不出所料，云芸自然是惊奇不已。她揉揉眼睛，又掐了掐自己的胳膊，感觉到了痛意，才相信眼前的景致真实存在而非自己的梦境。
云芸走上几步，便要停下来看看。仿佛这满园的桃花，便是她的归宿。浅音默默地跟在她的身后，只是不吭声。她是知情者之一，也是最大的“卧底”。
苏瑾和云清站在亭子最高一级的台阶上，瞧着云芸爱怜的模样，只是笑着，也不催她。紫菱站在他们身后，很是羡慕地看着这两人的背影，想起苏瑾曾经念过的一句诗，“窈窕淑女，君子好逑。”
“哥哥，瑾姐姐，这……”云芸终于走到了亭子前，她欢呼雀跃着跳步走上台阶，激动得几乎说不出话来。
“这是给你的生日礼物。”
“芸儿，你哥哥真是疼你得紧呢。”苏瑾含笑望着她，觉得她就是一树盛放的桃花，开得那样好，那样简单。
“嗯，哥哥是全天下最好的哥哥了！”云芸欣喜若狂，又脱口而出，“瑾姐姐是全天下最好的，姐姐。”险些说了嫂嫂。
苏瑾笑着拉她进去，把她安置在位置上，“你这小嘴啊，整天的就跟抹了蜜一样。”
云芸吐了吐舌头，目光不由自主地移到了桌子上，“让我看看，都有什么好吃的。”
“你呀，都是你喜欢吃的。”
“哥哥，瑾姐姐，你们也坐啊。”
苏瑾和云清分别坐在云芸的两侧，瞧着她贪吃的模样，好像恨不得吞下一头大象。
“芸儿，你怎么还是……”云清的话还没有说话，便看到苏瑾摇了摇头，他只得闭口不语。“请，小寿星。”
等到云芸一顿风卷残云，苏瑾才慢慢地掏出自己早已备好的礼物。
“瑾姐姐，这是什么？”
“打开看看。”
云芸轻轻地晃了晃盒子，却没听到任何动静。她又把玩了一会儿，才打开盖子。一层一层的绒布掀起来，里面的物什才渐渐露出真面目。
“九连环？！”云清看着苏瑾很认真地问道：“瑾儿，你确定以芸儿的智商，能够打开这九连环？”
紫菱和浅音在一旁很是想笑，却又只能极力掩饰，憋得很是难受。
“哥哥，你就不能说我点好的？我智商怎么了？”
苏瑾嗔怪道：“云清，你也真是……”
云芸突然笑了起来，“瑾姐姐，其实吧，我们俩从小到大都在斗嘴，哥哥他呀，损我损习惯了。不过，”她话锋一转，说道：“瑾姐姐，他对你可是很赞赏。”
苏瑾像是没听见，从云芸手里接过盒子，拿出九连环下面的薄纸，说道：“这里面是九连环的解法，但是我想芸儿你应当用不到。实在是解不开的时候，再看这张图。”
“那这张图，就由我保管好了。”云清自告奋勇，说着便将苏瑾绘的那张纸拿过来揣在袖子里。
“瑾姐姐，我问一句啊，为什么送我九连环呀？”
“九连环嘛，自然是有用的。你素来耐性差，若是能够静下心来做一件事，也算是一种进步。照理说，写字应当是极好的一种方法，不过容易觉得乏味。这九连环就不同了，很有趣。”
“嗯，我觉得好像瑾姐姐比哥哥更了解我。”
“因为，你哥哥不是女儿家。”
苏瑾这话说完，几个人都笑了起来。
“这是说什么呢？这么开心。”
未见其人，先闻其声。是阮熙。
“阮熙，你怎么来了？”云芸大抵是今日收到的惊喜有些多，竟不知道说什么好了。
“阮熙，是礼物。”云清小声说道。
苏瑾在一旁瞧着云芸笑，很是歆羡。
“阮熙，你迟到了。”云清迎了上去，又回头瞧了瞧桌子上的一片狼藉，两手一摊，“为了守口如瓶，我只好缄默不语了。”
阮熙不好意思地笑笑，“是我迟到了。我自罚三杯。”
放下酒盅，阮熙看着苏瑾，有些诧异，似乎才注意到苏瑾的存在。
“阮公子，好久不见。”
阮熙回了一礼，“别来无恙。”
“今天是芸儿生日，阮熙，你就没什么表示？”云清随口说道。
云芸瞪了云清一眼，哪有开口管人要礼物的呀。云清只是笑了笑，他知道，阮熙备了的。
“阮熙，快拿出来吧。”
云芸看着阮熙两手空空，实在觉得哥哥在为难人家。
阮熙瞥了云清一眼，拍了拍手。
一个丫鬟打扮样子不过十四五岁的女孩子，从桃树后面笑意盈盈地走了过来。
云芸不由得好奇，看着那女孩子手里捧着的盒子，细细地揣测着其中的物什。依盒子的大小来看，应该是个小玩意。不过，精致的小玩意那么多，究竟是什么呢？
阮熙温柔地笑，不言语，一动不动地看着云芸。
果然，云芸终于忍不住了，走上前去，便要打开。目光在看到不远处的一个抱琴而立的女子时，变得黯淡下来。
“芸儿，我们的赌约。”
云清急急地上前阻止，“阮熙，今天是芸儿生日，你就不能……”
“哥哥，你不用管。愿赌服输，无论是怎样的结果，我都会接受。”
苏瑾当下愣了半晌，云芸抿紧了嘴唇，眼里有些异样。她没见过这样的云芸，一直小女孩一般的云芸，竟似一瞬间成长起来。
不，或许，这是自己所不曾知悉的云芸吧。每个人都会有很多面，在不同的人面前，自然也就有了不同的姿态。苏瑾目光流转，停留在阮熙身上，他们究竟赌了什么？
熟悉的琴音似一阵风在耳际萦绕，苏瑾这才意识到所谓承诺究竟是什么。琴声散落在整个园子，敲击着一颗颗无法静如止水的心，包括云芸自己。
忽然，琴音戛然而止，云芸带着哭腔的声音飘忽不定。
“我输了。”她的声音那样的苍白无力，像一个在寂寂深夜之中行走的孩子，没有半分依靠。
苏瑾并不知晓事情的原委，便也不知如何开口。
云芸起身，背对着所有人，泣不成声。苏瑾好像一瞬间明白了什么，但脑海中的各种念头却总是倏忽而逝，无法得一个定论。
“啪嗒。”众人回头，分明看到盒内藏着的物什，是一枚发簪。
云芸梨花带雨，竟止住了哭泣，与众人一起定在了那里。
阮熙倒也不解释，手里取了簪子，上前拉了云芸便跑出了桃林，留下苏瑾等人面面相觑。
“瑾儿，随他们去吧。有些事，他们会自己解决的。”
苏瑾回头，正对上云清清亮的眸子，里面有了几分释然，又有几分期许。
“想听我讲一个故事么？”
云清的声音再次响起，苏瑾莞尔一笑，点了点头。
两人独自走开，往桃林深处去了。紫菱和浅音只得站在原地，等他们回来。
苏瑾跟在云清后面，有些期待，却又莫名有些害怕。她不知道云清要告诉她什么，也不知道那是不是自己想要听到的。
云清停了下来，却没有转过身来。他面对着前面淙淙的流水，任由思绪游荡到十年前。家破人亡的回忆慢慢涌上来，他终究是有些撑不住，肩头不自觉地有些抖动。
“云清，你没事吧？”
像是从漆黑一片的暗夜里走出来，云清渐渐地恢复了以往的风采。他慢慢地转过身来，对着苏瑾笑了笑，让她不要担心。
所有的一切还是让我自己承担吧，多一个人知道就会多一个人痛苦。他不想把这一切加在苏瑾身上，何况他也一直没有告诉云芸真相。
“我们两家，是世交。芸儿一出生，两家就有意为他们定下婚约。”云清停顿了一会儿，才又继续说道：“芸儿十三岁的时候，阮熙和芸儿两人各自知悉了彼此的心意。只是……”
“只是什么？”
云清笑笑，“阮熙家里人不同意。”
苏瑾觉得奇怪，云芸的条件并不差，甚至可以说是百里挑一的好姑娘，两家又是世交，为什么会不同意呢？
“阮夫人不喜欢芸儿的性子。”
“芸儿的性子怎么了？”
云清苦笑道：“你知道，婆母自然会希望自己的儿媳能够支撑起整个家族。而芸儿她，做不到。”
其实，这只是无关紧要的一方面。阮家无法接受云芸，是因为娶了云芸，可能会给阮家招来杀身之祸。
“那这次的赌约呢？”
“阮熙答应，只要芸儿能够弹好刚才那首曲子，他便带她去扬州。”
“扬州？”
“嗯，阮熙要去扬州赴任。”
