，宁悦疑惑之余但觉赏心悦目。在宁府生活的十数年里，宁悦见过不少权贵子弟，除了安瑞祺，再无一人之气度能与之相提并论，不可谓之不怪。察觉到宁悦正怔怔地看着自己，战龙回以微笑，漆黑的眼眸里有说不出的魅惑，惹得宁悦面红耳赤，食不知味。席间，战龙告诉宁悦他还有要事未办，问她是否愿意同去，宁悦点头答应，于是，吃过饭后，宁悦便带着战龙在城里游玩打发时间。从市集小摊到城里各大老字号商铺，两人逛得不亦乐乎，直到日落西山，方才尽兴而回。
明月当空，华灯初上，通向皇城的街道上时有官轿马车经过。听说此番是去见一位贵人，宁悦顺从地换上了战龙给她准备的雪裘翠裙，以免失礼人前，而战龙却依旧是先前青袍灰脸的模样。两人并肩而行，落在旁人眼里，竟没有半分突兀。走了约莫半柱香时间，两人来到了宫城一扇偏门外。等了半响，朱红木门悄然开启，一辆华盖马车徐徐而出。战龙快步迎上前去，和驾车人攀谈了几句，那人迟疑片刻后便跳下车，消失在城墙黑影中，接着宫门迅速关闭，四周重归寂静。战龙将宁悦扶上马车后，二话不说，挥鞭驱马往城门方向行去。拉车的四匹高头大马皆是百里挑一的良驹，而今奋力疾奔，一路风驰电掣，颠簸自是不必说，车舆外的人免不了要经受迎面扑来的劲风吹刮。生怕从马车上跌落，宁悦无助地攥着战龙的手臂，墨色的秀发、翠色的绣裙在风中翻飞，凌乱中竟有楚楚可怜之美态。见状，战龙把宁悦揽到身后护着，幽深的眼眸里浮现出似有若无的笑意。马车顺利出城后又跑了好一会儿，终于在一间客栈门前停下。车帘轻卷，一位美得犹如从画里来的妇人盈盈出现在两人眼前。妇人略施粉黛，随意挽起的发髻上仅以一支翠玉钗为饰，穿着素净，打扮清雅，却难掩其雍容风韵，不难猜想，她年轻时定是倾国倾城的绝色佳人。二夫人虽也曾是闻名江南的美人，但与此人相比，却有天壤之别。两人初见，吃惊的不止宁悦一人，当妇人看见站在战龙身前的温婉少女，她心头亦是一惊，然而她目光里的惊讶很快便隐没在一双凤眸里，取而代之的是淡淡的喜悦。
“外面天冷，进去说话。”妇人向两人意味深长地笑了笑，径直走进了客栈。
听到妇人温柔的声音，宁悦如梦初醒，急忙应声跟上。老管家已然站在客栈门前张望了许久，如今总算等到他们平安抵达，一时激动，忍不住涕泪纵横。得妇人几句宽慰后，老管家收敛心神，屈身把妇人迎进包厢里。经战龙再三邀请，老管家勉强答应与三人围坐一桌用膳。不若战龙进食时目不斜视，妇人和老管家借夹菜之便有意无意地打量着宁悦，让宁悦羞涩不已。好奇倒也罢了，最令人心焦的是妇人别具深意的眼神，像是看透了一切，可又偏偏不道破，只待当事者俯首招供。
见宁悦一味低头吃饭，战龙心生不忍，默默地把几样她爱吃的菜式挪到她面前。然后开口替她解围道：“这位是宁姑娘。”
闻言，宁悦立即放下碗筷，起身向妇人和老管家行礼。
见状，妇人轻笑扬手道：“宁姑娘无需客气，快请坐。”
“这位是我的……母亲。”战龙费劲地说出最后两个字，神情不似平日般从容。
原来大当家的娘亲竟是这样貌美，难怪就连二小姐的花容月貌也未能引起他的注意，宁悦暗忖道。大当家随身携带、珍而重之的药囊，大概就是出至于她之手……他们母子俩为何要分隔两地？大当家当初为何要恨她？如今又是如何重归于好的？头一回，宁悦发现，战龙身上竟有许许多多她所不知道的秘密，而她，暗暗希望他能告诉她。
免得战龙多有为难，老管家赶紧接话道：“老奴是府里的管家，宁姑娘有事尽管吩咐。”
在太后的默许下，宁悦悄然回座，心刚安定下来，忽闻太后感叹道：“不想阿佑竟能得如此灵秀的姑娘相伴在旁，实在有福……”她端详着宁悦嫣红的脸颊，话锋一转道：“阿佑太不懂疼人了，实在该罚！一个如花似玉的姑娘身上怎能连一件首饰也没有！”
“今日去过萃宝轩、聚珍堂，没找到入得了眼的。”战龙含笑看着宁悦，不紧不慢地回道。宁悦换上新衣裙后，战龙折了一朵梅花簪在她的云鬓上，倒也显得十分清雅。
“那么便由娘代劳吧。”不等宁悦出言推却，太后便从宝奁里取出了一支缀满白玉的金步摇，递了过来。
宁悦进退两难，转头向战龙求助。
“收下吧。”战龙深邃的眸子里逸出淡淡的温柔。
宁悦深知无法拒绝，只好躬身拜谢。接过金步摇，拿在手里，宁悦但觉此物异常沉重。
是夜，太后唤战龙到房里闲谈。
“宁姑娘甚得我心，唯独一点美中不足。”太后悠然道。
战龙目光凝滞，沉声问道：“请母后明示。”
“她的母亲是越国人。”太后云淡风轻地回道。
原来如此……这便是祈王弃她于不顾的症结所在！为维护皇族血脉纯正，他和她注定无果，与其让她苦等，还不如令她死心。只可惜，他的苦心，她未必能懂。从前自己因为他们两情相悦而放手，如今时移世易，当初与她的约定还有必要固守吗？不对，他们之间并非绝无可能……朝堂上确有一人乐见其成，若得那人相助，他们两人未必不能相守一生。人心最是难测，不知那人何时会出手干涉，也不知那时候自己和她会是如何。知她难以忘情，因此，他决定耐心等待，绝不强求，即便最终还是无法得到她的心，他也甘愿。
看到战龙脸色微变，太后柔声安慰道：“阿佑，你既然放弃了天家的身份，便无需再顾忌她是何出身。放心，只要你喜欢，母后便会好好待她。”
“母后，你为何会如此了解她的身世？”战龙定眼看着太后问道。
“这……”个中缘由，着实难以启齿，太后一时语塞。
“可是因为大哥？”战龙追问道，语气中隐有怒气。
太后自知瞒不住，只好点头承认。当日她察觉到段明之死与嵘王爷有关，于是便派人去查，无意间获悉宁悦身世。那一夜，嵘王爷派人去劫狱，本是要救宁悦，太后为保嵘王爷周全，擅自改了命令，致使宁悦险些丧命。回想起往昔，太后追悔莫及。正是因为她一念之差，所以阴差阳错，战龙才会遇见了宁悦，兴许是因为他们亏欠了宁悦太多，所以上天才会让战龙替他们去偿还……太后既知宁悦的身世，又怎会不知她钟情于何人？不料自己所种下的恶果，到头来竟苦了阿佑……
