厚雪压断了叶太傅书房前的几枝竹子，飘雪的夜晚卡擦声不断。叶府的前堂灯火璀璨，浩流的人群倾尽内心的欢欣去迎接属于岁尾年初的喜乐。
太傅府上的家宴。叶太傅和叶夫人落了座，赵楚楚挨着叶仲宁坐下，叶秋瑶则坐在叶夫人的旁边，他偏着脑袋，饶有兴趣地看着宫里来的太监宫女们。
宫人操着尖细的嗓子报着：“赐宴——”
一个个描着金缠枝花样的食盒被缓缓地送进，泛着浅金色的奢靡光华，一看就知道是皇家御膳房的物品。赵楚楚微笑着看了眼不发一言的夫君，而叶仲宁始终不看她，神色淡漠地垂下眼帘。这神态一下让赵楚楚敛了欢愉的神采，她微闪着睫毛，微启唇发出轻低的疑问：“叶郎？”
“……凤尾鱼翅——八宝野鸭——如意卷——喜鹊登梅——”
御菜品随着宫人口里吐纳的华丽菜名被一一陈列在大桌上，琳琅满目地衬着在座人的胃口。
“膳汤：一品官燕——香茗：杨河春绿——”
宫人念罢菜名，收了单子立在一旁，笑意盈盈地捏着嗓子说道：“这些菜品是皇上钦点的。皇上还特赏香茗，茉莉雀舌毫给公主和驸马……”他说着，一宫女送上了把金镶玉的茶壶。宫人还是一副笑脸：“皇上还请公主和驸马上元灯节去宫里赏灯。”他挪眼看了看冷着一张脸的驸马，喏声道：“那就请慢用。”
“谢龙恩浩荡！”
一桌人各自动了筷子。叶仲宁看上去并没有多大的胃口，他吃了几口饭，便搁下筷子，起身离座。
“宁儿，你去哪？”叶夫人喊住了他。叶太傅则拿着筷子慌乱责斥道：“这是皇上赐的宴，怎么也得一一品尝，还有这茉莉雀舌毫，皇上特地赏赐的……”
叶仲宁没有回头，径自走了。赵楚楚的眼前朦胧了一大片，她轻咬了下唇忍住眼泪，也跟着起了身。
“小两口的事儿，就随他们去吧。”叶夫人忙打圆场。
诺大的厅堂就剩下三个人。
“宁儿从小就不听话，爱自己拿主意儿。他想要的，就一定要得到；不想要的，再好也不要。”叶夫人夹了片烤鹿肉，对于儿子的行为，她司空见惯，这会儿闲碎地说了句，并不放心上。她转脸对叶秋瑶说：“你可别学你大哥的样子！”
“我才不会像大哥那样，有福享还整日皱着眉头。”叶秋瑶晃了晃脑袋，抬了抬眉：“公主嫂子不错。”
“是不错，很不错的一个媳妇儿。”叶太傅呷了口贡酒，连声赞道。他夹了只四喜饺，慢慢咀嚼着：“御膳房的，就不一样。”
“什么时候，娘也给你去说门亲。”叶夫人不知是说笑的还是认真的，对着小儿子说：“跟娘说说，喜欢什么样的姑娘？”
“什么样的姑娘？”叶秋瑶哈哈一笑，刚想开口说什么，被叶太傅给接过了话。
“这女人分几种。”叶太傅的脸上泛着红色的酒晕，他若有介事般授教于小儿子他的人生经验：“女人如花。这漫山花丛中，有不起眼的葱兰，也有绚丽的芍药。如公主，便是朵艳压群芳任是无情也动人的牡丹；而大部分的女子，顶多算是俗艳畸形的月季。你得看好了再采……”
“给儿子说亲，怎么教起他采花来了？”叶夫人的声音抬高了八度：“我看你是看久了清淡的莲花，开始觉得妖艳的玫瑰美！”
“莲花？你算不上莲花。”叶太傅借着酒劲卷着舌头说：“就算是，也是一朵开败了的刺儿梅。”他打了个嗝，呢哝着：“要说莲花，相王府的那朵莲花就很美，可惜枯了。”
“那相王会不会娶了罗姑娘？”叶秋瑶问道。
“不知道。见她进王府这么久了，也没个名份……”叶太傅搁了酒盏儿，高深莫测地说：“相王和公主，同是已仙逝的周太妃所生，可皇上对公主，是宠爱有加，兄妹情深胜过相王和公主。这相王的心思，谁也猜不透。”
“我觉得罗姑娘不错。”叶秋瑶神色轻松，没发觉叶夫人不满的审视目光，顾自说着：“要说她像朵花儿，那就是茉莉。与世无争，无声言语。可那香味儿，是任何花儿都比不上的……”
公主寝殿内，灌进琐窗的风撩起了金纱纹绣牡丹的幔帐，纱幔随风舞动，便有了如蝴蝶般翩跹的妙曼舞影。赵楚楚在叶仲宁身边坐下，她低首间流露的温柔让他有了无法发泄怨气的情绪，沉默着僵在那里，压得他沉重得透不过气来。
“你在想什么？”依旧轻柔的声音。
叶仲宁本不想搭理这惯常无聊的提问，但顷刻间，某种类似报复的快意占据了他的心里，于是，他轻描淡写地答着话：“想一个人。”回答的同时，他转过脸看着她的反应。果不出其然，赵楚楚的脸上掠过受伤的神色，一闪而逝地划过面颊。出乎意外的是，她没有意料中泪眼汪汪地继续询问，只是淡淡地说了句：“她是位幸运的姑娘。”
他没想到她会这么说，这句挑衅的话语由于没有遇到抵抗而显得无的放矢。他心里越发空寂，起身便想离去。走了几步，又折回来，他的脸上全然没有以往那种诱人的神采，取而代之的是冷漠和讽刺：“如果下次，还有下次，又是升什么官儿，赐什么宴，请麻烦公主先问一下驸马，问清楚他是否真的需要！”
赵楚楚委屈得满眼是泪：“请别把我当公主……”
“不把你当公主，那当什么？就因为你是公主，所以我腆颜享受着天下无数人所倾羡的荣华！我也曾试过，我不只一次地告诉自己，娶的只是一位普通的姑娘，好好地爱她……可你无时无刻不在提醒我，提醒我现在所得到的，仅仅是仰仗我娘子与生俱来的高贵的身份！”
这通话让他得到了释放，叶仲宁感到了前所未有的轻松，拂袖而去。赵楚楚只觉得胸口蓦得一紧，片刻，她伏在桌上委屈地痛哭起来。她本以为有个甜蜜的开场便足够了，没想到，无论有着多么华丽的开端，生活都是具体而平实的，平实得近乎残酷。
