匡致平踱出宫门，慢吞吞地蹬上马车，摇了摇自己浆糊似的大脑袋，想到在朝会上发生的事情，他忍不住时时叹息。卫尉朱彰提出废丞相一职，一石激起千层浪，以御史大夫阴绩为首的官员和太尉朱理为首的官员很快打起了嘴仗，参与的官员接近十之六七，话音一阵高过一阵，宫殿内的热浪也变得越来越足，使人接近窒息。匡致平端坐席间，昏昏欲睡。
“大盛建国初期，太祖皇帝设立丞相时有言：‘相国、丞相，金印紫绶，掌丞天子助理万机。’廷尉大人，我说的可对？”御史大夫阴绩看到匡致平一副置身事外的模样，颇有几分恼火，突然发问道。
匡致平冷不丁清醒起来，直起身，还未说些什么，秦昱抢白道：“太祖皇帝设立丞相是为了更好地治理朝政，那时英才济济；但现如今李氏把持朝纲后，朝中风气是一日不如一日！皇后殿下，微臣绝非是要永久废除丞相，只是眼下情形，没有丞相更有利于朝政清明。”
“如若没有丞相一职，秦长史协理君上便等同于丞相！也许秦长史并非真的觉得朝中无人能担任丞相一职，而是自己想做中流砥柱喽？”
“秦长史政务娴熟，绝对会将朝政内外打理得井井有条。退一万步说，即便秦大人出了什么差池，不还有太尉大人嘛！所以，设立丞相，不过多此一举！”
匡致平头昏脑胀地站在原处，觉得这世道越来越不好了……
马车载着匡致平慢悠悠地向廷尉府走去。匡致平啜饮一杯存在马车上的陈茶，一边心里慢慢盘算着手上未完成的案卷，其中最为重要自是丞相李正和其族人一案。匡致平步入仕途早年也有受过李家的帮助，但在此事上，他既无能为力也不愿和朱家对抗。虽然他的倒台是由于丞相与太尉的相互倾轧，但其中他也有做过一些超出礼制和律令的事情。李正败了，在朝斗中败了；可他被判刑，却不是完全冤枉的。
匡致平在廷尉府前下车，被不知道从哪里冒出来的郭勋吓了一跳。
“姐夫！小弟在此有礼了！”
“……郭勋？你小子没事来廷尉府做什么？”
“当然是来看望姐夫啊！”
匡致平无言以对。郭勋的表姐在未嫁之前，曾经如长姐一般照看过郭勋；在她嫁人之后，匡致平曾经在某些场合在郭勋面前扮演长兄的角色。比如在他十二三岁时曾教他射箭。
“这几年，除了逢年过节你来看过我，我们可是很久不见了！你今天来看我，可真是稀奇啊。恩……不过我还是很欣慰的。可是你看过了就赶紧走吧。你在廷尉府吵吵嚷嚷的，我脑袋疼。”匡致平边说边往门里走。
“头疼？姐夫看过郎中了吗？”郭勋边说也边跟着他往里走。
“这是官场上的事，歇歇就好了。”匡致平停下脚步看着他，“你到底有何贵干啊？”
“我想出仕，所以看看姐夫是怎么做官的……我是认真的！”郭勋急切地说。
匡致平边往里走边道:“你认真呢，这是好事。如果你真的要出仕的话，你表姐也开心。今天你既然来了就好好看看学学，你要记得！认真点，别吊儿郎当的，别弄得我这个廷尉没面子！”郭勋笑嘻嘻地应着。
两人正说着话，一位奏曹掾向匡致平施礼道：“廷尉大人，一位新寡妇状告尚棠郡郡守柴寿昌，现在陈大人正在审她。”
“知道了，”匡致平点点头，转头对郭勋道，“走吧。”
那个陈大人看到匡致平进屋，马上站起来想要行礼。匡致平一挥手，陈大人就重新坐了回去，接着审道：“你说钟良未曾盗窃，有何依据？”
“那日七月廿二，拙夫上山想采些药草卖，贴补家用，在山上一名猎户的草屋里借住了一宿。那名猎户姓罗，除他之外还有他的妻子和两个孩子。”
陈大人闻言点点头。他又问了几句关于钟良的为人处事和案发细节，钟氏一一作答。
郭勋发现虽然这个小寡妇黑不溜秋，身材消瘦，但不像一般流民身上有一股令人作呕的味道、裸露的皮肤上也没有难以入目的创口。他想她的亡夫生前一定待她很好。
郭勋低声问道：“姐夫，你不是廷尉吗？怎么不审审她？”
“这位陈大人是廷尉正，是廷尉的属官。既然他已经先接手了，只要他不做错什么，我也没必要强行介入。”
郭勋笑了起来：“姐夫不愧是出自祖上四代均为廷尉的律学世家，小弟受教了！”
匡致平眼看审问已接近尾声，低声道：“我带你到别处看看。”
两人起身离开，堪堪走出十米开外，便听到陈大人刻意拔高的声音：“秦大人，您屈尊光临此地，可真是蓬荜生辉啊。”
郭勋和匡致平相互看了一眼，便疾步往回走。
匡致平一进门就叫道：“秦长史可真是稀客，实在是令敝府蓬荜生辉啊！”
秦昱一个眼神阻止了他的随从抢夺钟氏的动作，举手作揖道：“匡大人，在下有一事不明，还请匡大人解惑。”
“秦大人请讲。”
“军户并非良民，这贱民告官，不是以下犯上吗？难道不应该先杖三十吗？”
“并非……”匡致平用眼神阻止了陈大人急切的回答。
匡致平微笑着答道：“如果案情属实，就不需要这么做。在秦大人未来之前，我听闻了此案的前因后果。我以为，钟氏的亡夫确有冤情。”
“就算案情属实，钟氏这可算越级上告！”秦昱冷冷道。
钟氏听闻此语，快速道：“请大人明察，民女并非越级。只是尚棠郡的郡监和廷尉平均对此置之不理。”
“就算钟氏有做错的地方，那也不需要杖三十吧。先帝曾有敕令，对老幼妇孺慎刑。看钟氏这么瘦弱的模样，相必已许久未吃过饱饭。这几杖打下去，没了气息，岂非廷尉府的过错？”郭勋笑眯眯地说。
秦昱的脸色变了几变，突然笑了起来：“廷尉大人，在下曾在回朝途中遇过这名女子，那时我无暇顾及，但想来还是有几分缘分的。匡大人，请让秦某单独与她说几句吧。”
“当然了。”匡致平不假思索道。
郭勋吃惊地看着他，刚想说些什么，但却被拉走了，一转头发现只剩下钟氏和秦昱及其仆从留在原地。
“钟小小”看着匡致平等人离开，几个仆从分别走到窗口和门旁守着，转过头看向秦昱，然后站起来。
“呵，本官现在才知道，我错。因为你不是来伸冤的。”
“秦大人，您误会了。天气寒冷，妾可能感染伤寒而死；各地饥荒连连，妾可能饿死；盗贼横行，妾可能被杀死。如果不是来伸冤，不是来为这样的血仇讨个公道的话。民女不辞辛苦来枢都是为了什么？”“钟小小”语气冷静，却有着其他难言的情绪。
“你一个小贱人从尚棠郡那儿孤身前来，这本身就不可能。你的话里，不也有这样的意思吗？还有你是怎么从秦府逃出来的？”
“民女不是一个人来的。一位侠义的商人好心让民女随行，在此之前，也有许多游侠襄助妾。秦大人如果想详细知道些什么，可以借用廷尉大人的案卷一览。民女能在这里，这只是因为您的宅院守卫过于宽松了。”
秦昱沉默片刻，突然欺身在她耳边说：“贱人，我不管你背后有什么人。你等下在廷尉面前马上否决掉你说的所有话。这样你会死得容易点，不会那么痛苦。”
秦昱满意地看到钟氏脸上出现了明显的恐惧和动摇。
“大人为什么要怎么做？大人觉得这么做的话陛下和廷尉大人就不会再管尚棠郡的冤案了吗？”她的语气中出现了明显的颤抖。
“不一定，算了。我只是想要把你低贱的人头摘下来悬挂在我遇到你的那个地方。”“钟小小”感到自己的心脏因为恐惧在强烈地收紧，半响无法放松。
秦昱笑着接着道：“用来警告站在你背后的那个人。”
可是，“钟小小”不明白:“妾并没有做什么对大人不利的事。”她缓缓吸一口气道：“而且，您误会了，妾没有受到任何人的指使。”
“可是你要把柴郡守定罪，那就是与我为敌。更何况，本官讨厌被人算计。”
事已至此，“钟小小”反而冷静下来。她确实没有想过，也没有人想到，秦昱在这么一个迷人的皮囊后面竟然有着如此狠决的心肠。治理政务行云流水，处理犯官案件张弛有度，朝会辩论时深刻机敏，打击敌人却是如此阴暗狠毒。
她看到秦昱将匡致平客客气气地请进来，然后他微笑道：“匡大人已经将案子的前因后果写得清清楚楚了吧？”
匡致平点头称是。
秦昱道：“那钟氏就没有必要留在这里了。皇后殿下也不需要这样的人污了她的眼。她就随我一起离开这里吧。”
匡致平想了想，点了头。
秦昱道了声告辞就往外走，他的仆从抓起钟氏拖着带走。在快要踏出门口的时候，钟氏突然出手伤了抓着她的人，冲向秦昱，将他压倒在地上，向他漂亮的脸上狠狠地招呼了一拳。
匡致平还未喊一声住手，秦昱的仆从已将她按倒在地，拳打脚踢，一次比一次钻心透骨的疼。
“秦昱，你在干什么？快住手！”听到声响跑过来的郭勋吃惊道。
“是她先打我的！”秦昱龇牙咧嘴道，“贱人，我非要她尝到苦头不可。”
“钟小小”缩在地上，用手脚护住脑、胸腹要害，可是那几个行伍出身的男人力量充沛，一次一次砸到自己身上的拳头，仿佛在用肉身对抗钢铁那样的无济于事。痛感越来越强烈，头脑越来越麻木，她仿佛看到星光在天际升起……
“皇后教令！匡致平听令！”
“钟小小”瞬间觉得轻松了许多。但是她也没能听到什么了，她陷入了黑暗的混沌之中。
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