一个太医抬起头，怯怯的说，“启禀，启禀娘娘，少则一两月，多，多则，半载耳。”说完，便把头低低的埋下去。
张嫣轻轻的闭上眼睛，不复言语。小竹小荷示意太医们退下。沉默了许久，张嫣支撑着站起身，冲小竹小荷道，“今日的对话，不可让陛下知道。”小竹小荷俱是连连点头。
张嫣在殿内来回的踱步，越发急躁无着。“祖宗的基业，大明的江山！”她指着殿外的方向，“这重担，你让我如何承受！我们孤儿寡母，能抗得住满朝的虎狼之辈吗！陛下，你怎么忍心！这就是你留给我的天下！”
小竹小荷虽是痛心，却自感没有任何语言可以安慰。她们知道，此刻的张嫣对皇上又爱又恨，更多的是不舍。
皇上醒来后，发现他的手被张嫣紧紧的攥着，心里踏实了许多。张嫣问道，“陛下可想吃些东西吗？”皇上摇头。张嫣黯然道，“可是，那碗粥却是我亲手做的呢。”皇上一听，顿时变了主意，撑着非要坐起来，口中说着，“朕正好也饿了，朕还从来没有尝过爱妻的手艺。”
张嫣端来一碗热疼腾腾的粥，一勺一勺的喂给皇上，口中说着，“小心，别烫了。从前啊，是我对你照顾不周，从此以后，我每天亲手给你做吃的。你可一定要吃完，好吃不好吃，都不许剩。”皇上一边品尝，一边说，“好吃。很好吃啊。”张嫣笑了。
皇上勉强吃了一半，还是摆手说“实在吃不下了。”张嫣也没有说什么，把碗递给了宫女，扶皇上倚靠在枕上，自己则坐在他身边。皇上回味着风筝节当日的美丽画面，对于自己没能坚持看到最后颇为惋惜。张嫣忽然想到了什么，询问道，“陛下，当日，你的话，可是有意立炅儿为储君？”皇上点头，“怎么，难道如今还有其他的选择吗？”张嫣的心里话是，原本她也是这样的打算，可是现在不同了。倘若，一个襁褓中的婴孩即位，那么，无异于将大明江山拱手让给客魏了。她摇摇头，“陛下，炅儿尚且年幼，恐怕不是继承大位的最佳人选。”皇上惊道，“可是，朕也没有别的子嗣了。”张嫣忙安慰道，“皇上不要心急。听臣妾慢慢的说。自古，立嫡、立长、立贤者，历朝历代，都有之。另外，倘若皇子年幼，兄终弟及也是有先例可循的。比如，南唐李璟虽有长子已经过了弱冠之年，但是，为了江山社稷，还是欲立其弟为皇太弟。而北宋的太祖皇帝，直接将帝位传给了他的兄弟太宗。为了江山社稷，皇上也不妨效仿古圣先贤。倘若如此，青史上，必将留下陛下的贤名。不恋帝位，胸怀天下。”皇上面露难色，“珠儿，难道你不明白朕吗？朕从来眷恋过这个皇帝的位子？朕不是没有这样想过。只是，五弟若是登基做了皇帝，你又将如何自处？自古，有皇太后一说，你何曾听说皇太嫂的称呼？”张嫣登时愣住，“难道，难道皇上做此决定，完全都是为了我？”
皇上苦涩的笑了，“你就当朕是自私好了。你就当是朕愿意传位于子，不传手足好了！”
张嫣强忍着泪水，终于，捂住嘴，跑出殿外，痛哭不止，几近昏厥。
难道一切都是天意吗！难道真的要她成为一个千古的罪人！难道真的要大明的江山葬送在她的手中！可是，她实在别无选择了。兵来将挡，水来土掩。倘若，果真，要她走出后宫，从此开始垂帘的时代，那么也是她的宿命。她要接过上天赐给她的重担，力保朱家王朝，斗客魏，重整河山，重振祖宗的荣耀，哪怕是为了皇上，她也决不轻言放弃。
于是，在她重新回到乾清宫的时候，她笑着拉住皇上的手，重重的点头，“我不让你失望。”皇上也笑了，轻轻的触摸她的脸蛋，这里，仍旧留有泪痕。
天启七年四月，皇上下旨，册立皇三子朱慈炅为太子。昭告天下。
