在公元2222年3月22日，地球联盟宣布五十年前发射的星系级载人探险飞船——“比邻星”号成功返回地球、并且全体船上人员都平安健康，消息一经发布，轰动了全人类。这是人类首次成功的跨太阳系、恒星系间的载人航行，证明了地球人类正式踏入星际旅行时代。这艘飞船在2172年1月25日从太阳系出发，目标是距离太阳系4.3光年左右的南门二（半人马座α）星系，共载有12名人类船员、4名智慧狗船员、6名智能机器人船员，在经过太阳引力加速场长达10年、又后续通过多种方式的加速之后，以稍高于1/6光速（51500千米/秒左右）的速度踏入预定飞行轨道，在经过漫长的25年飞行之后顺利到达了南门二星系。南门二星系是距离地球（太阳系）最近的恒星系，由3颗恒星和若干各种行星、小行星以及它们的卫星等天体组成的星系系统，星系复杂度大大超过太阳系。而且南门二星系中的2颗主恒星与太阳在体积和质量上面都非常相似，对地球人类有极其重要的研究价值。本次的探索飞船由于航速非常快，仅仅在南门二星系内部（日鞘内）“滞留”了10几天就远去了、并通过复杂的方式调整了航向重新返回太阳系。不过，探险飞船的主要舱体（70%左右的部分）都留在了南门二星系，并进行持续多年的极其复杂减速过程之后降落在了南门二星系与地球最相似（仅仅是长得相似、实际上本身完全不适合生物生存、环境非常恶劣）的一颗固态行星上面，然后由留下来的船员们使用飞船的预留能源和物资进行科研探索和基地建设。
从公元20世纪开始，人类的太空探索能力一直在波动且持续地成长，直到发生了外星巨舰坠毁事件之后，才发生了质变、发生了巨大地跨越。原来限制太空飞行的主要因素集中在飞船动力及燃料、飞船材料方面，人类科技一直无法取得大的突破，而那艘在2100年坠落在地球上面的外星飞船帮助地球人类在科技文明特别是材料科技和宇航科技方面取得了革命性的突破，科学家普遍认通过几年的破解和模仿就已帮助人类科技实现了一千年才能有的进步，而这些破解仅占飞船科技总和的10%左右，科学家们预测飞船的整体科技至少领先地球10000年以上，有太多科技人类无法理解也无法破解，哪怕经过了100多年之后，地球人类科学家还是没有能够破解和攻克其内层和核心科技。所以，在如此真实高级的外星科技面前，地球人类发现了差距、感受了紧迫的压力和上层高级文明的伟大和威压，也重新认识了自我、意识到了什么才是地球人类种族的应该有的最高理想、什么是全人类最急需的追求和使命，因此，地球人类开始迸发了强烈的工作热情、创新激情、和平愿望和奋斗精神，分歧、斗争、冲突、对抗、懒惰、消极思想和行为……等等一切不利于合作和进步的东西都成了阻碍，战争、恐怖行为和恶意伤害更加变得不可容忍，为了人类的文明发展进步大计，各国人民和政商及科技精英们大大加强了联合国和国际法的权力和权威，更制定了符合普世价值和人类发展大计的各种法律法规和道德规范，大力发展科技，严惩狂热恐怖份子和恶意犯罪。因此，地球人类文明发展进程大大加快了，才得以在22世纪末的时候就成功实现了恒星之间的载人航行和探索。
太阳系与邻近星系的距离太过遥远，最近的南门二星系（包含比邻星在内的3颗恒星为核心组成的复杂星系）也有约4.3光年之远，以原来传统的宇宙飞船至少要十万年之久才能到达那里。而光速不仅仅是速度的极限、更是一个人类难以企及的目标，在外星飞船坠落在地球之前，只是让大型太空飞船达到百分之一光速甚至是千分之一光速已经几乎完全不可能达到了，那将需要无穷的燃料和能量，以地球人类的技术和能力完全不可能实现，而地球科学家通过破解了部分的那艘外星飞船的科技，终于能够实现宇宙飞船以约接近五分之一光速的最大速度飞行了。即使以这样的速度飞行，从太阳系到达南门二星系也需要20多年的时间，而一个来回就需要40多年。正常人类一生能有几个40年呢？2个？最多也就是3个40年。
2172年1月25日，地球人类国家联合启动了“比邻星计划”，这是人类历史最浩大、最雄伟、最远途的载人宇航工程和太空探索计划，是人类历史上第一次太阳系之外的、恒星际的远行和探险。地球人类在此之前曾经向比邻星多次发射了无人宇航器，以各种区间的速度飞行，包括：万分之一光速、千分之一光速、百分之一光速、十分之一光速和五分之一光速等，当然只有十分之一光速和五分之一光速的飞行器到达了南门二星系。正是由于这些先驱探索者，基本探明了南门二星系的整体情况，探索到了该星系存在的几颗行星，包括固体行星。此次星际探索工程的核心——被命名为“比邻星一号”的太空飞船，仅仅制造周期就花费了近二十年，期间进行几十次的大规模的修正和完善，飞船制造材料的成本和花费极大，各种最好的稀有贵金属材料、各种钻石、核燃料均是无限量供应，而且此时金星的改造工程（PS：后面一章会详细介绍）也在同步开展，据说地球上的某些稀有金属和核燃料几乎耗尽枯竭，如果不是人类陆续在太阳系中发现了几颗资源小行星的话，人类真的是差点就把自己给搞破产了。
“比邻星号”太空飞船的主动力引擎采用了核动力发动机，其燃料包含了核裂变和核聚变材料，其原理非常复杂，整个航行过程中燃料的配比和“燃烧”方式一直在发生变化，包括采用了核脉冲方式、等离子加速方式等等。其实，地球人类从那艘坠落的外星飞船上面发现了多种动力方式的飞船引擎，包括：核动力引擎、夸克物质动力引擎、反物质动力引擎以及甚至未知动力引擎，科学家猜测它上面还搭载了曲速引擎（曲率引擎）以实现超光速航行，这些每一种动力引擎都要比地球的已有动力先进太多太多了，地球人类只是把核动力引擎学到手之后就实现了太阳系内快速旅行了，其他高级动力的引擎人类还没有能力制造。因此，“比邻星号”只能将主动力引擎采用核动力发动机，而且需要大量核燃料。为了既节省飞船的燃料、又要达到理想的航速、还得能够安然地返回太阳系，只好将飞船的加速分成好几个阶段、并使用多种动力方式来实现，包括：第一阶段使用外挂常规大型火箭多次接力加速；第二阶段使用太阳帆动力加速；第三阶段则由地球人类在太阳周围建立了一个极其庞大极其复杂的加速场，主要依靠太阳的巨大引力和太阳的飞行速度（围绕银河系中心飞行）构成的引力弹弓方式来加速；后面的几个阶段则使用了等离子引擎和核动力引擎，甚至还使用了从那艘外星飞船上面拆卸下来的一个小型夸克物质动力引擎。另外，通过精密地计算和分析、在其飞行轨道上建设了大量的动态燃料补给点，来定期定点补充燃料。最后，这首星际飞船在经过太阳系的加速场之中进行的长达多年、多种方式的加速之后，才达到了预定速度——稍稍高于光速1/6的速度。
整个航行过程中，飞船上面的船员处于交替休眠和唤醒过程中，包括机器人船员也是交替休息。醒着的船员监控飞船的各种状态、以及所有船员的状态，处理各种紧急情况，主要是整个航行轨道上面不可避免的出现的各种星际物质，虽然飞船上的雷达会提前发现各种障碍物，但是要清除它们就需要根据情况选择不同的方案，微小的星际尘埃和小块岩石可以通过飞船前部的激光击碎和气化，中型和稍大型的障碍物就需要发射导弹进行清理了、还要使用激光炮配合清理，而且比邻星号飞船还配备了几架无人机专门对付中大型星际物质；幸好整个航程中没有遇到大型和巨型的障碍物，否则飞船需要改变航向和轨道来规避它们了，而这就需要浪费大量的燃料和能源了，飞船顺利地到达了半人马座α（南门二）星系。飞船在航行途中也进行了大量科研探索，特别是绘制出了更加精确和广阔的星图。
由于飞船的速度太快了，从进入南门二星系的日鞘（南门二太阳风的顶层、此时参考太阳系）到整个星系内航行再到飞出日鞘，整个距离也就是300AU大约300亿公里的样子，飞船的飞行时间大约10天多点，可以说停留时间非常之短，而且由于飞船速度太快也没有办法好好地探索整个星系。所以，“比邻星计划”最核心的任务就是留下飞船主体和大部分船员驻留在南门二星系建设外星基地，并长期探索和开发南门二星系，并且为人类后续大部队的移民和殖民打下坚实的基础，而且飞船要调头返回太阳系也必须进行分裂才能实现，船体分离就是“计划”中完美的、一举两得的重要环节。比邻星号的12名人类船员正好是6对处于青壮年的夫妻，4名智慧狗船员也同样是2对夫妻，10名智慧机器人同样如此。最后包含5对人类夫妻、2对智慧狗夫妻和8名智慧机器人在内的绝大部分船员留在了南门二星系，他们的一个重要任务就繁衍后代，而且是快速繁衍，他们的受精卵都是受到了人工干预，每胎至少都是四胞胎，而且还携带了很多冷冻精子和卵子进行试管婴儿繁殖。因为地球计划的下一批探索者的到来至少要等到20年之后了，所以这一批太阳系人类和智慧物种的先驱们要忍耐住长期脱离大社会的孤独、忍住各种欲望和习惯、面对各种问题和危机、做出各种巨大牺牲，甚至很可能一生再也无法回到太阳系和地球，他们无疑是伟大的！他们的名字将被人类历史永远铭记！
比邻星号飞船的返程也是经过了极其精密复杂的计算和规划，通过船体分裂和两颗恒星特殊引力场等方式进行了航向转折（也就是调头）。飞船分裂成一大一小2个子飞船，大的那个约占总体的70%留在南门二星系，然后它经过接近一年的减速之后降落在南门二星系的一颗固态行星上面。小的那个飞船几乎沿着原来的航线飞回太阳系，又经过漫长的25年之后到达了太阳系，在太阳系进行了长时间的减速之后，被其他太空飞船运回了地球。比邻星号飞船带回来了无比宝贵的整个航程的海量的科研资料，为地球人类研究星际空间、研究恒星际亚光速旅行、研究南门二星系等等打下了坚实的基础，大大促进和加快了地球人类星际旅行、星际殖民的步伐！
