第二日，宁则和陈陵按照刘洋所说，辰时便到了沈府。只见那沈府好一番热闹景象，一个管事模样的人站在大门口指挥着沈府的下人们，“都给我麻利儿的，今儿是太子爷来与老爷商讨小姐出嫁的事儿，不能误了。哎哟，你个小兔崽子，慢点儿！”
宁则与陈陵对视一眼，陈陵轻声说到，“原来太子的岳丈是沈镐。”
“户部尚书沈镐是太子的人，要他死心塌地，自然是娶他的女儿最有用。”
“林大哥，那咱们怎么进去？”
宁则想了片刻，“正门进去太过招摇，咱们去侧门看看。”
两人还未走至侧门，远远就看见一个人站在树下四处张望，那人看见宁则和陈陵，便主动迎了上来。
“请问两位可是刘大人引荐过来的？”
宁则不由得在心里暗暗感叹，太子行事果然缜密，不提中毒申冤只是说刘洋引荐的学子，轻松掩人耳目。
“正是小生，小生名曰林远晖，此为考牒。”
那人见了宁则的考牒，便放下心来，领着两人向内院走去。沈府不愧为尚书府，楼阁亭宇，处处繁华。沈府的下人将宁则和陈陵引至府中一处静谧的房间，为他们沏茶过后，便告退了。
陈陵在房间里走了一圈，又四处看看，“林大哥，这沈府也太过富裕了……”
宁则端着茶杯闻了一下，“看来户部并不清明啊。这茶，是杭州新产的，估计皇帝都还没尝到。”
正在两人说话时，外面突然响起一阵嘈杂声，似乎是一群人走路的声音。
“殿下，这边请。”
陈陵立刻打起了精神，而宁则嘴角微微上扬，“来了。”
吱呀一声响，门被推开了。宁则和陈陵走到正厅，只有两个人进来了。前面的人身高七尺有余，着玄色蟒袍；后面是一个老头儿，穿着色彩明丽的锦衣。
宁则看了一眼，便跪下行礼，“小生拜见太子殿下，尚书大人。”陈陵也反应过来，匆忙见礼。
太子温和抬起手，“免礼平身。”
宁则起身后仔细打量着太子，他眉浓唇薄，鼻梁高挺。他并不像宁王一样给人一种豪放霸气的感觉，而是温和儒雅。虽然出宫不得已着玄色礼服，却不曾带来皇室子孙的浓重压迫感。
宁则收回视线，继而俯首，“小生斗胆请太子殿下做主。”
太子端起茶，闭上眼闻了一下，才缓缓说到，“做主？所为何？”
“春试前小生兄弟中毒一案。”
太子大笑了起来，还一边摆弄着扳指，“判案是刑部和大理寺的事儿，本宫如何管的着？”
陈陵一着急不等宁则回话便脱口而出，“殿下召小生前来不就是为此事？”
“召？本宫何时召你等？”
宁则霎那间便明白自己陷进了套里，如此便是他们自己请太子出面，而非太子主动出头，这样东宫不费吹灰之力就将自己择的干干净净。
宁则迅速冷静了下来，“殿下，明人不说暗话。小生二人身无长物，不知殿下需要什么？”
太子这次脸色却沉了下来，“不愧是沁香居才试的最优啊！本宫只有一个心愿：为我所用！”
屋内沉寂了许久，最终还是尚书沈镐开口说到，“封官加爵，飞黄腾达，不就是你们这些书生赶考的目的吗？”
宁则冷冷地看着太子，“若小生金榜高中，自为国家社稷所用，效忠朝廷。”
……
“今日，打搅殿下拜会岳丈了，告辞。”
说罢，俯身行礼，走出房间。
――
回客栈的路上，陈陵看了好几次宁则，见他脸色阴沉。陈陵突然拉住了宁则，“林大哥，我还不曾好好谢过你，这些都是我的事，你不要再为我趟浑水了。党争……一旦卷进去，就只有你死我活了。”
宁则没有理他，只是埋头往前走。陈陵一路默默地跟着他到了客栈。
“林大哥……”
“既然他已经提出来了，你以为他会容许你不参与吗？”
……
“你今日好生休息，明日去拜会一下三弟吧。”
陈陵被他的安排弄晕了，无力的摇摇头，不知道怎么突然想起拜会杨同凯了。
宁则昏昏沉沉地在客栈睡了一下午，傍晚时分才起身。他算了算细银，因为替陈陵看病打点花去了不少，剩下的不过十两银子了。他想了想，不如和陈陵一样，去卖些字画，也不失文人风范。
他铺开杨同凯赠送的宣纸，正欲下笔时，门外响起了一阵急促的敲门声。
“我乃宁王殿下侍卫长李先，奉宁王殿下指令，请足下宁王府小坐。”
