晨起，夜飒一早就已上朝离去。芳辰领了宫女进来服侍朝颜盥洗梳妆，串珠欲上前为她上妆，她却挥手不用，自己取了螺子黛细细描眉。她眉色本淡，从前只需轻轻一描就与清亮眸眼极为相宜，如今却喜欢将两弯娥眉画得细长高挑，斜飞入鬓。
妆成，云鬓上扫，珠玉搔头，香粉扑面，两瓣朱唇涂得红艳欲滴，绯色织锦宫装，外罩银鼠貂毛大袄，满身的珠光宝气，华彩流潋。
望着镜中眉眼凌厉的陌生女子，朝颜竟有些痴怔。她已经把从前的自己弄丢了。
理妆方罢，朝颜起身出得寝殿，却整个早上都出奇地不见团绒。若在从前，每每这个时辰，团绒都会一早就跳到她榻上，腻在她身边怎么都不肯走的。
朝颜随口一问，串珠几人就吱吱唔唔答不上话，连向来最稳重得体的芳辰脸色也有些异样。朝颜瞧在眼里，沉下脸冷喝：“都是哑巴了么？不拿我当你们主子了？”
周遭死寂的一片，宫人们惊得跪了一地，谁也不敢出声。终还是串珠说：“昨晚上就不见了，娘娘那时候已经歇下了，奴才们不敢进来打扰，还是今天早上侍奉洒扫的春雨在宫门前瞧见，不知道是谁放了一只铜盆——”
朝颜仿佛猜到了什么，只平静说：“端过来，我瞧瞧。”
“这东西看了不吉利，娘娘您别瞧了！”串珠还欲阻拦，却在看到她眼神后再不敢说什么，挥手示意小太监将盆子端来。
伸手慢慢揭开铜盆上覆着的帕子，果然，里面一团的血肉模糊，连皮带毛煮得令人作呕，可见下手之人的心狠手辣。
朝颜只看了一眼就掩上了帕子，声音平静：“把它好好葬了。”
十余个宫女簇拥着大宫女盼夏在御花园里边走边说笑，盼夏一脸得意，低声笑道：“你们不知道，那畜生当时在锅里拼命地挣扎，别人怕惹事，都不敢动它。还是娘娘让我拿刀背一下子劈上去，脑浆子都迸出来了！”说完就是一阵肆意的笑声。
盼夏本是从前将军府的大丫头，朝歌封后时又被带入宫伺候，封正六品奉仪，行事嚣张跋扈，在宫女中极有地位，此时她笑得张狂，还欲张口再言，却见身边的宫女们纷纷噤了口，眼睛怯怯看着前方。
道路的尽头，宫女太监簇拥下，朝颜盈盈而立，神色虽无怒意，眼底的寒色却令人蓦地打了个寒噤。
“在说什么呢这么高兴？”朝颜和颜悦色地走过来。
盼夏这才不情不愿地草草福了福身，一脸的不屑冷篾，垂目看着那双朱红凤履朝自己一步步靠近。
朝颜瞥了一眼，只对左右怡然笑道：“你们瞧瞧，这才几日的功夫，有人就将规矩都给忘了。有她这么认错请安的？在本宫面前尚且摆弄敷衍，还不知道在其他妃嫔跟前会如何造次？你们去教教盼夏姑娘怎么给主子行礼。”
盼夏环视众人一眼，一脸倨傲，左右女官内监皆顾忌着她的身份不敢上前，却是芳辰走上前，不由分说反手扫了她两个耳光。盼夏万料不到她当真敢动手，捂住脸就要往前冲，却立刻被串珠带着几个宫女踩住她小腿，再动不得分毫。
盼夏仰起脸来，恨恨道：“奴婢好歹也是皇后娘娘身边得脸的丫头，就算要罚，也得皇后娘娘亲自点了头才行！娘娘你这滥用私刑，岂不为宫规所不容！”
“你这么愿意吃巴掌，本宫今天就赏你好了！”朝颜脸上还挂着笑，却冷了声吩咐，“这奴婢聒噪得很，把她拖下去，掌嘴四十。”
“这后宫的主子可我家娘娘！打狗还得看主人，娘娘你莫要把事做绝了才好！”盼夏见动了真格，惊惶地咆哮起来。
“你有几个胆子也配来质问本宫？本还要饶你，今日还非得打定了，今日便是打死了你也不冤枉！”朝颜冷笑，声色陡然沉冷，“拖下去，塞了她的嘴，用廷杖往死里打！把各宫的掌事宫女太监都叫过来，让她们一旁瞧着，不晓得尊卑是什么下场！”
一众宫人早惊出一身冷汗，廷杖四十就是壮年男子也受不起，当年董太后罚慕思筠受二十廷杖慕思筠就险些掉了半条命，卧床休养三个月才见好。今日若当真四十廷杖打下去，盼夏只怕得当场丧命。
盼夏的的脸霎时一片青白，只是尖声大喊：“皇后娘娘救我！皇后娘娘救我——”此时四处都被昭阳殿的人围了个水泄不通，想要回朝歌身边报信的人根本无从机会。
掖庭令带着人匆匆赶来，见是要惩戒皇后身边的人，都是一脸难色，朝颜轻笑一声：“皇后是皇后，本宫也是皇后，怎么你们眼里就没得半点尊卑了么！是不是要皇上来亲自教教你们？”掖庭令乃夜飒一手提拔，此时见朝颜动了真怒，生怕惹祸上身，忙不迭命人将盼夏拉了下去。
各宫的掌事宫女太监都被叫来御花园观刑，掖庭令手下的人何等的手段，将盼夏往刑凳上牢牢一绑，起先还顾忌她的身份，手下不敢用力，直到朝颜冷声再次说“往死里打！”，再也无人敢不用力气。噼噼啪啪一阵打下去，偌大的御花园里只剩盼夏撕心裂肺的惨叫，受到十多杖就彻底痛得晕死过去。行刑的内官也不敢停手，硬是将四十杖补了齐全。
当下四十廷杖，盼夏早已不省人事，下股血肉模糊，筋骨折裂，惨不忍睹。观刑的宫人里早有年轻的宫女吓得腿软一阵站不住。
朝颜脸上还挂着笑，这才往人群里看了眼，“都给本宫听好了，下回谁若还敢在宫里乱嚼舌根子，本宫就亲自撕了她的嘴！谁敢再惹本宫不舒坦，本宫就让她一辈子都不舒坦，等她不舒坦了，本宫就彻底舒坦了！”说完，再不看他们，由着芳辰扶着她的手径直离开。
盼夏受完廷杖不出半个时辰就没了气息，杖杀皇后身边有头有脸的女官，所有人却都知道这场好戏并没有就此收场，芳辰心中担忧着这件事，还不及适时劝慰朝颜，朝歌就已经带着浩浩荡荡的宫人前来兴师问罪了。
见朝歌一脸勃然怒色，芳辰心知不妙，忙陪着笑上前道：“皇后娘娘恕罪，我们娘娘有病在身不便见驾，而且皇上也有谕旨——”话还不曾来得及说完，就被朝歌身后的随侍内官抬腿一脚踹开老远，“皇后娘娘面前，也有你放肆的份！”
朝歌瞧着芳辰吃痛捂住胸口的狼狈不觉冷笑，“怎么？抬出皇上来压本宫？可是活腻了不成？”说罢一个眼神剜去，身侧宫女已经会意，上前又欲挥掌掴去。
却听一个声音道：“住手！”
朝歌侧过脸瞧去，果然，朝颜已从内殿缓缓行出，她平静看着朝歌，淡淡道：“万事冲着我来就好，何必与她一个奴婢计较。”
朝歌听了但笑，缓行走至朝颜身前，将她细细一打量，半晌才抿嘴一笑，“姐姐说得是，本宫又怎会不卖你一个面子。”口中这样说，手上已经挥手一个耳光狠狠掴去。
这一掌既狠且重，打得朝颜一个踉跄，勉强扶住身侧案几才能站稳。剧痛自脸上蔓起，半边脸都成了麻木的一片。众目睽睽，身边侍立的宫人吓得大气也不敢出一声，都惧于皇后威仪不敢上前扶她一把。
