三日后，废后诏书下发，诏告宗庙社稷，皇后被褫夺后位，降为婕妤。
墙倒众人推，楚氏一党树倒猢狲散。十年争斗，一朝皆成空。乱世之中，弱肉强食，这便是生存之道。
阴暗潮湿的陋室里，一扇狭窄的天窗透出半点零星光亮，时而几只鼠蚁肆无忌惮地爬过，到处一片霉烂腐朽之味。天牢守卫恭恭敬敬引着朝颜一行一路来此，越往深处，越是潮湿发霉的作呕气息，随侍宫人早受不住捂了口鼻。
最里头的牢狱里，楚仲宣坐在一片昏暗中，鬓发散乱，面上满是血污，鬓角的银丝在昏暗的光线里微微闪亮，俨然苍老了许多。几个月前，他还是威风凛凛从前线大捷归来的大将军，天子都要礼让他三分。不过一夜之间，就变作了现在落魄狼狈的阶下囚，妻女性命堪虞，自己生死难保。
见朝颜来，他并无分毫惊异，只问：“皇后可好？”
“如今降为婕妤，禁足在椒房殿。”
“你二娘呢？”
“昨夜查抄将军府，二娘已被赐自缢。”朝颜平静答完，随从已经恭身奉上一盏酒，端端正正放在案席上，白瓷杯中的酒液清醇冷凉，映着牢门外守卫腰间佩刀闪烁的雪亮寒光，只待他一口饮下。
朝颜命乳娘抱着一双婴孩上前，“这两个孩子到底还要尊你一声外公，今日带他们来送你最后一程，你抱抱他们吧。”
楚仲宣一晒，却摇头：“是我这个做外公的连累了他们不得皇上喜爱，如今楚家已经倒了，这两个孩子今后在宫中无依无靠，他们到底是你的嫡亲侄子，只望你今后能够善待他们。”
朝颜咬了咬唇，一笑：“这两个孩子，我会视她们为己出。”
楚仲宣这才似放下一桩心事，颤抖着伸手将那杯酒端起，胸口剧烈一阵起伏，将杯中酒液一饮而尽。烧灼的酒液一路穿肠而过，带着至毒的醇香留在舌尖，是一种火烧火燎的辛辣。
朝颜挥手命乳娘将一双婴孩抱给楚仲宣，楚仲宣伸过手将孩子接过抱在怀里，见襁褓里娇小柔弱的婴孩此时睡得正酣，他的目光不知不觉温软下来，露出长者一般的慈爱。
朝颜在一旁默默看着，只说：“从小到大，似乎你从来没有用看他们的眼神看过我。”
她吸了口气，慢慢道：“小时候，你很少来我娘房里，却总会抱着朝歌和朝晔，还手把手教他们骑马射箭，那时候我很羡慕，因为你看他们的眼神是那样慈爱，你是他们的父亲，可你也是我的父亲啊……于是那年你寿辰，全家所有人都在一起为你贺寿，当你朝我看来的时候，我也鼓起勇气对着你笑，我以为你看见我笑会很高兴，然而——”朝颜低低笑了几声，“然而当你瞥到我时，你看我的眼神，我这一辈子都忘不了。”
楚仲宣听了呵呵直笑，“原来你一直还芥蒂着这件事情。”
隔了这么多年，仿佛又重新回到小时候的时光，朝颜转头看向父亲，“朝歌那天问我的那句话问得好，她是你女儿，我也是你女儿，我为什么要胳膊肘往外拐，帮着外人来对付你。可你们有没有想过，为什么同样是你女儿，待遇就如此不公？我八岁眼睁睁看着你杀了我娘，十二岁就被你当作玩弄权术的工具送进后宫，十六岁被你视作棋子任由我的丈夫被赶下皇位，十九岁，你见死不救，任着他被你的妻女授意人活活逼死。”说到最后，眼角已然热泪簌簌滚落。
楚仲宣无言以对，见她脸上惨淡神情，目中有深深歉疚，他抬头望向天窗透过来的那抹光亮，眼神仿佛已经飘回了很多年前，语气沉缓而无奈，“我至今还记得第一次见到你母亲的时候，那时，我不过是淮阴一名守城卒，得到刺史大人的倚重才能一步步荣升，他于我的知遇之恩，我今生难忘。而后，他又把女儿许配给了我，谁都知道，像我这样目不识丁的武夫，能娶到一个出身高贵的官家小姐是何等的荣耀门楣。可是有句话说得没错，竹门对竹门，木门对木门，门不当户不对的姻缘注定不能善终，她喜欢作画，喜欢作诗，刚成亲那会儿，她不大喜欢笑，偶尔却还会将她写的诗念给我听，可是我连她写的是什么都不认得，又怎么听懂？渐渐的，她也不再念诗给我听了，我又经常出征在外，一年之中聚少离多，直到后来有了你，她才多了些笑脸……”
楚仲宣的声音渐渐无力下去，他的身体猛地晃了晃，慢慢往地上腐朽霉烂的干草里仰倒，回忆里仿佛又再出现了那个笑容温柔的女子，她喜欢坐在院子里的紫藤花架下吹着长笛，她吹笛子的神态安静而美好，优雅高贵得仿佛令人不可攀附。这样的妻子放在身边，总会时时刻刻提醒他卑贱寒微的出身，提醒他根本就配不上她。
哪怕他后来不断的荣升军衔，一步步位极人臣，权倾朝野，却也仍逃不开那个如影随形的自卑念头。
直到那个雨夜，事关军情，生死存亡之际，眼见她就要落入敌兵手中。要么冲冠一怒为红颜抛开麾下三千将士身家性命停军救她，要么大义凛然舍家保国任由她被俘受辱。两害相权，他最终选择了后者，拉开手中那张弓弦。
多年来积压心底的踌躇仿佛在那一瞬间云散烟消。结束了，所有的一切终于结束了。
朝颜在黑暗中默默坐着，看着那个苍老的男人慢慢仰倒在自己面前，然后一点一点的失去生息。她已经看尽了太多生离死别，母亲、孩子、丈夫、朋友……她以为自己已经对生死漠然，甚至在得知夜飒要赐父亲死罪的时候，她没有丝毫的触动。
这个抛弃了自己，让她恨了半生的父亲，看着他苍老狼狈的面孔，看到他临死前的绝望与歉疚，她纵然努力克制，却依旧落泪，只因这个世上，她最后一个有血亲维系的亲人也已经不在了。
