北匈奴人打劫骚扰边塞的消息很快传到了洛阳，汉明帝一听汇报头都大了，因为这是他最不想看到的情况，于是下令严查，很快黑心商贩，也就是之前卖假货的那些汉家奸商们统统去吃了几天牢饭。单于也是没想到会是这样的结果，因为西域那边还没搞定呢，正当单于有些失望的时候，正巧这个时候听说汉明帝严查了汉人的奸商，单于大喜，他再次发现了机会。于是北匈奴单于再次派使臣到洛阳说想和大汉重归于好。
正在气头上的汉明帝一看单于不计较，也很高兴，于是汉明帝又派了使臣前去和北匈奴商讨具体事宜，并详细讨论关于通婚的的细节。使臣来到北匈奴王廷，单于很爽快的接见了使臣，但使了个小手段故意恶心了一下汉朝的使臣，这位大汉使臣走的时候很不高兴。之后两国边境虽然又重新开放，但两国的边民们再也不像之前那么热情了。
这下在一旁观看的西域诸国见大汉和北匈奴人交往的这么频繁，加上狐鹿在中间的挑拨离间，这些西域诸国都纷纷开始暗地里对大汉有意见了。看在眼里的单于觉得时候差不多了，于是这回让自己人率先使坏，北匈奴人趁着边境的开放，大汉的边民也放松警惕的时候，开始大规模的打劫骚扰大汉边境。这时毫无防备的大汉边境百姓就没有之前那么好运气了，被北匈奴折腾的妻离子散，民生凋敝，苦不堪言。汉明帝对于自己放低姿态主动派使臣前去居然得到这样的结果，很是气愤，也很是愤怒，但他还是忍住了，他以为这可能是第一次的使臣没交代清楚，或者说是北匈奴单于对上一次汉人奸商的报复。于是汉明帝本着一心为民的心态，再一次放低姿态，再派使臣前往北匈奴谈判。
北匈奴单于果断抓住这次机会，在他眼里这也是唯一的一次机会，因为狐鹿那边已经准备好了，这个时候没必要在和大汉玩了。单于大肆对外宣扬，内容也就是：大家看啊，大汉主动和我们亲近啦，我们北匈奴和大汉马上就要通婚，成为一家人啦，这真是两国子民的福气啊等等。单于这一宣扬，其实对自己，对大汉也都没什么，汉明帝确实也没放在心上，他本来就是希望自己的百姓能知道这个功绩的。
可有人放在心上了，而且还不少。过往的历史告诉他们，身边的两个大国强强联合了，最该担心颤抖的只能是旁边的小国，这在他们这个时期再往回看三百年前的战国时代就已经得到充分的体现。很快原本还受北匈奴危险的亲大汉的西域友邦，也开始纷纷明着对大汉有意见了，并且开始主动投靠北匈奴以求安稳。原因很简单啊，大汉不会派兵来已经是板上钉钉的事，北匈奴又离的近，而且单于早就在西域安插了足够多的间谍并且做足了功课。此时的西域诸国看到老大居然和敌人这么熟络，还这么低姿态，按照单于之前的离间，大家都觉得这次大汉是肯定要背弃他们，原本受了北匈奴压榨几十年的西域国家还对大汉抱有一丝的希望，现在也都没有了，就连北匈奴的世仇南匈奴部落也开始对大汉有了意见。单于知道计划成功，很是得意，二话不说就开始派兵进驻西域。这下大汉朝廷震怒了，汉明帝被气得直发蒙，于是立刻召集众将军商量对北匈奴的报复，汉明帝是气坏了，也不召开众卿讨论该如何是好，而是直接召集将军们讨论如何用兵了。汉明帝的意思就一个字：打。好好的给北匈奴和西域人一点颜色看看，什么和谈，什么通商都一边呆着去。
大汉皇帝亲自主持的作战会议，规格自然很高，来参加的都是当时大汉朝大腕级的将军，比如窦固、耿秉、耿忠、马寥等等近十名战将，这些将领都是当时大汉的名将，也都是将门子弟。讨论完后，汉明帝直接摊开地图命令这四位将军各带领一支军队，直接从大汉北方边境的东、中、西三面分四路齐攻北匈奴腹地。此时的大汉正是盛世，汉明帝也被气昏了头，第一次远征汉明帝就一口气派出四路大军全线攻击北匈奴。可惜的是第一次大举进攻，北匈奴人早有防范，四路汉军三路汉军居然都是无功而返，只有窦固率领的西路军大败北匈奴军队于西域。
公元七十三年，窦固率领大军在西域伊吾城大破北匈奴军队后班师回朝，之前无功而返的另外三只部队让汉明帝很是没面子，大失所望，当听到窦固得胜凯旋归来，汉明帝大喜过望，对窦固是大加封赏。窦固此人是一位外戚，其实早在之前就被汉明帝在限制外戚权力的行动中给罢免回家了，只是窦固为人低调，并不像其他外戚那么张扬，而且也确实有将帅之才，所以汉明帝最后还是选择用他。由于第一次北匈奴人做了准备，跑的太快，四路大汉军队也没得到太多好处，而且西域的事务还没搞定。于是第二年怒气未消的汉明帝决定把西域的北匈奴残部和西域诸国在这一年给一块收拾搞定。
这次汉明帝不再四路大军齐发了，而是找来了上次表现良好的窦固、耿秉二位将军。地图摊开，汉明帝看着地图对二位将军说“去年我们四路大军齐出没有得到什么好处，北匈奴人早有防范，如今他们又在车师国大肆挑衅我大汉，寡人准备再次出征讨伐，二位将军意下如何？”窦固说“陛下所言甚是，是该让那些西域诸国和北匈奴人瞧瞧我大汉的实力，免得他们不知道天高地厚，上次让他们跑的快，这次绝对不能轻饶了他们。”耿秉点头赞同。汉明帝说“好，窦将军所言甚和寡人之意，寡人这次誓要灭掉在西域的北匈奴残部，还有这次要让西域诸国再次臣服于我大汉，二位将军认为需要派多少兵马可以啊？”这时耿秉答道“据密报，现在北匈奴的残部就在天山南侧的车师前国，陛下从地图上一看便知，这个车师前国是西域北道的门户，也是整个西域的中心，它向东南通往敦煌郡，向南通往楼兰、鄯善，向西通往焉耆，向西北通往乌孙，向东北通往北匈奴，往东是我大汉张掖郡。北匈奴残部聚集在这里，想必也是非常清楚车师前国的重要，不过虽然如此，但末将认为一万人马足矣！”此言一出，汉明帝和窦固都有些吃惊，汉明帝问“如今我大汉已经好几十年没有向西域出兵，那里路途遥远，西域人也是凶狠异常，一万大军够吗？”耿秉自信满满的说道“回陛下，一万大军足矣，想那西域诸国向来就是在我大汉和北匈奴之间墙头草两边倒，只要我们先全力消灭掉驻扎在车师的北匈奴残部，再对付那些西域诸国就不足为虑，到时候他们必然归降。”窦固听了，也是认同道“陛下，耿秉将军说的有道理，一万大军足够，我们这次只需要把西域北道的车师国和北匈奴残部摆平就可以了，西域北道的其他国家有的已经在去年的时候就已经归降我们大汉，西域南道去年陛下已经派军司马班超前去出使，班超不负所望，取得了很大的成果，这次只要我们能消灭北匈奴在西域的势力，西域必将大事可定。”汉明帝大喜，又看了看地图，想了想说“好，寡人就拨一万铁骑给你们，同时寡人再让张掖郡和敦煌郡各准备两千骑兵交于你们，共计一万四千人，二位将军择日出发，这次一定要扬我大汉国威。”“诺！”窦固和耿秉齐声道。耿秉是当时最有名的大汉将军，也是西域和匈奴人的克星，此人文韬武略，样样精通，而且身材魁梧，气场逼人，深得汉明帝的赏识。
公元七十四年，汉明帝命奉车都尉窦固担任远征军主帅，驸马都尉耿秉为副帅，从敦煌郡的昆仑要塞出发，全军共有一万四千名骑兵，继续追击北匈奴残部同时攻打车师国并招降西域诸国。汉明帝又命令敦煌、酒泉两地太守负责后勤粮草接应。大漠孤烟，一万多人的铁骑队伍就这样浩浩荡荡，金戈铁马，旗帜鲜明的出发了，场面甚是壮观。
