一堂人说说笑笑时，外头内侍高声道：“皇上驾到！”
在座除了董太后，其余人全都起身迎驾，夜羲温和地示意众人起身，这才落了座。便见姜氏笑着对朝歌说道：“你和你姐姐几年不见，去陪娘娘好好说说话罢！”
朝歌已经长大了，她与朝颜虽是亲姐妹，却生得偏像姜氏一些，杏眼菱唇，下巴尖细，身形瘦削，倒也楚楚可人。朝歌低头行至近前，落落大方施了一礼，“朝歌给皇上请安，给太后请安，给皇后娘娘请安，愿皇上、太后、娘娘如意吉祥！”末了，偷偷抬起眼飞快打量一眼夜羲。
夜羲转过脸来微笑颔首，问道：“这是你家中的妹妹吧，从前倒很少听你提过。”
朝颜淡淡一笑，“劳皇上记着，她不过是个孩子呢！”
姜氏却说：“娘娘说笑了，她可不是孩子了，今年就满了十五了就该寻人家了呢！”
“娘！”朝歌红着脸打断姜氏的话，羞恼地含嗔跺脚。
董太后见了笑道：“十五了啊，女儿家到了这个年纪，那可是时候寻户好人家了！大将军府的千金，定要寻个门当户对的好儿郎。”
姜氏陪着笑道：“太后您可取笑她了，臣妾这女儿从小被宠坏了，心气高得很，京城的皇孙公子她这个嫌，那个不喜欢的，可她哪能有她姐姐那样的福气呀！”
朝颜顿时明白过来，原是有人已经开始觊觎她所拥有的一切了。
午膳用毕，董太后便邀众人一道去御花园赏花。朝颜独自一人才转过假山，便听到远处遥遥传来女子轻快的欢笑，她停步驻足，就见远处阳光下女人鬓间赤金珠钗闪得有些耀眼，姜氏母女一路说说笑笑着朝这边走来。
方才席上朝颜给姜氏使的尴尬犹在，远远瞧见朝颜，她们母女二人也是有些惊讶，自不着痕迹地走近。现下没有外人在场，她们都不必再作演戏。
朝颜仰起脸，挥退了随侍才轻笑了一声，“听说上个月父亲又纳了位姨夫人，难怪二娘近来这般憔悴。”
姜氏一改人前的温婉，沉沉盯着她，眼角慢慢噙起一丝极深的讥讽，压低声音道：“你很得意是么？还真把这如今的身份荣耀都当成是你的了？”
“是啊，不是我的——”朝颜愉悦地笑起，“也更不是你的。”
姜氏也笑，“不是我的又怎样呢？可惜啊，有的人身份虽摆在那儿，却不过是个空壳子，你啊，永远都不可能是慕婕妤——”她停了停，凑近朝颜几分，恶毒地问：“娘娘，夜夜独守空房的滋味如何？活寡妇的日子不好过吧！”
朝颜恍若未闻，“你说得不错，本宫的确不是慕婕妤，所以……她一辈子也只能是个婕妤，见了本宫，也只能恭恭敬敬叩头道一声皇后娘娘。”她转过脸盯着姜氏，语气骤然冷寒若霜：“也如你，一辈子洗不掉的都是歌妓出身，穿上这身诰命夫人朝服，也不过是个侍妾扶正的填房，在我母亲灵位前，你也得跪下去尊她一声姐姐！”
