“宋昭参见太子殿下……家父为御史中丞宋德，家中还有一兄一妹……”
“……阴公子，一个多月前翼饶郡发生****，但是朱将军的大军到五日前才开拔，这最重要的问题就是没有粮食。翼饶郡、东林郡本来是盛朝最为富饶的地方，可是东林郡发生旱灾，这税收就全部落到翼饶郡头上了，据说当地富族不肯上缴，于是征收粮食的事就落到普通百姓头上。可是呢，此地不久前闹了蝗灾，这一收上去，当地农民就得饿肚子……”
“公子，最近盐价也有些上涨，无论是官盐还是私盐。最重要的原因，是各地山贼林立，官盐走官道也得拿一笔钱跟他们打好关系……现在有胆量贩私盐的盐贩子都赚得暴利……”
“……丝麻等物俱产自东南……因为粮食匮乏，已有不少人砍倒桑麻，改种麦稻……”
“……怀弟，快过来，这种木料，我前年游历蓟县时发现，当地人用此生产纸张，只可惜此技秘不示人……”
“怀弟，快来看这个。我们盛朝原只产饴糖，此糖出自甘蔗，此炼糖之术亦是出自庸人……”卫茈炎试图打断宋昭滔滔不绝的讲述：“时候不早了，我们去敬白楼吃点东西吧……”不过宋昭正讲得眉飞色舞，高怀黎亦是听得双目发光，谁也没听见：“……我曾经在南方吃过一颗枣饴糖，当地人都喜欢做，不过现在吃不到了……”
茈炎无奈地对东宫的宦官林培道：“我先去点菜，记得提醒他们，不要饿过头了。”林培笑道：“明白。”
茈炎扶了扶帷帽，便带着琴儿向附近的敬白楼行去。
在敬白楼隔间里点了三人各自喜爱的菜肴，茈炎便要琴儿身上的柳叶络，琴儿双手递给她，不解道：“这络子虽然也颇为精致，但是宫里擅打缨络的人不在少数，为何公主非得要这个呢？”
茈炎并不回答，她道：“琴儿向小二哥打盆水来，我想洗把手。”琴儿道了声“领命”，便趋步退下。
茈炎摘下帷帽放在一旁，从怀中拿出铜镜，细细整理自己的妆容。斜对这个隔间，有一位年轻人正独自喝闷酒。
这个年轻人便是朱理的长孙朱思。朱思算是一个怀有建功立业伟大抱负的好孙儿。他苦苦哀求爷爷兼太尉朱理，希望自己也能上阵杀敌。但很显然朱理对他远远没有那么大的信心。他让朱思在为什么在粮仓会打成惨胜甚至近乎平局的局面，做出反思，否则，不让他上战场。
自大军开拔后，他每天都要来此喝酒。酒喝得多了，就会想如厕。此时的酒酒精浓度并没有很高，他虽然喝得很多，但如厕，是不会有掉进坑里的可能。
他站起身，扭扭腰，晃悠悠地走到小二面前，要他上两个热菜，一碗热汤：“要做得好吃点，否则小爷不高兴，啊！”吃完之后，就去找媛媛姑娘，前天答应了的，可他昨天却忘了，不好再食言。他慢悠悠地想。
他解完手后，走过曲径，眼前匆匆忙忙晃过一名女子。此女双眉微蹙，目含秋波，双腮微红，双唇轻抿。后脑轻轻拢着环髻，行动间微微颤抖。柔嫩的耳垂上挂着一颗小小的翡翠玉珠，与腰上挂着的玉佩遥遥相应，似乎荡漾出莫名的美妙乐章。
朱思四下环顾，此为敬白楼后门，生长着偌大的竹林，深翠的竹子恹恹地垂着竹叶，竹子脚边不知名的小野花依然顽强地开着。如此安静，一点都不似人来人往的敬白楼。
他突然一点都不想找媛媛姑娘。他想知道刚刚走过去的那位姑娘的姓名，家住何方，还有，不知道是什么难事令美人蹙眉，若是不大，他朱思愿意效劳。
他跟着这位美人穿过林中小径，便是一里坊的院墙。现在正是饭点，有蔼蔼虚烟从墙头冒出。好一派安谧人家的温暖！
“公子，你已独自一人在敬白楼吃酒数日，为何不返家？”朱思回头一瞧，还是那位美人！她稍稍走进，屈膝行礼，她纤长的睫毛投在面上，映出一小块耐人寻味的阴影。精心勾勒的细眉衬得这张俏丽的小脸楚楚动人，唇上的胭脂愈加鲜艳欲滴。
朱思微微一笑，作揖还礼。风流韵事，在枢都里，即便是最古板的卫道士，私下也好而爱之。可他并不喜欢，一场艳遇被精心设计。
不过对这位美人却是另当别论。她的腰背挺直不弯，脖颈颀长纤弱，笑容清浅，目睫微垂，轻抚青丝，不失风情，不失仪度。
朱思道：“姑娘不知，在下与一远客有约，苦等数日不至，只能吃酒消愁。”
姑娘微微笑道：“如此，公子可真是信义之人。也不知那人是怎般的才貌，引得公子这般诚心以待。”
朱思笑而不语。姑娘小心翼翼地瞅了他一眼，朱思故作不知，姑娘终于举足向前，细细道：“小女先前在路旁捡到一柳叶络，不知是否为公子所遗？”说着便从袖口中掏出一个柳叶络，递给朱思看。这络子打得精巧平整，令人心爱，朱思道：“自然是……”他伸手想拿那络子。那女子却突地一下把手伸回去，吃吃笑道：“看来并非公子所遗。”说着便小跑钻进竹林。
朱思只好怅然若失地独自走回隔间，一提著却发觉，那名女子原就在眼前。那女子身旁坐着一青年男子，一少年男子，还有明显是仆从的一男一女。那青年略微有些眼熟，细细思索才想起原是宋昭，那个少年也有些眼熟，许是宋家子孙。宋昭高谈阔论，少年以弟自谦，兴致高昂地异议。女子微笑地看着他们，时不时地低头吃菜，偶尔提醒他们，不要把菜放凉了。
不过朱思旁观者清，那名女子似乎有几分心不在焉，那两名依然兴高采烈的男子却浑然不觉。她突然转过头看向朱思，朱思刚移开目光，她却微微笑了一下，一扭头，不再看他。朱思正在茫然的时候，却听到不一样的声音。
那女子低头不好意思地笑道：“汤水洒到裙上了……琴儿，你找小二哥问问能不能腾出个房间。”那个叫琴儿的侍女急忙离开，不多一会儿，她又回来，领着那位姑娘上去，进了房间，关上门。琴儿又走下来，小跑出门口，抱着一堆衣服进来，送到那个紧闭门的房间。
朱思轻敲案几，心里头想着那位姑娘上楼前望向他时温柔妩媚的眼色。心里着实有几分犹豫，他并不习惯在众人吃饭的地方，留下一段露水姻缘。这时侍女走回来，对那名少年道：“姑娘有几分乏了，想先睡一会儿。”
朱思抬头望了望那对紧闭的门扇，故作坦然地站起身，谨慎而雀跃地拾级而上，小心地敲了敲，那名姑娘道：“请进。”声似泉水叮咚。朱思进了房间关上房门，突如其来被一记手刀劈昏在地。朱思倒地时一个念头瞬间闪过：这不是暗杀吧？
这自然不是一场暗杀。为了避免朱思流血或者留下后遗症，茈炎特地不用木制品或是瓷器，生生用肉手劈了上去，又因为朱思也是习武之人，所以她的手劈完后就麻了。她担心没有彻底击昏他，不敢有所拖延，塞了一张纸在他衣领间，匆匆忙忙离开。
茈炎下楼却发现楼下仅有琴儿一人，茈炎吃惊道：“其他人呢？”琴儿答：“两位公子见你一时半会儿醒不来，就先行去街上逛了。姑娘你怎么这么快就醒了。”
茈炎腹诽几句，又道：“算了，我们赶紧走吧。”她依稀记得，宋昭提过要带高怀黎去看某个地方，去那里找他们就是了。
在今日，高怀黎最为惊喜，他没有想到自小到大看腻的长街上还有这么多学问，他对宋昭简直崇拜到无以复加。他心想，既然宋昭已经被罢免，也许可以考虑让他做东宫的属官。精神最为疲惫的当属茈炎，但是她知道，现在远远不是放松的时候。
三人一直逛到天色渐暗，还是什么事也没有发生，茈炎心里担心的事没有发生，心里既有几分愉悦又有几分遗憾。宋昭向他们拜别回府。高怀黎还有几分意犹未尽，他道：“宋昭公子，真是一个有意思的人。阿姊，我在枢都城这么多年，都不知此人，你是怎认识他的？”
茈炎微笑道：“我腿伤经久不愈，是他带我去找孟大夫的。”
“孟贤问吗？原是如此。”他们坐到车上，慢慢向宫城方向走去。
突然马匹吃痛，一下跪坐倒地，马车失去平衡。掌车的林培摔在地上，马车里的三人一下撞在一起，一下磕在车壁上，一下撞在木板上，琴儿一瞬间就被甩出马车外。茈炎晃晃撞晕的脑袋，爬出马车，未及反应，她便被压在地上双手被反绑在背后，明晃晃的刀刃齐齐指向她的眼睛。
