07
兰儿初尝相思滋味，烂漫里多了些惆怅，惹得李氏夸奖她长大了，有心事了，又提醒她现在年轻人虽讲究恋爱自由，但是如果有了意中人一定要让这个当姑婆的先睹为快。兰儿每每用话遮掩过，没有这样的事，女孩子嘛，当然是越长越古怪灵精。她照例与母亲信中嘘寒问暖，欲告之又恐日后有变。开俊这边，自与兰儿疾速发展，家事国事都置之度外，况且他这个县长秘书，公有县长把握局势，私有老父在家主持，他倒落得个清净。只是觉得有些对不起婉露，表面上就加倍殷勤，凡是不出格的事都由着她去办，偶尔回家得早也逗逗三个小儿。
一日放学时候，兰儿和苑梅手挽着手走出校门，开俊故作惊讶，向前招呼：“聂小姐好，这位是？”兰儿没有心理准备，略显惊慌，“苑梅，我的同班同学。”开俊打着哈哈说：“久仰！久仰！苑梅小姐，能否赏脸去青竹茶楼喝杯茶？”宛梅寻思：“你我素不相识，哪承得上‘久仰’二字，交际场上的老手无疑，兰儿怎么认识这样的人？今日，我必好好盘问兰儿。”她随即附和道：“好啊，听说那青竹楼建在船上，一边喝茶，一边欣赏江景，美哉，美哉！”
“苑小姐风趣！如此赏脸，小生深感荣幸。”
兰儿道：“她的穷酸样儿一天不摆出来，一天都不痛快。”
宛梅靠近兰儿的耳根，“你何时与他这般熟的？还帮着他说话。”
三人登上船，开了间雅房。室内铺着竹席，没有椅子，想必是席地而坐了。外墙大大的一面玻璃窗，放眼望去便是烟波浩淼，几艘渔船摇曳江心，渔人不紧不慢地撒网。苑梅叹道：“我欲做无名渔翁逍遥世外。”兰儿摇摇头，“你要做也是做渔婆，嫁个渔翁逍遥去吧。”苑梅瞪圆了双眼，“羞不羞，这个嫁字说得好顺口。”
“苑小姐果然伶牙俐齿。”开俊七分恭维。兰儿道：“我自然是笨嘴笨舌，讨人厌的。”
苑梅把她两手捂在胸口，撅撅嘴，粗着嗓门说：“小生疼你。”兰儿甩开她的手，一本正经道：“哪有拉着女孩子手不放的，定是个破烂皮子，我才不稀罕。”三人相继哈哈大笑。
小二送来茶和点心，退了出去，大家虚让一番。苑梅说：“袁公子，何时认识我们兰妹妹的？她人小胆儿大，但要说社交经验肤浅了，这点我最清楚，可不准欺负她噢。”开俊点点头，像真做了亏心事似的，“岂敢！岂敢！今后，我每行一步都想着身后有一只老鹰盯着。”
“未必吧？兰儿，怎不说话了？”
“说什么？你干脆把我姑婆请来一起唠叨算了，我看你们脾性很相投，抱不准她老人家和你来个忘年之交。不谈这些了。苑姐姐，我和袁公子也不过见了几次面，你再说没边际的话，我可真要生气了。”
“袁公子妻妹很厉害啊！回省城念书了吧？”苑梅说。
“你怎么晓得她很厉害？事不相瞒，我都让她三分。”
“那日~我和兰儿上崇龙山，她让我们靠路边边站，好像整匹山都是她吴家买断了的，不可一世。我最瞧不起这种人。”
“她是被她母亲惯坏了的。”
“听说你家太太也不简单。”苑梅针锋相对。
“还好，我吃得消。”开俊打个哈哈，望望兰儿，兰儿不理会，擎杯啜茗。
三人从茶楼出来，苑梅执意要陪兰儿到河渡口，让开俊先行一步。两人一边走，一边聊，苑梅语重心长劝她：“袁公子人再好，你也要三思，听说他家太太霸道得很，谁做小，都会被她欺侮。”
“他是一子双挑，不存在后去的就是小。”
“你的心思我还不知道，日后有你受的。”
两姐妹不觉已到河渡口，苑梅见她上了船，才打道回府。
可能是路上走得太热，贪凉快吃了好些冰水，开俊睡到后半夜身子像炭火般滚烫。婉露不小心碰到他的脸，惊叫道：“妈呀，你不是在高烧吗？吱都不吱一声。”她胡乱披上睡袍，跑到天井旁边一间厢房外，隔着窗纸，焦灼地大喊：“小菊，小菊，快起来。快！快！”小菊蓬着头，打开门，“少奶奶，出什么事了？天还没亮哪。”
“把衣服穿好，打盆凉水用开水兑兑，端到我的房去，少爷烧得不行了，你用湿毛巾擦擦他的脸和脖子。我先去叫醒林管家，让他去请大夫，交代好就过来。”
小菊是袁老太太新近帮婉露找的，做事毛毛刺刺的，远不如小四机灵。只说这小丫头打好了水来到婉露的房间，拧了拧毛巾，整张就往开俊脸上铺，开俊一惊，使劲摇晃头，呜呜地呻吟。婉露跑过来，把小菊往后一拽，“蠢货，哪有你这样服伺病人的，毛巾水都在滴，这点小事都做不好！到门口去候着，大夫来了，让他们都轻点声，别惊醒老爷太太。”
婉露打开小酒精瓶，往水里滴了几滴，然后拧干毛巾，轻轻敷在开俊额上。开俊睁开眼，喉咙里“嗯嗯”，声音含混堵塞在里面。
开俊吃下医生带来的药，安安静静睡了一场，烧退去不少，却又大泻起来。婉露扶着他去茅厕，开俊推开她，嫌龌龊不让她跟去。婉露沉着脸，生气道：“都什么时候了，还顾得上这些。”开俊两腿发软，一手搭在她的肩上，婉露使出吃奶的力气，扶着他的腰部。过后两三个时辰，开俊去了茅厕三四趟，似乎屙尽了肚子里的所有秽物。每看一眼头发散乱、脸色憔悴的结发妻子，就多一分愧疚。婉露坐在床沿，哄小孩似的，一手摸着他的额头，一手轻拍着他的背说：“再睡会儿，精神养足了，抵抗力才会增强。”
第二日醒来，开俊吃了药，袁太太和袁老爷来看过，嘱咐婉露有什么事马上通知他俩。开俊躺在床上，问过安，声音还是弱如游丝，直嚷嚷：“冷！冷！”二老走后，婉露上床，把他搂在怀里，开俊哆嗦不止，把头埋在婉露胸前说：“别抛下我！”婉露柔声道：“过几日就好了，我就在你身旁。”开俊双目浑沌，嘴对着婉露的胸脯，闻到一股体香，稍感踏实，才沉沉睡去。
兰儿去肖家村找开俊，左等右等，等不来。第二日又去，王二说，没有少爷的消息。这样连续去了五天，留了五封信，语气渐转焦灼不安。
第六日，开俊感觉已痊愈，早早起来就去上班了。中午无事，他决定去肖家村看看。王二数落道：“少爷，你再不来，有人要害相思病了……你看看嘛，这是谁写的？”开俊撕开信封，真不敢相信这都是出自兰儿之笔，一遍一遍读过。“她既对我如此痴情，我岂能负她？今生今世为之赴汤蹈火也在所不辞。”竟不顾王二就站在身后，傻子一般喃喃自语，眼泪刷刷而下。
他那差事向来也就是磨洋工，打个照面，想走就走。到差不多五点钟放学时候，在学校门口接到兰儿，不由分说拉起她的手就走。兰儿甩开他的手，“不要这样！瞧！人家都看着咱俩。”
“我不在乎，你怕吗？”
“传到我姑婆那里去，她老人家要被怄倒的……”
“我正打算去拜访她呢。”
他叫了辆黄包车，“风大，我把顶棚拉上。”
开俊突然发现兰儿的脚小得奇特，“兰儿，你的脚很小，像三寸金莲。”兰儿略显尴尬，“我小时候缠过脚，到十岁以后才放的，很难看，是不是？”开俊连忙申明，“哪里，小巧玲珑，乖乖的。”
“男人就是口实心非，虚伪……”
开俊轻轻笑出声，“男人对女人虚伪时，那说明这个男人有所企图的。”
两人一问一答，车已到青竹楼。
“这家茶楼环境真是不错，看得出来，茶老板艺术修养不浅。”开俊说。
“上次就说过几遍同样的话了，这么喜欢，开家同样的江上茶庄，再收罗一些古董摆上。”
“你做茶庄老板娘？”
“不怕你家那位听到？”
“我难道怕了她？这是迟早的事。”开俊若无其事地望着江面说，烟笼寒江。兰儿对外面的景色不感兴趣，单刀直入道：“你不是有事情要问我吗？”
“你也是个急猴脾气，先喝口茶，驱驱寒。”他端起茶杯做了个请的姿势，小啜了一口。
“我不能多呆，回去还有事情做。”
“是这样的，”开俊又喝了一口茶，“我有个很好的朋友，最近在写一部小说。要知道，他可是我最好的朋友，但由于故事的环境我不太熟悉，而主人公恰巧和你差不多呢。所以，兰儿，希望你能帮个忙。”
“哦？”
开俊见兰儿进了自己的话匣子，换了个姿势，双手托着下巴，这时，兰儿能清清楚楚看到他眼波里的每一道细微的流动，他额上浅浅的两条皱纹，刮胡须用的皂角香味扑鼻而来，她微微向后靠了靠，听他说道，“前清时有一户人家，那家老爷到了50岁才生下一女，听说那女儿貌赛西施，聪慧过人。前来求婚的皆是官宦子弟，那女儿偏偏却喜欢上了有妇之夫，你觉得她的选择合不合情理？会出现这样的结局吗？”
“就这事？你那朋友不知该如何写那女儿的选择？还不简单，两情相悦，名分算什么呢？能和心爱的人朝夕相守，如鱼得水就是人生的一大幸事。”
开俊握紧兰儿的手，“我就等你这句话。”
兰儿挣脱不了，生气道：“你越来越不尊重我，是不是觉得我轻薄？”
开俊放开手，从包里掏出几封信，递过去，红涨着脸，“为何要这样掩饰自己呢？难道只有等我病得起不来了，你才又说些暖暖和和的话。我们不要过得这样累，好不好？你早就知道的，我要娶你！”
“我答应了吗？”
“你不答应，我就去玉龙寺做和尚。”他绕过桌子，移到兰儿的身旁，“兰儿，看着我，你不爱我吗？”兰儿低着头，背朝着他。开俊掰过她的肩膀，双手捧着她的脸，直盯着她的眼睛，“看着我，我知道你爱我的，你的眼睛不会撒谎。”
兰儿眼里涌出泪水。
“傻丫头，为什么要这样折磨自己？我们又没做错事情。”
“你为什么不打电话给王二？那几天我都要发疯了，你好狠心！”开俊用手巾擦干她的眼泪，“我能打，爬都要爬起来打。你不知道，我病得一蹋糊涂。后来，婉露又时时陪着我，我没有机会啊。”
“归根结底，你还是怕她。”
“这不是怕的问题，傻孩子。我回去就告诉她，还有让叔父去望江楼正式向你姑婆提亲。我不说，是尊重你的意思。我疼你，不想无辜地伤害到你。”
开俊又发毒誓，如若日后做了对不起兰儿的事，就瞎一只眼睛。兰儿听着害怕，“不准说这样的话，菩萨听得到。”两人相拥而坐，直到天色灰暗下来。开俊不放心兰儿独自归家，叫了车直送到门口才恋恋不舍地离去。
回到城里，才记起对三儿的许诺。匆匆到糕点店买了斤桂花糕。
一家子吃过晚饭，开俊道，“爹，娘，我有事情要和你们商议。”
开俊看了婉露一眼，迟疑了一下，还是说出了口，“明日我想去叔父家，让他上望江楼李老太太家提亲，我喜欢她家聂小姐，她对我也有情意。”
袁父哈哈大笑，“俊儿，你们这些年轻人都学新潮自由恋爱了啊。那聂小姐的确是个百里挑一的人儿。看来，我儿艳福不浅。哈哈哈……婉露本来就是个大美人，又要来一个大美人了。”
婉露心中不痛快，怨自己男人不知足，又是猛然听他提起此事，木桩子似的立在那儿不作声。袁母怕她心里有意见，把陈年老调搬了出来，并说，“他叔父从此也将人丁兴旺了。”婉露越听越难受，独个儿出了门，回到房间生闷气。
开俊想着自己病时，她可怜巴巴地服伺自己，赶紧跑去赔不是。
“你我本为父母包办的婚姻，我都没亏待过你。从今往后，这院子里多一个我心爱的人，我们大家和睦相处。一切的错，不在你，也不在我，更不在她。你要闹的话，也是自找没趣。”
婉露向后使劲一打，本想把放在她肩头的那只手打掉，不料想打在他的脸上。只听婉露讥讽道：“而今新人要来了，你还记得我这个黄脸婆？我也不怨你，日后好过歹过，也说不准。”开俊要洗脸就寝，婉露推他出门，“我的床臭气熏天，你还是回你的书房睡吧。”开俊不想与她对峙下去，抱上被褥，到书房去了。婉露知道大势已定，自己撕破脸皮闹一通也无济于事，躺倒床上大哭。
