春，晋国入侵袭郑国，以此观察郑国是否可以攻打。
晋军摧毁城上的矮墙。
郑国用名贵的宝物来乞和，晋文公不答应，说：“你们把叔詹交出来，我就退兵。”
叔詹请求前往，郑文公不答应，叔詹再三请求说：“用我一个人可以救百姓，安国家，君主何必对小臣如此爱惜呢？”
郑国将叔詹交给了晋国，晋人将要烹煮叔詹。
叔詹说：“我希望把话说完而死，那是我的心愿。”
晋文公听他陈辞。
叔詹说：“上天把灾祸降给郑国，如同曹共公偷看肋骨的事那样，抛弃了礼仪，违背了宗亲关系。我劝阻说：‘不可以这样。晋公子十分贤明，他的左右随从都具有做卿的才干，如果一旦返国即位，必然得志成为诸侯的盟主，那末郑国的大祸将无法解除。’今天大祸果然到来了。我当初尊重公子的贤明，预先觉察到祸患而加以遏制，这是聪明。现在不避个人的牺牲，挽救国家，这是忠贞。”
说罢，叔詹便去就刑，用手抓住鼎耳大声呼喊：“从今以后，忠心耿耿事奉君主的人，都要落得和我叔詹一样的下场。”
晋文公于是下令不杀叔詹，待以厚礼，将他送还了郑国。
郑文公因此任命叔詹为将军。
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夏，狄人趁着晋国要对付郑国的时候，侵犯了齐国。
九月初十，晋侯、秦伯包围郑国，因为郑国不但对晋国无礼，还勾结楚国。
晋国的军队驻扎在函陵，秦国的军队驻扎在氾南。
佚之狐对郑文公说：“国家危急了。假若派遣烛之武去进见秦君，军队必然退走。”
郑文公采纳了这个建议，便请烛之武去进见秦君。
烛之武推辞说：“下臣年壮的时候，尚且不如别人；现在老了，无能为力了。”（发牢骚）
郑文公说：“我没有能及早任用您，现在形势危急而来求您，这是我的过错。然而郑国被灭亡，您也不好啊。”
烛之武答应了。
夜里，烛之武用绳子把自己从城上吊到城外，进见秦穆公，说：“秦、晋两国包围郑国，郑国已经知道自己要灭亡了。如果灭亡郑国而对君王有好处，那是值得劳动君王左右随从的。越过别国而以远方的土地作为边邑，君王知道是不容易的，哪里用得着灭亡郑国来增加邻国的土地？邻国实力加强，就是君王的削弱。如果赦免郑国，让他做东路上的主人，使者的往来，供应他所缺少的一切东西，对君王也没有害处。而且君王曾经把好处赐给晋国国君了，他答应给君王焦、瑕两地，早晨过河回国，晚上就设版筑城，这是君王所知道的。晋国哪有满足的时候，已经在东边向郑国开拓土地，又要肆意扩大它西边的土地。如果不损害秦国，还能到哪里去取得土地呢？损害秦国来有利于晋国的事，请君王考虑。”
秦穆公很高兴，和郑国人结盟，派遣杞子、逢孙、杨孙在郑国戍守，秦军就撤退了。
郑文公又派使臣去晋营求和。
晋文公提出，只有郑国迎公子兰回郑国当世子，才与郑国讲和（公子兰是郑文公的庶子，害怕被父亲杀死，之前逃到了晋国）。
【当年，郑文公杀死嫡长子世子华后，得了很重的疑心病，他把自己的儿子杀了一批，又赶跑了一批；其中年纪不大的公子兰属于被赶跑的那一批，他逃到了晋国，长大后成为晋国大夫，他聪明有才，对晋文公非常尊敬，细心谨慎地侍服晋文公，很得晋文公的喜欢。晋文公希望公子兰能够回郑国为君，使晋、郑两国成为友好，使郑国永远附属晋国。】
【今年，晋文公联合秦国讨伐郑国，还想让公子兰为先导。结果，公子兰恭恭敬敬地谢绝了晋文公，说：“臣闻君子虽在他乡，不可忘记父母之国。今日主公伐郑，臣不敢同往。”晋文公听了公子兰的话，不但不怪罪他，反而夸其不忘宗国，心中更喜欢他。】
郑文公听了晋国的要求，有些犹豫。
郑国大夫石癸（石甲父）劝郑文公，说：“我听说姬、姞两姓适合于成为配偶，他们的子孙必定蕃衍。姞，就是吉人的意思，是后稷的嫡妻。现在公子兰是姞氏的外甥，上天或许要使他光大，必然会做国君，他的后代必然蕃盛。。现在晋兵压境，要让他们退兵，只有答应立公子兰为太子，这比什么都有利于国家。”
然后，郑文公再派烛之武去晋营，表示答应晋国的要求。
最后，晋军也退去，晋、郑和好。
郑国的石癸就和孔将鉏、侯宣多迎回公子兰，在大宫里盟誓以后，立了公子兰为世子。
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晋军撤退的路上，晋国的子犯（舅犯，狐偃，咎犯）请求追击秦军。
晋文公说：“不行。如果没有他们的力量，我们不会有今天这个地位。靠了别人的力量，反而损害他，这是不讲仁德；失掉了同盟国家，这是不明智；用混乱取代整齐，这是不勇敢。我还是回去吧。”
晋文公没有选择追击秦军。
【我们又看到一个神奇的草根英雄烛之武，几乎以一己之力说退了秦军】
【50多年前（公元前684年），“齐鲁长勺之战”中曾经也有一个草根英雄曹刿，他得到鲁庄公的信任，指挥了一场重要战役，对手是称霸中原的齐桓公，取得全胜。值得注意到是，这样的事例，全部被《史记》忽略——看来司马公是不相信神话的。】
