被卫茈炎觊觎其医术的孟贤问，今年三十七岁，身处山野之间，通养生之道，须发乌黑，脸色红润。孟氏祖上曾有人官至太仆，有两个爵位传承。孟贤问年幼失怙，自此自学医术。十七岁时，其母大病，众医束手无策，初出茅庐的孟大夫，苦读医书，研习方药，衣不解带地诊病、熬药、陪伴。两个月后，其母方愈。从此，他的孝道和医术为众人口口称赞，受到皇室大加褒扬，意欲封官。
三十三岁时，孟贤问大病，持续低烧，胸闷口苦，腹泻不止，食欲不振，昏聩乏力。所有医家都一筹莫展，孟贤问只好自己开药，三十天后竟然痊愈。医药中人，有医不自医的说法。身患重病的大夫，理解力和判断力会远远逊于平常时候，更重要的是，他们往往无法保持冷静客观的态度看待疾病。后来他病愈后，引来许多不相识的医药同仁登门拜访。
孟贤问曾在众人面前道，世上少有正确的治病救人的方法，大部分大夫诊病开方的结果都是错的。就此，得罪了许多德高望重的医家。
这样的人，的确很难促使他改变意志信念。茈炎暗忖道。
孟贤问板着一张脸，不急不缓地走到她面前，俯视她道：“宋姑娘非逼得三名家仆使尽浑身解数将在下请来，我本以为姑娘已做好准备让我动手了。”
茈炎连忙撑起身子，想要起来，却突然呻吟一声躺到地上。刑氏赶紧上前查看，解释道：“好像是原本好转的肋骨，又裂了。”
孟贤问皱眉道：“做什么事了？怎么这么不小心？”
刑氏道：“她刚刚动手收拾了一个孩子。”转头喊道：“快来几个人把她抬到马车上。”
到了马车上，刑氏翻箱倒柜地找伤药，茈炎从垫子摸索出两张写满字的纸，从袖子拿出一张红布将它们包裹起来，咬在嘴里。
刑氏安慰道：“姑娘忍着点，一会儿就好了。”随即拆下布条、草药和纸板，双手覆于其上，感觉肋骨是否产生错位。她笑道：“还好，大概只是有点裂了，方向还是对的。”把新药覆盖在上面，用加长的竹板固定在旁。茈炎心想：这下好了，动都动不了了。”
刑氏又帮她套上衣服，然后道；“这次用的药，药性要猛烈一些，你可能会觉得很痛，不过好得也会更快一点。”
茈炎点了点头道：“你把孟大夫请上来吧。我有些话想跟他说。”
刑氏道：“知道了。”
马车摇摇晃晃的，刑氏下去了，孟大夫上来了。
茈炎问道：“孟大夫，你能在这里把我的骨头接好吗？”
孟贤问看了下这个马车，点点头。
茈炎意外道：“难道不觉得这环境不够好吗？”
孟贤问点点头：“确实不是很好。但是道路崎岖不平，只怕你会痛晕过去。而且我把需要的东西都带过来了。这个马车，再收拾一下就行了。”
“好的，辛苦孟大夫。”
杜秋等人把多余的东西比如衣物点心等搬到地上，孟贤问带来的徒儿找出一个罐子煮上药，孟贤问在马车里点上艾草后离开。茈炎赶紧把红布里两张纸读完，用心记下，用艾草上的火烧了。
孟贤问拿来一晚药汤道：“把这个喝了，你就不会觉得很痛了。”喝完后，茈炎顺便把灰烬倒进碗里。孟贤问看到后没有多想什么，只是让徒儿把碗洗得干净一点。茈炎开始觉得自己迷迷糊糊的，一会儿就睡着了。茈炎清醒时，她已经身处宋昭的庄子里了。她透过窗户，看到外面的星星熠熠发亮。
她想，星星还是煤油时代之前的好看。
“吱呀——”门开了。茈炎转过头，刑氏笑道：“我就猜到你要醒了。”
“嗯？为什么？”
“那时，阿爹担心那个少年又突然发狂，连哄带骗地也给他灌了一碗药汤。他刚刚醒了，在院子里闹得人仰马翻。”
茈炎也笑了，问道：“现在什么时候了？”
“刚过戌时。”
“我记得，你离宫之前被杖责了，这两日也没好好休息，伤势好转了吗？”竟然还要求她来背自己，太不人道了。茈炎自责地想。
刑氏安慰道：“其实没有打几下，皇后殿下就传令停止。并且，还赐予我宫里最好的金疮药，所以公主不必太担心。”
“就算如此，这两天跑来跑去的，也不利于伤好康复。邢夫人赶快休息，明日也不要早起了。”
刑氏笑道：“其实我来是想问姑娘是不是饿了。如果饿了，我可以把灶台上的粥端过来。”
“那辛苦你了。”茈炎含笑道，“不知能否请教一下邢夫人的名字。”
“名叫素君，没有字。”刑氏笑道，然后退了出去。
刑素君把粥端过来，茈炎靠在床上一勺一勺地吃着，边思考着什么。
“姑娘在想什么呢？”茈炎放下碗后，素君问道。
茈炎犹豫道：“刑……素君……姐姐？我能打听一下有关朱瑛的事吗？今日，孟大夫需要重新收拾马车，我在这角落里发现了这个。”说着，掏出一个白色的纸人递给她看。纸人上并没有任何东西，即便是墨迹也没有。放在她马车里，不是为了诅咒，而是为了恐吓。
刑素君一想到这个就想要跪下，茈炎赶紧拉住她。茈炎恳切道：“我并非想要问罪什么，我也并不觉得素君姐姐做了什么坏事。我只是想知道朱瑛是不是一个好人。”
刑素君沉默许久。茈炎道：“如果这事让你感到为难的话，你可以当我什么都没问。”
“不，”刑素君道，“我不认为她作恶多端，但也很难说她是一个好人。她八九岁的时候，被一条狗追着跑了很久，于是在韩匪军攻入枢都之前，她要求下人把她遇到的每条狗都杀了，做给她吃。”
茈炎吃惊道：“这跟韩匪军有什么关系？”
“不知道，事情就是这样。韩匪军攻入枢都，对很多人和事都有难以消弭的影响。”她意味深长道。
朱理如果听到刑素君这句话，想必会深切赞同。虽然是李正击溃韩匪，收复枢都，但是那次民众造反席卷大半个国家，那长达六年的扫尾工作大部分是由朱理本人完成的。但是因为李正是首功，所以他得到的官位是丞相，而朱理能够够得到的是太尉；事态和缓后，李正得的是侯爵，他得的是伯爵。一直到扳倒李正的前一个月，他才开始被人称为“成信侯”。
此刻他正坐在靠椅上，把玩着刻着“成信侯”三个字的印章，边听仆人汇报有关朱思的情况：“……太医说，大公子眼皮上的伤没有大碍，但是难以消除，只怕会留下痕迹。”
朱理挥挥手让他退下，闭眼想到：朱思那孩子，最爱惜自己的容貌，伤好后应该会难过很久。他睁开眼道：“瑛儿，你帮朱思这孩子找几个好看、温柔、会说话的女孩吧。”
朱瑛恭谨道：“知道了。”
朱理看着她道：“秦昱这几日在苦庐诏狱过得还好吗？”
朱瑛哀怨道：“在牢里哪有什么好的？”
朱理沉声道：“我明白，你觉得我应该马上找人放了他。但在众目睽睽之下，重伤皇族，不受任何惩罚，如何说得过去？况且，这也是给他的一次警告，真想杀什么人，也不应该在光天化日之下，给在场所有人留下把柄。”顿道，“至少，不应该在廷尉府！”
沉默片刻，朱瑛小心翼翼道：“那公主梅和尚棠郡呢？”
朱理把印章放在案上才道：“我记得，你说秦昱认为，公主梅是故意激怒他，好让皇后殿下知道她的身份，并且送他入狱，更重要的，她可以把尚棠作为她的封地。”
朱瑛点点头，诚恳地望着他。
朱理摇摇头道：“但公主梅激怒秦昱以致被打，难道不是因为秦昱先说要杀她的缘故吗？而且就算她把自个儿身上那朵梅花剜下，皇后也不一定看得到。在这件事上，沈从才是最大的得益者。他得到皇后的信任，做了太仓。还从没见过有人倒戈，还可以这么轻松自然的。公主梅想要尚棠郡，是因为她想做一个为母分忧的好公主，好找到一个如意郎君罢了。”
朱瑛犹豫地问道：“那阿爹，公主梅，是无法对付的吗？”
朱理道：“来日方长啊，瑛儿。”
“那沈从呢？他也不行吗？”
“他？等着看吧。会有法子的。”
第二日寅时初，严谨地穿着朝服的沈从走到院中，等待宋昭，意外地看到茈炎正坐在院子里。
他稀奇问道：“你是怎么出来的？”
茈炎神秘道：“我有我的方式。”
沈从不解地看着她。茈炎笑了起来：“当然是找人帮忙啦！每天都有人在房里守夜的。”
沈从点头，又问：“现在这个时候睡得最香了，我和宋大人因为要上朝会才早起，你为什么要早起？”
茈炎笑道：“昨天睡得够多了，睡不着。而且你不觉得星星很好看吗？”
沈从笑道：“原是如此。”突然话锋一转：“你从尚棠郡出发来枢都那天，也有明亮的星空吧？”
茈炎愣了一下，笑道：“要赶路的人总要早起。早起的人总会欣赏到皎洁的月亮，明亮的星星，和壮丽的日出。即便只是一个人走在路上，也不会觉得多么孤单。”
沈从盯着她看了片刻，突然向她伸出手，系紧大氅上的带子，又收紧它尽力让它紧贴茈炎的身体。
他道：“这么早在这里吹风，小心着凉。”
茈炎刚要反驳，宋昭却匆匆而来。他塞了一个手炉给她道：“这是琴儿让我拿给你的，她正在厨房里煮面。”
茈炎手足无措，昨天琴儿跪在河边抽泣，自己却充耳不闻。可她现在却……
宋昭对沈从道：“我们走吧，快来不及了。”茈炎抬起头来，两人已不见人影。
