沈珏叫道：“刘大叔！”便来相见。
刘掌柜放下家什，绕开地上桂花来迎。店中早奔出一人，一把将沈珏抱住，叫道：“公子，你怎么今日才回？”正是小伙计查顺儿。
沈珏笑道：“小查哥儿，你好！”
刘掌柜隔着查顺儿，晃着胖手道：“公子长高了些，走、走，进店里说话。”
沈珏道：“刘大叔，我师父回来了么？”
刘掌柜道：“回来了，一切顺利。今日一早，便去了明道山查勘场地，此时怕也该往回走了。”
沈珏心中一块大石落地，随刘、查二人进到后院。一面喝茶，一面讲说途中经过。
正说着，忽有人来报：“陈副舵主来了，正同三个人在前头饮酒争吵。”
沈珏一怔，道：“我瞧瞧去。”说着来在后门。果听店中一声高、一声低，辩论甚激，其中一个正是陈友谅。
只听他道：“开封夏老拳师为人刚正，他豫东商盟又初来乍到。你们几家联手，眼睁睁抢他的炉位，未免令各路英雄齿冷。”
一个苍老声音接口道：“陈副舵主此言差矣，这铸剑台的使用，原是按照各家实力高低分派。不然小王爷不会分在天字一号位，贵教不会分在天字二号位，唐三娘也不会分在天字三号位了。他夏奇是头一次来，也确有些侠名，难不成因此就把好位置让他？若是这般，独孤公子也是首次参加，名剑山庄铸剑之术又天下无双，是不是也得分一个好的？”
另一人接道：“葛老过誉了，独孤剑本领低微，敬陪诸贤末座。”
又一女子道：“独孤公子不必过谦，你那一手‘拈花拾玉剑’使得潇洒无比，哪个不知？”
独孤剑笑道：“三娘过奖，有机会咱两个再切磋切磋。”
陈友谅冷哼一声，道：“葛老一口一个好位置，实令兄弟费解。夏老拳师分的是地字第十七号位，比独孤兄错着好几个档次，更不能与三娘、葛老相比，不知好在何处？”
那老者一时语塞，干笑两声，才道：“老朽方才说了，位置分派，只凭真正本事。此次与会门派甚众，凭夏奇那两手，占地字第十七号位，也是僭越了。”
陈友谅道：“葛老因此看不惯，便派人打伤了他弟子？”
那老者抬高了声音道：“陈副舵主，你这话什么意思？夏奇的徒弟乃三蛟帮所伤，当时许多人看见，怎得诬赖老朽？再者说，大会明文规定，若有人对自己位置不满，可与他人磋商调换。磋商、磋商，商量不成，自然免不了切磋较量。他六合拳门下手艺不精，又无自知之明，被打伤了又怪得谁来！”
陈友谅打个哈哈，道：“在下听说，‘三头蛟’解山乃葛老的外传弟子。这话原本不信，今日看来，八成是真的。若敝教也安排一个小帮会，来争东海派的位置，想必葛老也抵挡不住。”
只听座椅“咣当”一声，想是那老者霍然而起，跟着大声道：“万事抬不过一个理字！你白莲教虽然势大，我东海派却也不怕。解山是跟过我几年，但他与六合拳之争，我明里暗里都不曾参与。”
一旁的唐三娘也帮腔道：“陈副舵主，江湖闲汉以讹传讹，你信它作甚？”
陈友谅道：“兄弟失言，葛老切勿在意，请坐下说话。”
停了片刻，座椅又一响，那老者坐了。
陈友谅道：“兄弟口无遮拦，得罪了好朋友，自罚三杯。”一面说，一面自己倒酒。
唐三娘娇笑一声，道：“陈副舵主，奴家陪你三杯。”
独孤剑笑道：“陈副舵主为朋友仗义执言，令人钦佩，在下也陪三杯！”
那老者干笑两声，道：“老朽全没往心里去，大伙儿一块喝了！”
四人饮毕，陈友谅道：“十月大会在即，两头的天字二十席和人字二十席都已定下，唯独这中间的地字三十席只排了三分之一。剩下的二十席，大家你争我夺，始终不见结果。这一次蕲州商盟为东道，并托敝教维持大会秩序。兄弟本是沔阳人氏，商盟之中多有同乡故友。于公于私，敢不尽力？”
唐三娘和独孤剑随口附和，那老者嘿嘿一笑，道：“陈副舵主交情遍天下，江湖中哪个不知？”
陈友谅道：“不敢。各路帮会之中，四川唐门、东海派和名剑山庄，俱是一方霸主。三位又各身怀绝技，天下知名。是以今日请三位来，便是就这地字席排位一事，商议商议。”
只听唐三娘一声娇笑，道：“这等大事，奴家可拿不了主意，三位爷说什么是什么，奴家无有不从。”
独孤剑朗声道：“但凭陈副舵主和葛老安排，在下也无有不遵。”
陈友谅道：“好，二位一般的爽快。葛老，凭着真人不说假话。解帮主勇力过人，手下二三百好汉，兄弟也是一向神往的。依兄弟之意，便让他占这地字第十一号位如何？”
那老者似乎一愣，半晌才道：“陈副舵主太瞧得起他，凭他那点微末道行，地字第十一号，哪里站得住？”
陈友谅笑道：“站住站不住，还不全凭我等意愿？今日但将这排位定下，日后再有人争执，咱们合力将其逐出大会。”
那老者嘿嘿一笑，叫道：“妙、妙！陈副舵主既如此仗义，老朽恭敬不如从命。六合拳的排位，也全凭你陈副舵主安排，老朽再不罗唣。”
陈友谅道：“好。”当下又说出八极门、六合枪、大刀会、山西马帮、浙江盐帮、安徽罗汉掌、山东九色旗等等一干门派。唐三娘和独孤剑也说了几家。四人讨论一番，各个排定了。
陈友谅道：“如今敲定了次序，兄弟随后便知会各家。三日之后，乃是中秋佳节。若三位不弃，届时同赴望江楼赏月如何？”
那老者道：“陈副舵主相邀，怎敢不来？只是事有凑巧，小王爷早一日下了请帖，也是邀老朽中秋之夜，在钟府饮酒赏月。恕罪、恕罪！”
陈友谅道：“三娘和独孤兄肯否赏光？”
二人一齐道：“也接了小王爷请柬。”
陈友谅哈哈一笑，道：“既如此，兄弟择日再请三位。”
三人推谢一番，又说了阵子闲话，告辞而去。
沈珏等了片刻，挑开门帘，见陈友谅一人对着门外沉思。当下蹑手蹑脚来到近前，轻轻一下拍中陈友谅肩头。
陈友谅一惊，跳起来道：“谁？”一见是沈珏，愣了半晌，一把抱住，喜道：“公子，原来是你！你回来啦！”
沈珏笑道：“陈大哥，我在后面听你跟人争吵，都半天了。你这是从哪来？那三个是什么人？”
陈友谅笑道：“我从明道山来，那面各帮派为了抢占好的铸剑位置，时常引起纷争。那三人，上年纪的是东海派青龙长老葛自珍；女子是唐门门主唐一飞的妹子唐三娘；青年男子是名剑山庄的少庄主，人称‘玉剑公子’的独孤剑。”
沈珏道：“可见到我师父么？”
陈友谅道：“咱们一道来的，先生回家去了。”
沈珏怪叫一声，放开陈友谅，去后院提了包裹，一溜烟奔过街来。刚到邹宅大门，便叫道：“师父、师父，我回来啦！”
只听房中“哗啦”一声，似乎跌落一只茶碗。紧跟着邹普胜披着外衣、趿拉着鞋踱出门。一见沈珏，劈面喝道：“怎么才回来？只顾着贪玩，忘了我说的话么？水金玉呢？”
沈珏嘻嘻一笑，将水金玉包裹递过去。
邹普胜看也不看，一把丢在树下。抓过沈珏来，从头到脚，前前后后看了一遍，哼道：“模样还不错，健壮了一些，我就不找况天麻烦了。但不知功夫荒废了多少，练几手给我瞧瞧。”
沈珏一听他提况天，想到死去的项甲，不禁又掉下泪来。
邹普胜面色一沉，不悦道：“怎么？在外面待久了，师父都说不得了？”
沈珏一下扑在邹普胜怀里，哭道：“师父，项二哥死了！”
邹普胜大吃一惊，喝道：“你说什么？他好端端的，怎么死了？”
此时陈友谅、刘掌柜二人从门外进来，听见此事，皆感震惊。
沈珏哭了半晌，将来龙去脉讲述一遍。三人不胜喟叹，邹普胜翻来覆去道：“邹普胜欠他的，邹普胜欠他的...”
陈友谅恨声道：“公子放心，萧羽了得，自有彭大师与之相抗。咱们报仇，便也找他的门人弟子下手。他杀项兄一个，咱们杀他十个！”
邹普胜沉声道：“他的弟子远在漠北修罗堡，极少涉足中原，哪里杀得到？况且人少了也无济于事。除非是大队人马，一举攻克。”
陈友谅叫道：“好，陈友谅在此立誓：若有朝一日得权，必挥师北进，荡平修罗堡。若违此言，叫我粉身碎骨，灰飞烟灭！”
邹、沈、刘心中激愤，闻听此言，齐声喝彩。
沈珏又说起三遇赵君用、淮安解张士诚之围，永年荐张再兴入教及沿途各事，
邹普胜道：“古人道，读万卷书不如行万里路。有这番经历，我也不用再考较你了。”言下之意，自是对他表现十分称许。
