为了最高权力之争，管叔鲜与周公旦兵戎相向，史称“三监之乱”。在正式分析“三监之乱”之前，笔者试图先说明两个问题，至于说得究竟对不对，读者自可以有自己的立场。对于“三监之乱”，史学界通常有两个不同的立场。一种立场是站在管叔、蔡叔与霍叔这一边，认为管叔他们是受到了武庚的蛊惑，才发起了“三监之乱”。另外一种立场则是认为，管叔他们是误解了周公旦，才发起了“三监之乱”。
对于这两个立场，笔者先不作评判，我们先换一个角度来解读一下。第一点解读，管叔、蔡叔与霍叔他们都是好人，而武庚却是一个十恶不赦的大坏人。武庚不仅不感念周氏分封的恩德，反而还极力蛊惑管叔、蔡叔与霍叔他们造反，好在周氏内部打得两败俱伤的时候，趁机复辟商氏的政权。
这第一点解读的成立，需要两个前提的支持。第一个前提是，管叔、蔡叔与霍叔他们都是傻子，傻到一被忽悠就中招，傻到分不清亲疏远近，看不清大局形势。第二个前提是，武庚具有能把稻草说成黄金的口才，甚至是会能够蛊惑人心的巫术。很明显，第一个前提是无法成立的，因为姬昌生了这么多儿子，一个比一个聪明能干，怎么这里就突然出现了三个傻儿子？退一步说，姬昌即便是真的生了三个傻儿子，姬发又怎么会放心让他们来监视武庚和商氏遗民？所以，第一个前提不成立。
对于第二个前提，我们先不说武庚究竟有没有这么好的口才，能够说动“三监”造反。我们先来看看“三监”是干嘛的，“三监”是干嘛的？当然是监视殷和朝歌两地的商氏遗民的了，监视武庚的一言一行、一举一动的了。在这种监视与被监视的身份反差之下，一个不小心就会为自己与商氏遗民引来灾祸，武庚躲着“三监”都唯恐来不及，又怎么会傻到要去游说“三监”叛乱？除非武庚真的会能够蛊惑人心的巫术，但是这样的巫术真的存在吗？在监视与被监视的身份反差之下，笔者倒是认为，与其说是武庚蛊惑“三监”叛乱，倒不如说是，“三监”命令武庚出兵配合他们的叛乱。只是，在这种被动的叛乱之下，要说武庚一点小心思都没有，笔者也不相信。所以，武庚在“三监之乱”中所扮演的角色，顶多也就是在被动的武力配合之下，为自己，为商氏遗民争取更多的利益。这个更多的利益究竟是多少，有没有重新恢复商氏政权的可能性，这一点笔者就无法得知了。
第二点解读，管叔、蔡叔与霍叔他们误解了周公旦。如果仅仅只是误解，怎么会没有解释的余地就打起来了呢？而且还打得这么惨！整个战争历时三年之久，参与进来的势力及诸侯更是不计其数。不管怎么说，周公旦与管叔、蔡叔、霍叔他们都是兄弟，兄弟之间出现了误会还需要通过刀兵相向来解决？再退一步说，即便是周公旦与管叔、蔡叔、霍叔之间缺乏沟通，仗打结束了之后，大家坐在一起好好聊聊，这个误会总是可以解开的吧。然而事情却并不是这样的，在武力打败叛乱的“三监”之后，周公旦处死了管叔鲜，流放了蔡叔度，把霍叔处贬为庶人。
看到这里或许有的人会说，造反失败了受到处理很正常啊，这有什么可奇怪的？笔者却认为这很奇怪，毕竟周氏是等级非常森严的，中华文化上影响深远的《周礼》，也有“刑不上大夫，礼不下庶人”的说法。而这里，作为《周礼》的创造者，周公旦却对自己的兄弟做出了这么重的处罚，这似乎有些不合乎常理。除非，在周公旦与管叔、蔡叔、霍叔之间，原本就没有什么误会，有的只是明火执仗的权力之争。如果事情真的是这样，那么周公旦在战后对管叔、蔡叔、霍叔作出的严厉处罚，就完全可以理解了。
所以，对于这一事件，史料上用“三监之乱”这四个字来概括，是相当精准的。“三监之乱”就是“三监之乱”，如果暗自加上所谓武庚的蛊惑，抑或是管叔、蔡叔与霍叔他们误解了周公旦，或许都会因为刻意粉饰，而偏离了实际。毕竟，权力之争并不丢人，如果我们为了树立先贤的高、大、全形象，而故意加以粉饰的话，那就不仅仅是丢人这么简单了。
因为管叔鲜有自己的封地和军队，而且还能调动蔡叔度与霍叔处的军队，而在这样的情况之下，周公旦居然还毫不犹豫地接受了管叔鲜的武力挑战。那么，这个情况至少能够说明，在“三监之乱”开始之前，周公旦手里能够掌控的力量是非常强的，不敢说能够完全压制“三监”，至少也应该能够与“三监”的力量持平。否则，以周公旦的政治智慧，是不会轻易与“三监”开战的。这一点也好解释，毕竟掌握着周氏宗室的资源和武装，在加上被姬发分封的鲁国，周公旦的实力优于“三监”还是好理解的。
但是战争的范围很快就被扩大，战场上的实力对比也出现了逆转。因为管叔鲜把殷和朝歌两地的商氏遗民武装起来了，而且通过武庚的联络，奄地的商氏遗民，以及齐地的薄姑氏也加入了“三监”的战团。就这样，整个黄河中下游地区一下子全都陷入了战乱，曾经被商帝辛征服的徐夷，此时也趁机起兵，黄河中下游地区很快就都成为了“三监”的势力范围。战场形势急转直下，周公旦手里的筹码越来越少，而身在封地齐的姜子牙，还有身在封地鲁的伯禽，更是受到兵灾祸连，形势如同激流之中的一叶扁舟。
就在这个时候，商氏遗民中另外一股重要的力量，也终于闪亮登场了。这一股商氏遗民，就是微子启和微子衍。还记得牧野之战前，周氏与微子启签订的秘密盟约吗？当时代表周氏与微子启签约的，正是周公旦。因为有曾经秘密签约的这一层信任，同时有更多的利益许诺，于是微子启和微子衍，就义无反顾地加入了周公旦的战团。至于笔者为什么就认定，微子启、微子衍加入了周公旦的战团，其实原因很简单，从“三监之乱”平定后的分封就看出来了。根据史料记载，“三监之乱”后，微子启被封在了宋，要知道宋在周朝可以一个了不得的大国。我们可以这么说，“三监之乱”中受益最大的异姓诸侯，非微子启莫属了。
俗话说，没有无缘无故的恨，也没有无缘无故的爱。周公旦既然给了微子启这么大的利益，那么在平定“三监之乱”中，微子启必定也是做出了与之相对应的付出。所以笔者猜测，在平定“三监之乱”的战争中，微子启必然是周公旦的铁杆同盟。同样的思路来分析，康叔封后来被封在了卫，成为了在“三监之乱”中受益最大的姬姓诸侯。那么，在平定“三监之乱”的战争中，康叔封必然也是周公旦的另一个铁杆同盟。至于在“三监之乱”中，召公奭及其管辖的西部诸侯，是否有参与其中，如果参与其中了，他们又扮演了怎么的角色？还有商周之际的另一个重要人物胶鬲，是否有参与其中，笔者都无从得知了。
