桐笙犹豫道：“这可是你们的军事重地，你真的不用和这里的军部高层打个招呼吗？直接带我这个外人进去不太好吧？”
“走吧，哪有那么多这个那个的。我说可以就可以！来吧。”
“渚大人！这位是？”门口的士兵敬了个礼，问道。
“哦，很抱歉，我忘了提前跟你们打招呼，这是我为了升级牛高特意请来的机体方面的专家。实在对不起，给你们工作带来麻烦了。”
“不不不，渚大人，我们也有不当之处。”卫兵诚惶诚恐地摇头道，“特殊时期，还望您多多谅解。”
“无妨，本职所在，继续工作吧。”
渚来到基地门口的识别仪器前。仪器“叮”的一声之后，一个机械的女音响起：“全身扫描完毕，被扫描人员与中部王国星杯骑士团荣誉——高文相似度为99.9%，确认本人无误。欢迎进入。”随着仪器声音的消失，基地大门也缓缓打开了。
“喂！别发呆了，走啊。”渚转过身来，却发现桐笙怔怔地杵在那儿一动不动。
桐笙这才反应过来，小声在渚耳边说：“你小子居然是星杯骑士，深藏不露啊。”
渚果断地否定了他的说法：“并不是，我是毕业回来以后才继承的荣誉——高文一职，在学院的时候我只是一个普通的贵族之子。走吧，我带你去见这里的最高指挥官。”
随后三人一起走进九灵的办公室，渚为他们各自引见了。
“哦？原来是来自黑暗圣堂学院的技术人才吗？本人谨代表中部王国在此表示热烈欢迎，还望桐笙先生不要对先前的事情有什么误会。军事时期，还望多多谅解。”
“九灵大人您太客气了，我也能够理解，这次学院派我过来，就是为了帮助中部王国将王国整体机甲水平上升一个水平，所以希望我们双方能够合作愉快。”
“这个是一定的，那么就请桐笙先生前往客房先行休息，然后由渚和爱丽丝带着您去机库看看吧。”九灵顿了顿，虽然看起来还是在向桐笙说话，眼角的余光却似是无意地瞥了渚一眼，语气也明显郑重了不少，“说来真巧，我也邀请了一个机体专家，她是我们王国首屈一指的天才技师，根据卫队的回报，她将于今天下午从王都出发，预计两天后到达。到时候您如果和她一起工作的话，应该可以达到事半功倍的效果。”
果然，渚的面部肌肉很明显地抽搐了一下。
“哦？冒昧问一句，您说的是……”
“她叫洛丝琳娜·冯·克莱因，是中部王国著名的克莱因侯爵家的继承人。今年刚满十九，但她的专业能力毋庸置疑。”
“啊，原来如此。”桐笙笑道，“实话说，我与克莱因小姐交情匪浅。在机体的制造、维修、升级等方面，她的确是难得一遇的奇才。不知凯瑟琳小姐有没有跟您提过，她目前拥有的那架专属机体——自由，就是我和克莱因小姐共同的作品。”
“这样的话就更好了。”九灵也笑了，“那么就请您先去休息吧。您在王国期间一切起居食宿，都会由我亲自安排，您可以放心地在此长住。”
“唔，事不宜迟，还是以工作为先吧。”桐笙转向渚，“你们带我去机库看看，顺便跟我聊聊你对牛高的改造意图。”
“桐笙你果然是个机体狂人，一提到这方面的事就茶饭无心啊。”渚笑话他道，“那咱们边走边聊——九灵，谢了，回见。”
三人离开后，九灵的办公室再次恢复了沉寂。他出神地望着渚的背影，久久不语。
“呵呵，果然还是这么不诚实啊。你到底要什么时候，才会正视自己的心意呢？”
几乎与此同时，中部王国，王都费加城。
在世人眼中，贵族总能享受与众不同的特权。尽管局外之人的看法终究有所偏颇，而且往往有嫉妒诽谤之嫌，但在这一点上距离事实也算是相差不远。尽管边境已经战火纷飞，中部王国的王都——费加城，依然是一派歌舞升平的繁荣景象。而身处其中的王公贵族们，也一如既往地过着有条不紊井然有序的悠闲生活。
身着女仆装的少女微提裙摆，黑色的圆头小皮鞋踏在大理石建成的阶梯上轻快无声。她上到二楼的一扇雕花木门前，轻轻叩了两下：“大小姐，午饭已经准备就绪，侯爵大人请您下楼用餐。”
“知道了，我马上就去。”门内传来一把温柔酥甜的女声，优雅中带着一点点慵懒的风情，软糯的尾音如同淙淙流淌的溪流，令闻者有一种置身花海如沐春风的舒畅感，“麻烦你了，凯特。”
“这是我应该做的。”尽管明知道隔着厚厚的木门房间内的人根本看不到自己的行动，但是这个名叫凯特的年轻女佣还是柔顺地鞠了一躬，“大小姐，我先告退了。”
彼时的凯特还是一个天真直率的少女，并不擅长世俗之人溜须拍马那一套。因此她对她的大小姐如此恭谨，与其说是出于敬畏，倒不如说是发自内心的感佩。她觉得这个世界上不会再有比大小姐更好的女孩子了。虽然她有一点贵族少女的通病，比如偶尔的任性，比如完美主义，比如对自己的东西不够珍惜，但她的的确确在以平等的态度对待周遭的一切。凯特从未见过她盛气凌人无理取闹的样子，即便是对贴身女佣，她也永远是客气而礼貌的。
从小到大，女佣凯特始终真心地爱着自己的大小姐，关注着她的一言一行，一举一动，唯恐她有一点不开心。
因此，她亲爱的大小姐最近有心事，她比谁都清楚，也比谁都着急。
“克莱因大人，大小姐说她很快就来。”
“嗯。”银发苍苍的老妇人微微颔首，“那就把菜都端上来吧。”
“侯爵大人，大小姐她……”
老妇人轻轻地摇了摇头：“我知道她在想什么，你放心。”
克莱因家族是中部王国最古老的贵族之一，如今承袭着爵位的是之前克莱因侯爵的原配夫人。这位同样出身贵族的侯爵夫人偏偏命途多舛，虽然嫁得如意郎君，却不幸早年丧夫丧子，如今唯有一个嫡亲的孙女聊解膝下荒凉之叹，自然对她疼爱有加。若是不出意外，克莱因小姐便是继承爵位的唯一人选了。
“祖母大人，贵安。”少女纤细修长的手指虚提裙摆，退步屈膝，垂睫颔首。
克莱因夫人细细打量了眼前的少女一番，不觉笑道：“洛丝琳娜，这样打扮很迷人呢。”
“奶奶……您怎么又取笑人家，人家不依啦！”名叫洛丝琳娜·冯·克莱因的少女撅嘴上前摇晃着祖母的手臂撒娇道。
克莱因夫人并没有信口开河，洛丝琳娜的确非常漂亮。一头黑色的长发如同顺滑的软缎般直垂腰际，白皙的皮肤有着无愧于年龄的吹弹可破。她的五官虽然算不上惊艳，但也是端正秀丽的，让人一望就觉得格外顺眼。今天洛丝琳娜穿了一件鹅黄色的高领毛绒紧身打底衫，配着黑色蕾丝缀着米粒大小珍珠的蓬蓬裙，将她婀娜的曲线完美地勾勒出来。亮皮的过膝长靴更是将她高贵优雅的气质衬托得一览无余。
“好啦好啦，我亲爱的小公主，奶奶可经不住你这么折腾了。”克莱因夫人宠溺地拍拍洛丝琳娜的头，“好了，坐下吃饭吧，这么大了还爱撒娇，让人看了笑话。”
少女不好意思地笑了笑，把目光转向餐桌：“哇，有这么多好吃的。”
“就知道你爱吃这些，多吃点哦。”
“诶嘿嘿，那我就开动咯。”
话音未落，洛丝琳娜拿起餐具就对桌上的食物大肆扫荡了一番，直到把肚子撑得鼓鼓的才恋恋不舍地放下刀叉，意犹未尽地舔了舔嘴唇。周围站立伺候的佣人们都偷偷抿着嘴笑，无论这位出身豪贵的大小姐平时多么举止得体，但面对美食还是会两眼放光，风卷残云，战斗力堪比横扫国境的军队，简直是个不折不扣的吃货。
吩咐佣人们收拾好餐具，众人逐渐散去，包括凯特也躬身退出，掩上了餐厅的木门，只留下祖孙二人。
