汉江是长江的支流，她清清冽冽地从长江的怀抱蔓延出去，哺育着江汉平原。
汉江之鱼鳖鼋鼍为天下富；汉江是鱼米之乡。古谚：“沙湖沔阳州，十年九不收;收了，狗都不吃糯米粥。”
汉水又叫沔水，沔阳即是汉水之南。汉水之北有天门，汉川。---古有天、沔、汉一家之说。
盏子河从汉水的怀抱走来，蜿蜒在沔之阳。
何家塘连着盏子河，是何家村的生活、生产水源。
公元1966年盛夏的中午，何家塘生产大队第8小队队屋后的屋阴与荷塘之间，躺着一个歇晌的孕妇。
她叫周翠云，是8队队长何贤木的老婆。三十岁的她已经有一个女孩和一个男孩，即将要出生的是她的第三个孩子。
自从天热以来，队屋与荷塘之间的这一片阴凉之地就成了周翠云的避暑胜地--也就是说，她在这荷塘边已经连续歇晌三
个月了。这三个月来家务活全部由丈夫何贤木做了。她躲到这里享受着清闲自在。
何家大塘蜿蜒跨过整个村后，足有两里来长。塘中长满菱藕，夏日的熏风吹过，传来阵阵幽香。那些高低错落的碧绿的
荷叶像无数把绿伞撑开在水上，正好为那些低矮的粉或者白的荷花挡住毒辣的太阳；也有已经盛开的荷花，黄嫩的花芯
把那粉色或者白色的花片衬托得更加娇艳；那些已经长成的莲蓬以诱人的姿态挺立在荷花荷叶中，正不知今晚哪家的男
孩已经做好了来偷摘这些莲蓬的准备；那些水面上的红菱，表面上只是顶着谈黄色的小花不起眼，其实，已经结满了又
甜又香的红菱角，再过些时候，就可以采摘了；青蛙们安静地躲在水面的荷叶上，不再像晚上一样鼓噪；蜻蜓们时起时
落不知在荷塘里忙些什么；鱼虾们悠闲地在碧水中游来游去，一点不知道夏天的奥热。
周翠云在一阵阵清香的熏风中睡着了。
她梦见自己回到了汉水以北的天门娘家，走进一个又像自己家又不像自己家的地方，看到正房与厨房的夹巷里有一棵青
枝绿叶长得高高大大的栀子花树，上面开满了雪白的栀子花，真的是爱死人了。她看看并没有人，就挑上面开得最大最
美的一朵摘了下来，藏进衣兜里，偷偷地走了出来。
然后，周翠云醒来了。她有经验地没有转动头部，把这个梦回想了一遍，她很确定地知道了：她怀着的即将出生的是一
个女孩。一个好看的闺女。
因为，在公元1960年的时候，她做过一个相似的梦，也是回到娘家，在一片空旷的地上，长着一株矮黄的栀子花，上面
居然开了一朵花，栀子花树是黄瘦的，开的花虽然不大却又白又香煞是好看。她也是忍不住偷了就跑！
这一年，周翠云在喝菜糊糊的生活中生下长女何虾贵。怀孕的过程中曾经晕倒过两次。
刚生下来的时候，是一个不会动的肉团，周翠云正想叫人把她拿去埋了，亏得接生婆有经验，掐了掐孩子的人中，她居
然会皱眉，于是用棉衣包着在周翠云怀里捂了半天，居然会哇哇大哭---这闺女命大，这一年全中国出生的孩子也没有多
少，这是连大人都难以活命的大灾之年。可是，何虾贵奇迹般地来到了世上。
虾贵是一个只有长女才配用的好名字。
现在，何虾贵已经6岁了长得黄瘦多病，就像那梦里的栀子花树。可是却很听话，6岁的她已经能够帮着打理家务了。
周翠云躲到荷塘边享受清闲自在，家里的家务就是何贤木带着何虾贵在做。长子何传贵才三岁，平时也是由只大3岁的姐
姐何虾贵看着。
他们家没有老人帮着带孩子，长女何虾贵出生后只好托给邻居老人帮着带，这样就要付钱。可是，队上一年到头往往会
超支，他们付不起钱，后来，何虾贵还不到半岁，在大人出工的时候就被锁在屋里听天由命。她也是命大居然顺利地长
大了。没有落下毛病。她身体不好只是先天体质不好。
何贤木虽然是队长，但是，却也是队上最穷的。全队只有他一家住着草屋。他的家底是薄得不能再薄了。
以往的几十年里年里，何家经过了数次迁移。
都知道人搬穷，火搬熄。何家为什么要不断搬迁呢？
何家的祖籍本来在何家塘，红军闹革命的时候，何贤木的两位叔叔参加了红军，后来被国民党杀害。何贤木的父亲如果
不是跑得快快，也被斩草除根了。
只身出逃的何贤木的父亲逃到沔北天门生活，很多年不敢在老家出现，以前的家底悉数丢弃。他在天门娶妻成家，解放
后才搬回何家塘。因为故土难离，这一次又把在天门的家业悉数丢弃。
就这样何贤木的家成了最穷的，毫无家底。
好在何贤木会做小买卖。农闲的季节，队上搞副业的豆腐没有人愿意出去卖，何贤木就会挑起一百多斤的豆腐担子，走
村串户去卖豆腐，交了队上规定的钱，往往能够剩下一点钱。他们计划慢慢攒钱改造房子。
周翠云像很多女人一样，是“荒年新娘”--每当汉江闹水灾，汉江上的适龄男女就会以简便的方式速婚，男方只要象征
性地出一点聘礼，就能迅速娶到媳妇；平时有积蓄的人家，也往往在这样的年份把积蓄变成得到一个穷人家的小媳妇。
新社会不兴养小媳妇，但是1959年汉江洪涝，这里的人们还是延续了老方式；很多男女在这一年简易地速婚了。
何贤木和周翠云是其中的一对。这时候，何贤木已经父母双亡，只剩孤身一人。
何贤木心地善良，也很能干，是一把庄稼好手。做起事来雷厉风行，当队长的他被人送外号“周扒皮”，队上无人不怕
他的坏脾气。
以往，周翠云常常向同组的姐妹抱怨何贤木的脾气坏和不做家务。自从周翠云开始在塘边歇晌，大家再也不相信周翠云
的话了：公元1966年为出生人口高峰期，仅仅何家塘生产大队第8生产小队就有孕妇8人，除了何贤木因为老婆怀孩子改
性变作模范丈夫，其余的男人都没有变化，真枉了他们平时都有着比何贤木脾气好的名声。
因此，那些一如平常，在家里操持家务的孕妇们，无不羡慕着孕妇周翠云。
这一年的周翠云是无比幸福的。她的男人和这一湾荷塘给了她一生中最安宁惬意的美好时光。
当然，她不知道她的这种歇晌方式正好是一种再好不过的胎教方式：最受益最幸福的还数她腹中的孩子。
看看时间差不多了，周翠云慢慢爬起身准备回家。她一边折叠着地下垫身子的塑料薄膜，一边望向回家的路，果然，闺
女何宝贵小小的身影已经在向这边走来。队上快开工了，周翠云必须回家吃饭了。
几天后的一个奥热的夏夜，周翠云剩下了一个女孩。取名何宝贵。
女孩长得白净，健康。出生时不哭，接生婆拿煤油左右晃动，她居然会瞪着一双大眼睛赶着灯光看。
接生婆形容那眼睛是“强头眼”---江汉方言，强头就是贼！
