时光飞逝，转眼间夏至五天的牢狱生涯已经过完了。这日早早的吃完午饭，自有狱官来到牢房领了夏至出来，因安思一时限未到，二人只能惜惜作别，又约定十天后在正街的花香酒阁碰面。
那狱官带了夏至到监狱门口，却见一个身材魁梧，皮肤黝黑的壮硕汉子，靠在监狱大门上眯了眼、打盹嗮太阳。那汉子听见脚步声，睁开眼，见他二人便咧嘴而笑，露出一口白的过分的大牙。朝他二人走来。
那狱官说道：“夏至，虽然你监禁之期已满，但按照规定。我们需要安排你见识一下城外野兽的凶险。让你明白，私自出城是有性命之忧的，我们不让你出城确实是为了你好。刚好近来城郊北处有一只大白熊滋扰民生，官府安排人前去捕杀它。”又将那黝黑汉子拉了过来说道：“这位少侠是火宗宗家弟子黄火火，这次任务就是由他带队。你跟着他去见识见识。他们捕杀那大熊你远远看着就是了，千万不要靠近。可一定要注意安全。”又对那黝黑汉子说道：“黄少侠，这个小伙子就交给你了。请你多照顾些。”
那汉子笑道：“这个自然，其实官爷您放心就好了。”
那狱官又再三叮嘱些注意安全的话，送了二人出了监狱，道一身“告辞，祝一切平安、顺利。”
那汉子拉了夏至的手边走边说道：“夏兄好，其实刚才那官爷说我叫黄火火，其实是不对的。其实我叫黄炎，其实那是我的旧名字，我的文件上面一直没改过来。”
夏至一只手被他牵着，感觉特别扭，便假装头皮发痒，不经意的抽出手来去挠挠头皮，见黄炎也没在意。笑道：“黄兄好，其实我不姓夏的，其实我名叫夏至，其实姓什么，其实我自己也不知道。”夏至听他一句话用了四个其实，心中好笑，因此回话时也加了四个其实进去，说完忍不住自己就笑了起来。
黄炎见他取笑，也不生气。笑道：“我为人粗鲁，说话有时候夹杂不清。还请夏至兄不要笑话我。”
夏至见他如此和气自然喜欢，笑道：“黄兄不必太谦，兄弟虽然口齿清晰点，但这次捕杀大熊却全得靠黄兄你，我只有远远看着的份。”
黄炎谦道：“其实那官爷让你远远看着只是因为你年纪还小，不能去冒险。其实等你年纪再大些，这次任务说不定就是你来带队了。其实这次捕杀大熊也不是全得靠我，我们一起去的还有好几个人，等会看见了在再给你引见。”
夏至心想“这兄弟怎么就跟‘其实’这两个字杠上了，每句话都得说几个。”又问他道：“黄兄是火宗宗家弟子，你们火宗应该是住在愤怒城的，不知道怎么有空到这水宗的凛冬城来。”
黄炎道：“其实我们火宗宗家弟子年满十八岁了都需要出城阅历的。近来我有几个师弟、师妹正好满了十八岁，师父便让我带了他们下山，长些见识。我们听说凛冬城常有野兽扰民，便一起来到这里，想要将那些扰民的野兽都赶走。这不，才来几天那官府就贴出告示，悬赏五十两银子，征人去城郊北捕杀一头大白熊。”
夏至心中感叹道：“五十两银子，那得买多少棉花糖啊！”真恨不得马上就长到十八岁也去谋那官府的赏银。
二人边走边胡乱的聊着天，走了将近四五个时辰才到城北门。夏至跟着黄炎走进一家茶楼，刚刚进门就听见里面一个女子的声音叫到：“大师哥终于回来了。”见一个女孩子扎着条马尾，一阵小跑跑到黄炎身边，抓住了黄炎的手将他往靠窗户的一张桌子拽去。夏至偷偷打量打那菇凉一眼，只见她中等身材，皮肤虽没有凛冬城的姑娘那般白皙，但五官却很是精致，面上肉嘟嘟的有几分婴儿肥，甚是可爱。那桌上另有几个人都站起身来，对二人点头致意。黄炎对众人说道：“这位小兄弟就是官爷让我们带去一同见识见识的。小兄弟是金宗十一指的大弟子，名叫夏至。大家多亲近，亲近。”指着左手边第一个少年对夏至说道：“这位是我的八师弟，名叫李热热。”又指着第二个少年道：“这位是我的九师弟，名叫刘烤烤。”又指了刚才那位说话的姑娘道：“这位是我小师妹，名叫马烫烫。”三人都分别来和夏至握手道好。
夏至笑道：“几位名字真特别，一听名字就知道是火宗的弟子。”
黄炎笑道：“其实这些名字都是我师父取得，我师父文采不好，取的名字常常让人哭笑不得。其实我本来是叫黄火火的，后来觉得把两个火放在一起改叫黄炎要好听的多，这才恳求师父让给我改了名字。倒是难为我的几位师弟师妹了，想改个好听的名字也没什么好名字改了。”
李热热和刘烤烤相对苦笑一下。马烫烫却说道：“我觉得师父取得名字很好听啊，哪里有什么不好。
黄炎笑着对她说道：“是呀，其实你的名字好听的很。我们都羡慕你有个这样的好名字。”
黄炎又指了最右边的一位姑娘道：“这位是你们凛冬城的姑娘，水宗的宗家弟子龙苋龙菇凉。”
夏至见那龙姑娘眉正眼大，容貌姣好，而自己却并不认识，问道：“不知龙姑娘是千叶山庄的弟子，还是万花山庄的弟子？”
龙苋回道：“我是万花山庄的。”
夏至说道：“咦，这就奇怪了，万花山庄的弟子应该算是水宗散家弟子才对啊。什么时候成宗家弟子了。”
其实水宗现任宗主是当朝圣天子的姐姐长华长公主，只因华公主身受重伤一直昏迷不醒。华公主的两位师哥，李乐天和公孙不和因为宗主之位的人选起了争执。李乐天坚持认为华公主尚在人世，需由华公主继续担任宗主之位，公孙不和则认为华公主昏迷不醒，不能担此重任。坚持认为自己才是水宗宗主的最佳人选。而公孙不和除了研究药理医术以外还执迷于巫毒盅术，李乐天对此极为反对，认为水宗最重要的应该是学习、研究救人之术，不应该去研究那害人之术。二人诸多矛盾，常起争执，公孙不和一气之下带领弟子搬出了水宗的宗坛千叶山庄，在凛冬山上另外起了一套庄园起名叫万花山庄，自己给自己封了宗主，又封万花山庄为水宗的宗坛。因此千叶山庄和万花山庄素来不和，千叶山庄的弟子认为自己是宗家弟子，万花山庄只不过是水宗的一个分支，因此万花山庄的弟子只能算是散家弟子。而万花山庄的弟子认为公孙不和既然当上宗主了，那么自己作为他的徒弟自然算是宗家弟子，千叶山庄的才是散家的。
宗家、散家之分本来极为严格，宗家弟子首先得是自幼拜入本宗宗家的弟子，其次须得常年留守宗坛，未得宗主之命不得擅自离开，又有本宗的戒律、条款需要遵守。而散家弟子的要求则少的多了，只要是修习了本宗功夫、心法，为人品行端正，又承认是本宗弟子的皆可算本宗的散家弟子。如果本宗弟子自己开宗立派那么其开设的帮派就算做是本宗的旁支，其所收的弟子也当算做散家弟子。夏至的师父是金宗的一个旁支沉铁门的人，因此夏至只能算是金宗的散家弟子。
龙苋听夏至如此说顿时生气，大声说道：“万花山庄的弟子怎么能算是散家弟子，我师父公孙先生出任水宗宗主，我们万花山庄的弟子当然是宗家弟子啊！”
夏至有意偏袒千叶山庄，便又说道：“水宗的宗主不是长华长公主吗，此事世人皆知，什么时候变成了你师父公孙不和了。”
龙苋大怒，说道：“我师父的名讳也是你这臭小子能叫的吗？”唰的一声抽出一柄长剑，提起剑身指向夏至。
黄炎忙劝道：“好了，好了，大家别吵架。我们还没出城打熊怎么就自己窝里斗了？”
夏至对着黄炎说道：“黄兄，你来评评理，你说当代水宗的宗主是长华长公主，还是公孙不和那老儿。”
龙苋一剑刺出，骂道：“臭小子，你找死，一再出口辱我恩师，看我不杀了你。”
夏至早躲到一旁，冲她扮个鬼脸笑道：“没刺着，哈哈，没刺着。”
龙苋提了剑又要刺他，黄炎怕夏至受伤了官爷那里不好交代，忙抬手在剑身上弹了一指，长剑发出嗡的一声响。龙苋顿感手掌酸麻，拿捏不住，长剑脱手。黄炎抓住剑柄，唰的一声将长剑插入龙苋腰间的剑鞘。动作快速流畅，干脆利索。几人见他如此身手了得，皆暗暗喝彩。
黄炎说道：“二位先别动手，且听我说。”又说道：“其实水宗的宗主是华公主还是公孙先生都是水宗的事情，我火宗弟子实在不敢多管闲事。龙姑娘你告诉我你是水宗宗家弟子，我自然便把你当做是水宗的宗家弟子了。夏至兄你是金宗的弟子，也不应该来多管闲事才对。”
夏至见那龙姑娘脾气火爆，也不愿再招惹她，说道：“是，黄兄说的对，是小弟错了。我给龙姐姐陪不是。”
龙苋收好了长剑，坐回位子上，也不去睬他。
众人见他两个一见面就撕破了脸皮，也都不便再肆意说笑，只胡乱的喝了几杯茶。黄炎又带众人就近挑了一家酒家用过了晚饭。
天色已经沉沉将黑，黄炎和大家约定明日辰时在城北门门口会和，便带了夏至投店睡觉去了。龙苋抬了抬手就算是和众人作别，自投店睡去。马烫烫几人要在外玩耍不愿太早就寝，黄炎也任由他们去，并不太过约束。
这日清晨黄炎和夏至早早起了床，吃过早饭，来到城北门口等待众人。马烫烫几人睡眼迷离的赶来。黄炎笑骂道：“昨天晚上究竟玩到几点，不知道今天有正经事要做吗？还这么瞎玩。”
马烫烫笑道：“昨天晚上八师哥和九师哥拉着我满城看美女，大师哥你不知道，这凛冬城的美女真是多。虽然我们愤怒城的人口是最多的，但是比起漂亮女孩子的数量还真不比不过他们凛冬城的。”
夏至笑道：“马师姐难道没听大伙常念叨‘水城的妹子，火城的汉子，金城的宝铁，土城的薄**子’”
马烫烫忙接口道:“还有那木城的木头棒子。”
说完众人大笑，这句民谣流传极广，说的正是金木水火土五宗五城的人土风情。因水宗常驻凛冬城，因此大家又称凛冬城为水城。凛冬城的姑娘长的眉清目秀，鼻梁较高，五官又美，皮肤又白皙。因此便有“水城的妹子“这一说法。愤怒城建在一座大火山下，土地肥沃，物产富饶，因此居民远比其他几座城池为多。而人们丰衣足食，汉子们自然个个身强体壮。铸剑城是金宗的常驻之地，因此又叫金城。铸剑城盛产铁矿，城里有大量的铁匠铺，锻剑铺。全国上下的铁器几乎都从那里产出，而铸剑城的人口较其他城池为少，居民的身体、个性又都坚强如铁，因此人们才说“金城的宝铁”。土城即是皇城：中正之城，土宗的弟子善于识人心、查人意，善于讨好人。偏偏又多是富家弟子，三妻四妾极为常见，因此多有人怪其用情不专，负心薄幸。终于得了个“薄**子”的称号。木城是密森城，木宗弟子常年隐居在茂树密林之中，更有些弟子善于驯养野兽，终身与野兽为伴。以至于生性单纯，心思简单，不通世故，世人便取笑于他们，称为“木头棒子”。
龙苋正朝着众人走来，远远见他们都捧腹大笑，以为是在笑话自己昨日一招便被黄炎缴了武器。脸色阴沉，走上前厉声问道：“你们是在笑话我？”
夏至扭头看见龙苋头上挂着一根面条，顿时笑的更加夸张，说道：“对啊，我一直奇怪龙姐姐的头发怎么能这般顺滑如绸带，原来是龙姐姐天天给她们喂饭吃啊！”
马烫烫急忙走过去将她头发上得面条摘掉，龙苋也羞的满脸通红，自己早上吃的确是面条，但这面条却被自己吃到头上去了而不自知，以至于丢了这个大脸。顿时扭头要走，马烫烫忙拉住她说道：“龙姐姐别生气了，干嘛去和这无聊小子一般见识。”
黄炎也急忙走过来说道：“龙姑娘早，其实我们没有笑话姑娘，我们正说些其他的乱七八糟的东西。”
龙苋低了头，回道：“你也早，我们这就出发吧。”
黄炎忙回道：“好，好，大家先备好武器，我们这就出发。”
黄炎带了众人找了家武器店，采购些武器，黄炎备了一支长枪，一副盾牌。马烫烫，李热热，刘烤烤各备了一张长弓，龙苋自己带有佩剑，银针等物。夏至也备了一柄短剑防身。众人备好武器，整理了装备、行囊，来到城门口。黄炎又和守城官交接了文件，办理好手续便率领众人，意气风发、壮志满怀的出了城去。
众人四下寻找那大白熊的踪迹，因夏至笑道：“大伙出城也不过就是去杀头大傻熊而已，这般全副武装倒像是行军打仗一般。是不是太夸张了些。”
黄炎正色道：“夏至兄弟，其中实情你不知道。那大白熊的赏格高达五十两，告示贴了几个多月也没人能领下那赏银，其中肯定是有些原因的。我揭榜前曾调查了一下，那熊似乎是找到了城墙一处较软弱的地方，撞开了城墙。每日夜里便偷偷跑进城来，别的东西也不偷，就偷那农民老伯的牛。你想那牛本来是庞然大物，那熊如果要去偷吃，两个畜生自然会有一番惊天动地的打斗才是，但我问了几家丢了牛的老伯，却都是晚上将牛系的好好的，第二天再去看时却只见得地上一滩血迹，那牛早已不见了。晚上也没听见一点异常声响，地上也难发现那牛被拖走的痕迹。一直到后来有个老婆子起夜，无意间撞见了那大白熊偷牛，这才引起了官府的重视。官府贴出了告示，刚开始是有些水宗的弟子揭榜去捕杀这大熊的，但每次都无功而返，官府又一直加高赏格，然而这事却一直也没人能办下来，竟然拖到今日。”
夏至惊道：“这么说来，这大白熊倒是个厉害家伙了。水宗弟子虽然多以学习药理医术为重，但也不乏有武功高强之人。这大白熊在凛冬城肆孽几个月，竟然没人能奈何得了它。”
黄炎道：“正是，因此我们一定要加倍小心。今日能否成功杀了那大熊，实在难说的很。”
夏至紧紧捏了捏手中的短剑，心里既兴奋又紧张。若能亲眼看见他们杀了那大白熊，才真是不枉此行了。
