到了十二月后，六宫上下又都在忙于年下的事情，昭惠太后自庆顺帝姬和亲远嫁，便一直郁郁不乐，平日里只在长乐宫内，也不大出来见人。皇后偶尔要为六宫事务讨个示下，昭惠太后也只是随意敷衍了几句，便打发了皇后走了。往日还有庆顺帝姬可以在一旁帮衬，如今只得皇后一人打理，皇后更添疲累。
且自从那日后，询留宿与延禧宫的次数便多了起来，蒋选侍也渐渐得了些宠爱。询便在十二月十五的日子，晋了她的位分为正七品的才人。就连失宠许久的綾姝，也沾光得了询的丁点儿注目。偶尔会陪她用膳，或是唤了她进乾元宫对弈什么的。如此一来，原先对于苏容华的宠幸，倒是渐渐淡了些。
茯若的孩子已怀了将近六个月，询念在茯若初次有孕难免艰辛，又碍于仁惠太后的情面上，便特意准许茯若的叔母入宫陪伴茯若。
大夫人到了永和宫不到半晌，仁惠太后便到了，便笑道：“到底是茯若有福气，初次有孕皇帝便体恤你，准许你叔母进宫陪伴，一来是询儿着实看重你这一胎，二来也是成全了哀家可与故人叙叙旧了。”
茯若与大夫人对仁惠太后行了礼。大夫人便恭谨道：“妾身许久不见太后了，未知太后近来可仍旧身体康泰。”
仁惠太后无奈一笑，道：“身体倒还是妥当，只是如今到底也是四十好几的人了，人老珠黄了。”
大夫人的笑意更恭，缓缓道：“太后如今瞧着还好，其实人，哪有青春常驻的呢？”
一番话下来，仁惠太后和大夫人倒是将以往的陈年旧事，说了许久才散，直到晚间，茯若才含泪送了大夫人出去，行至宫门口，大夫人回首宽慰道：“等到娘娘日后诞下了孩子，皇上必定会再让我进宫来陪伴的，还望娘娘切莫伤心。”
茯若含泪道：“还望叔父叔母万万也要保重自身，切不要为茯若担心。”
大夫人眼眶中亦溢出了些许泪水，道：“这个自然，家中一切安好，你堂兄前几日被封了太仆寺少卿，且不过多日还要娶亲了。”
茯若闻言后，缓缓一笑道：“如此甚好，兄长也有二十一岁了，按理也该如此了。”
待到大夫人走后，茯若回到寝殿内，却只见仁惠太后仍旧在殿中未曾离开，茯若不禁好奇道：“如今也是入夜，太后仍旧在永和宫中，所为何事？”
仁惠太后缓缓道：“哀家来这里是有件要紧事要问你，方才你叔母在此，哀家恐她闻了过后被怕旁人知晓日后生事。”
茯若好奇道：“所为何事，这样要紧？”
仁惠太后叹气道：“你腹中胎儿究竟是男是女你可知晓？”
茯若闻言，似乎有些一脸淡然：“臣妾问过太医，仿佛是个女儿。”
仁惠太后便怔了一怔，犹自不敢相信：“当真，可信么？”
茯若倒不甚放在心上，道：“是男是女臣妾觉得倒是无妨，左右都是皇上的孩子。”
仁惠太后的脸色便开始有些不好看，半晌叹了口气道：“你到底还是年轻了，帝姬怎能和皇子比肩呢？你瞧瞧庆顺帝姬便知了，她被昭惠太后抚育多年几乎与嫡出的公主无异，最终仍旧不是远嫁蛮族之地了。你难道希望日后自己的女儿也落得如斯天地么？”
茯若默然道：“自然是不愿的，只是生下了皇子日后也只是封个群王，余生做个富贵闲人便罢了？”
仁惠太后沉吟道：“若你生下了皇子，哀家定然不会让他只做个群王的，九五之尊的位子你的孩子为何坐不得？”
茯若闻后大惊，颤声道：“太后，宫中已有懿仁皇后所生的嫡皇子，嫡庶有别。”
仁惠太后扬一扬脸，道：“你且先放眼去瞧瞧，历代的皇帝有几位是名正言顺的嫡出。先帝明宗的母亲明圣太后不也是以穆贵妃的身份登上后位，才使得自己的儿子做了皇帝的么？你这个做母亲便如此不争气，日后谁能给你的孩子一个好的前程，不论皇子也好，帝姬也罢，做母亲的软弱不争取，做子女便要受罪了。”
茯若闻言后，倒是默默了良久，仁惠太后看着茯若的样子，叹了一口气便走了。
过了半月后，便是新年了，因着茯若有孕，且庆顺帝姬远嫁羌族保了数十年的和平。除夕夜的合宫宴饮格外热闹隆重。帝后居于上座，言笑晏晏。俨然一对恩爱和鸣的夫妻。
皇后身着牡丹凤凰纹浣花锦衫。服装纹样为凤穿牡丹。整件服装在鲜艳的艳红缎地上，绣八只彩凤，彩凤中间，穿插数朵牡丹。牡丹的颜色处理得净穆素雅，色彩变化惟妙。发髻乃是灵凰髻，髻上正中戴着九凤绕珠赤金缠丝珍珠钗。左边戴着一支碧玉金步摇。看起来甚是华贵。
皇后举杯对众妃道：“如今年下，阖宫欢庆，本宫再次敬各位妹妹一杯，还愿上天佑我大夏，君臣一心，国泰民安，六宫和睦。”
众妃闻言，连连称赞。唯有敬贵妃只见一旁微微冷笑，随后也起身举杯道：“臣妾所愿同皇后无二，更愿宋昭仪腹中胎儿康健。”
敬贵妃奢华明艳不输皇后，只见她身着流彩飞花蹙金翚翟袆衣，大红色龙腾刺绣以及精致繁复的黄色镶领，足见衣着之精致华美。芙蓉髻上戴着长长的金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇。一脸嫣然明媚的看着茯若，等着茯若回应。
茯若得知敬贵妃所言乃是口不对心，也只是起身举杯，淡淡道：“臣妾谢过贵妃娘娘关怀。”
皇后看了看宜贵人身旁，被乳母抱着的惠顺帝姬，便笑了笑：“本宫许久不见帝姬，如今见了，觉得帝姬又长大了一些了。”
宜贵人和蔼一笑，道：“臣妾多谢皇后娘娘关怀。”
询听了皇后所言，也看了看惠顺帝姬一眼，不觉宽慰笑道：“帝姬是比从前生的又圆润了些，若是再这样下去，只怕朕的女儿会被宜贵人养成个胖姑娘了。”
宜贵人闻言一惊，起身谢罪道：“臣妾知罪，还望皇上宽恕，臣妾只是念着帝姬胃口较好，便惯着她，所以她一哭闹，臣妾便知道是饿了，便会让宫女们给帝姬吃东西，今日听了皇上的话，才知是臣妾疏忽了，还望皇上饶恕。”
询见状倒是笑了笑，对着宜贵人柔声道：“蕴然莫慌，朕丝毫未有怪罪你的意思，帝姬生的丰润，也可见乃是你平日悉心照顾的缘故，朕怎会忍心责罚你？”
宜贵人闻后，如释重负，缓缓道：“臣妾谢过皇上。”
敬贵妃在一旁笑道：“宜贵人到底也忒小心了，皇上素来是最好性子的人，怎会轻易责罚嫔妃，到底是宜贵人在皇上身边伺候的时间才几年，且平日见皇上见得也少，所以多少还有些不了解皇上的性子吧。”
这话含了丝毫的讥讽在里面，宜贵人听了，也不与她争辩，只是淡淡笑道：“臣妾怎能有贵妃娘娘那样的福气，从皇上未登基便在一直侍奉在侧，自然是了解皇上的性子了。”
皇后也含笑道：“宜贵人说的在理，敬贵妃侍奉皇上多年，自然对皇上的性子了如指掌，难怪深得皇上宠爱多年，。”
询朗声笑道；“不过只是因为敬贵妃伺候朕伺候得久了，难免有些情谊，毕竟她侍奉朕也将近十年了？”
皇后温然一笑，道：“这个自然，宫内的姐妹都没有敬贵妃侍奉皇上侍奉得久，也难怪皇上对她情意深重。”
询执着皇后的手，温和道：“皇后在朕的身边也有数年了。”
皇后眼中一滞，似乎有些许的感动，最终也只是浅浅一笑，别无他话。
宴席散了过后，询并未按着例子去皇后的凤仪宫，而是以念着茯若有孕为由，去了永和宫，皇后得知，脸上已露出一瞬的落寞如斯，便恭谨道：“宋昭仪乃是初次有孕，难免辛苦，有皇上陪伴，想必昭仪也能好过一些。皇上如此喜爱昭仪，臣妾身为皇后，也为昭仪高兴。”
询浅浅一笑，便带着茯若回了永和宫，皇后望着他的身影渐渐远去，才蓦然转身回宫，行了数步，便听到后头敬贵妃的嫣然笑声：“臣妾真真是为皇后娘娘不值，皇后以贤贵嫔的身份进宫时，皇上的心思一门都在懿仁皇后的身上，而后，皇上又注目着臣妾的身孕，如今又是宋昭仪的肚子越发大了，就连除夕之夜帝后必应相聚的例子也破了，臣妾只怕往后，皇上连见皇后一面也不愿了。”
皇后身边的云修看不过了，呵斥道：“贵妃娘娘说话忒放肆了，言语之间对皇后不敬，该当何罪。”
敬贵妃眉尖一挑，怒道：“本宫乃是贵妃，岂容你这贱婢训斥，莫不是以为伺候了皇后娘娘，便越发目中无人起来，且本宫所言句句属实，何罪之有。”
云修还欲多言，却被皇后示意退下，皇后看见敬贵妃得意的面容，淡然道：“敬贵妃所言，乃是觉得本宫徒有中宫之名是么？”
敬贵妃笑道：“皇后心里清楚，何必再来问臣妾。”
皇后温然一笑，到：“是与不是，本宫都是皇后，即便本宫再不得皇上宠爱，本宫仍旧乃是六宫之主，就算敬贵妃得宠多年又如何，仍旧不过乃是一介妃嫔。这点还望敬贵妃牢记。”
敬贵妃闻言后，却也未见愠怒，依旧笑道：“这个自然，只是本宫念着皇后娘娘一人独自打理六宫之事，难免劳累些，臣妾多次想帮着皇后分担些许，不过皇后似乎对臣妾不满，数次不允。臣妾虽是一介嫔妃，但到底也是宫里头位分仅次于皇后的贵妃。现下庆顺帝姬远嫁，协理六宫之事皇后不如便让臣妾分担吧。”
皇后面容沉寂，默然道：“你当真想帮着本宫协理六宫？”
敬贵妃答道：“臣妾所言句句属实，还望皇后娘娘允诺。”
皇后一言不发的便走了，回了凤仪宫中，云修上来为皇后捧了一盏茶，轻蔑道：“敬贵妃也当真是放肆，数次对娘娘言语不敬，还想着协理六宫，就凭她也配。”
皇后转了转手上的赤金嵌翡翠滴珠护甲，沉吟道：“她乃是正一品的贵妃，又诞下了皇子帝姬，怎么不配。且我朝历代便有贵妃也帮皇后协理六宫的旧历。”
云修急道：“难道当真要让敬贵妃帮你协理六宫么？”
皇后冷然道：“若是不允，只怕她又去向皇上撒娇痴闹了，倒是若是皇上开了口，本宫面上就不好看了，虽说先前她也求过，可那时候好歹还有庆顺帝姬帮衬着，如今玉贵嫔入宫时日尚浅，宋昭仪有孕。也只能成全敬贵妃了。”
云修不满道：“奴婢只怕，敬贵妃协理六宫会对皇后不利啊。”
皇后冷笑道：“凭敬贵妃那样浅薄的性子，且她又与本宫结怨多年。只怕生吞活剥了本宫的心思都有。”
云修道：“那么娘娘为何还要。”
皇后“呵呵”冷笑两声，道：“有她协理六宫，日后宫里头生了什么事，本宫也好寻个由头让她顶罪了。宋昭仪的肚子也有六个月了吧，敬贵妃记恨宋昭仪也不是一两天了，有她协理六宫，谁知道宋昭仪的胎儿会出什么事呢？”
云修会心一笑，不再多言。
