秋季，齐桓公和诸侯在葵丘会盟，说：“凡是我们一起结盟的人，既已盟誓之后，就回复到过去那样友好。”
晋君病重，上路迟了，
这时候，周朝大夫宰孔先行回国，遇到晋献公，对晋献公说：“可以不去参加会盟了。齐桓公不致力于德行，而忙于远征，所以向北边攻打山戎，向南边攻打楚国，在西边就举行了这次会盟，向东边是否要有所举动，还不知道，攻打西边是不可能的。晋国恐怕会有祸乱吧！君王应该从事于安定国内的祸乱，不要急于前去（《国语》：你可以不去参加盟会。那个齐桓公好大喜功，施些小恩小惠，致力于武功而不修德，所以诸侯到他那里只献一些薄礼却满载而归。这是为了让到会的诸侯受到鼓励，而使背叛他的诸侯心怀羡慕。每次盟会时只不过重申一下过去的誓约，同时简化其仪式，而多给诸侯些好处，用以显示他的诚信。他主持过三次盟会，保住过三个快要灭亡的国家，用以显示他的热心助人。为此他北伐山戎，南攻楚国，在西边发起了这次盟会。譬如一间房子，已经在它的栋梁上加盖了屋顶，还能再加什么呢？我听说，施惠难以普遍，受恩难以报答。不普遍不报答，最终会结下怨气和仇恨。那齐桓公施的恩惠好像放出的债希望得到回报，这种想法是行不通的。他哪有功夫来对付晋国？即使是以后的盟会，也将在东边举行了。你不必害怕齐侯，将来有你出力气的时候）。”
晋献公听了这话，就回国了。
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冬，九月初九，晋献公去世。
里克打算杀掉奚齐，事先告诉荀息说：“三位公子的怨恨都要爆发了，他们的党徒将要杀奚齐，又有秦国和晋国帮助他们，你想采取什么态度？”
荀息说：“我们的国君刚故世就要杀他的儿子，我宁愿死去，也不会听从他们（以死相报）！”
里克说：“如果因为你的死，奚齐得以立为国君，那不也很值得吗？可是你死了，奚齐照样会被废黜，你又何必去死呢？根本没有好处！”
【荀息开始回忆：晋献公重病时，曾让荀息辅助奚齐（晋献公小儿子）。晋献公召见荀息说：“把这个弱小的孤儿付托给您，怎么样？”荀息叩头说：“下臣愿意竭尽力量，再加上忠贞。事情成功，那是君主在天的威灵；不成功，我将以死相报。”献公说：“什么叫忠贞？”荀息回答说：“国家的利益，知道了没有不做的，这是忠；送走过去的，奉事活着的，两方面都互不猜疑，这是贞。”】
荀息就对里克说：“先君以前曾问过我事奉国君的态度，我回答他忠贞二字。先君问：‘什么叫忠贞？’我回答说：‘凡可以有利于国家，力所能及而没有不去做的，这叫做忠。埋葬故世的国君，奉养继位的国君，对死而复生的不觉得后悔，对活着的不感到惭愧，这叫做贞。’我的话已经说了，怎么能为实践我的话而又吝惜我的生命呢？即使是死，我又怎么能逃避呢？（我和先君说过了，不可以偷生。难道既想要实践诺言而又要爱惜己身吗？虽然没有好处，又能躲到哪里去呢？而且向善之人谁不像我一样？我不想改变诺言，也不要求别人改变什么）”
里克对荀息无话可说，又去问丕郑：“三位公子的党羽将要杀奚齐，你打算怎么办？”
丕郑问：“荀息怎么说？”
里克回答说：“荀息说他将为奚齐而死。”
丕郑说：“你努力干吧。两个国士所筹划的事，没有不成功的。我来帮助你一起行动。你带着申生手下的七位大夫等待我，我让狄国行动起来，并联络秦国动摇奚齐的势力。拥立人望较差的做国君，我们可以从他那儿获得重酬，人望好的我们可以不让他回到晋国。晋国还能是谁的天下！”
里克说：“不行。我听说，义是利的基础；贪利是产生怨恨的原因。废弃义就谈不上得到利，贪欲深了怨恨就会萌发。那奚齐难道得罪了民众吗？民众的怨恨是因为骊姬迷乱国君并且欺骗了国人。她诬陷群公子，夺去他们原来的利益，使国君失误，听信她的谗言而驱逐群公子，逼杀无辜的申生而被诸侯取笑，使百姓无不将憎恨藏于内心，这恐怕就像堵塞大河一样，溃决了再也无法挽救。所以我们打算杀悼奚齐而拥立逃亡在外的公子为君，是为了安定民心消除忧患，并且可以指望得到诸侯的援助。也许可以说，诸侯认为合乎义的就抚助他，百姓喜欢的就尊奉他，国家才能安定巩固。现在如果企图通过杀了继位的新君来谋取个人的好处，就是贪利而且违背了义。贪利则民众怨恨，背义则好处还会失去。为了一点好处招来民众的怨恨，会乱国而身危，还要害怕被诸侯记载于史，这样做是不合常理的。”
丕郑接受了里克的意见。
于是，里克、邳郑想要接纳重耳（晋文公）为国君，所以就发动三位公子的党羽起来作乱。
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冬晋历十月，里克在居丧的茅屋里杀了奚齐（晋献公小儿子）。
荀息准备自杀。
有人说：“不如立卓子，由您来辅助他。”
荀息立了公子卓为国君而安葬了献公。
十一月，里克又在朝堂上杀了骊姬和卓子。
荀息自杀。
里克和丕郑让屠岸夷去狄国，并告诉公子重耳说：“国家内乱，民众受到惊扰，内乱时才有得到君位的机会，民众受到惊扰时反而容易治理，你何不回国来呢？让我们为你回国肃清道路。”
重耳告诉舅舅子犯说：“里克想接纳我回国继承君位。”
子犯说：“不行。坚固的树木在于开始，开始不培植好根基，终究要枯萎凋落。君临国家的人，必须要知道喜怒哀乐的礼节，用来训导民众。服丧期间不哀痛却想求得君位，难以成功；乘国家内乱之机想回国执政，将有危险。因为国丧而得到君位，就会视国丧为乐事，以国丧为乐事必定会导致悲伤。因为内乱而得以回国，就会把内乱当作喜事，把内乱当作喜事必定会放松道德的修养。这些都显然与喜怒哀乐的礼节相违背，还怎么来训导民众呢？民众不听从我们的训导，还当什么国君？”
重耳说：“如果不是国丧，谁有机会继承君位？如果不是内乱，谁会接纳我？”
子犯说：“我听说，丧乱有大小之分。大丧大乱的锋芒，是不可以冒犯的。父母故世是大丧，兄弟间有谗言是大乱，如今你正处于这种境地，所以很难成功。”【回国的时机不成熟】
于是，公子重耳出来接见使者，说：“承蒙你的好意，来看望我这个逃亡在外的人。父亲在世时，我不能尽洒扫的义务。父亲去世后，又不能回去操办丧事而加重了我的罪过，而且玷辱了大夫们，所以冒昧地辞谢你们的建议。安定国家的人，要亲近民众，处理好邻国的关系，还要体察民众的情绪以顺应民心。如果是民众认为有利，邻国愿意拥立，大夫们都服从，我重耳才不敢违背。”【重耳婉言拒绝回国继位】
同一时间，吕甥和郤称也派蒲城午去梁国对公子夷吾建议说：“你用厚礼送给秦国，求他们帮助你回国继位，我们在国内策应你。”
夷吾告诉郤芮（晋国大夫）说：“吕甥打算接纳我回国。”
郤芮说：“你努力吧。国家祸乱，民众惊扰，大夫们没有主心骨，不能失掉这个好机会。不是祸乱哪有机会回国继位？不是民众有危难，何必要立君以安民？幸好你是国君的儿子，所以找到你了。如今正逢国家祸乱，民众惊扰，谁能抵挡我们？大夫们没有主心骨，如果大家立你为国君，谁能不服从？你何不用晋国所有的财富来收买国外诸侯和国内的大夫，不要吝惜国库会空虚，以求得回国继位，回国后还可设法聚敛财富。”
于是，公子夷吾出来接见使者，跪拜磕头答应了建议。
吕甥出面告诉大夫们说：“国君已死，我们不敢擅自立一个新君。时间拖得太久怕诸侯算计，直接从国外迎来公子，又怕民众意见不一，加重国家的祸乱，何不请求秦国帮助我们立君呢？”
大夫们同意了。
于是，就派梁由靡向秦穆公陈述说：“上天降灾祸于晋国，谗言蜂起，波及到先君的几位公子。他们为此忧伤害怕，被迫逃亡到国外隐匿民间，无所依托。又加上先君的去世，使国丧和祸乱同时临头。托您的灵威，鬼神发了善心，让有罪的骊姬遭受了报应。现在晋国的大臣们不敢安宁地生活，都在等待您的命令。您如能仁慈地关注晋国的命运，不忘与先君的友好关系，请收留一位逃亡在外的公子并帮助他继承君位，以便让他主持晋国的祭祀，镇抚国家和民众。假使四方的邻国诸侯听到您这样做，谁能不害怕您的威势，同时又赞赏您的仁德？您对晋国始终如一的厚爱，使晋国受到您的重赐，晋国的群臣感受您的大恩大德，谁不愿成为供您驱使的臣子呢？”
秦穆公答应了梁由靡的请求，打发他回晋国。
秦穆公又派人问郤芮（晋国大夫）说：“公子夷吾依靠的都有些什么人？”
郤芮回信说：“臣闻流亡的人没有党羽，有了党羽必定就有仇敌。夷吾小时候不喜欢玩耍，能够争斗而不过分，年纪长了也没改变，其他的我就不知道了。”
秦穆公就召见大夫孟明视和公孙枝，问：“晋国内乱，我该选派谁去重耳和夷吾处，观察哪一个适宜立为新君，以解决晋国紧迫的继承问题呢？”
大夫孟明视说：“国君派公子絷去吧。公子絷聪敏知礼，待人恭敬而且洞察精微的道理。聪敏能够熟谙谋略，知礼适合派作使者；恭敬不会有误君命，洞察精微的道理就能判断立谁为君。你应派他去。”
于是，秦穆公就派公子絷去狄国吊慰公子重耳，说：“我的国君派我来慰问你的逃亡之忧，以及丧亲之痛。我听说：得到国家常常在国丧的时候，失掉国家也常常在国丧的关头。时机不可放过，国丧的期限不会太久，请公子好生考虑！”
重耳把他的话告诉舅舅子犯。
子犯说：“不可以。逃亡在外的人没人亲近，只有诚信仁德，才能得到人们的亲近，拥立这样的人做国君才不危险。父亲刚死，灵柩还停在堂上就图利，哪个人会以为我们仁德？别的公子也有继承君位的权利，我们如果凭侥幸之心争先，哪个人会认为我们诚信？不仁不信，又怎么能有长久的利益呢？”
于是，公子重耳出来见公子絷说：“承蒙你来吊慰逃亡之人，又负有帮助我回国的使命。但我重耳是流亡在外之人，父亲死了都不能得到哭丧的位置，又怎么敢有其他想法以玷辱你的义举呢？”
说完，重耳只跪拜而不磕头，然后站起来哭泣，退下后也不再私下回访公子絷。
公子絷离开狄国，又去到梁国，像吊慰公子重耳一样吊慰公子夷吾。
夷吾对郤芮说：“秦国要帮助我了！”
郤芮说：“公子努力吧。逃亡在外的人无所谓洁身自好，洁身自好则办不成大事。应该用厚重的礼物去酬谢帮助你的人的恩德，你尽力去办，不要吝惜财货！别的公子也有继承君位的权利，我们凭侥幸去争一争，不也可以吗？”
于是，公子夷吾出来见公子絷，跪拜磕头，站起来不哭泣，退下后又私下访问公子絷说：“中大夫里克已支持我做国君了，我命令把汾阳一带的百万亩田地赐给他。丕郑也已支持我做国君了，我命令把负蔡一带的七十万亩田地赐给他。秦君如能帮助我，就不再要天命特别眷顾了！我如能回国洒扫宗庙，安定社稷，一个流亡的人还计较什么国土？秦君有的是郡县土地，我再奉上黄河以西的五座城邑，这不是因为秦君没有，而是为秦君东游到黄河的桥梁之上时，就不再会有什么为难着急的事了。我愿意执鞭牵马，跟随在秦君的车尘之后。另外送上黄金八百两、白玉制作的装饰品六双，不敢用来报答公子，请赏给左右的随从。”
公子絷回到秦国，向秦穆公复命。
秦穆公说：“我支持公子重耳，重耳仁德。他只跪拜而不磕头，是表示不贪图继承君位。站起来哭泣，是爱他的父亲。退下后不私自拜访，是不汲汲于私利。”
公子絷说：“国君的话错了。您如果辅立晋君是为了成全晋国，那么立一个仁德的公子未尝不可。您如果辅立晋君是为了在天下成就秦国的威名，就不如立一个不仁德的公子以扰乱晋国，并且可以驾驭它。我听说过这样的话：‘有为了实行仁道而辅立别国国君的，有为了显示武威而辅立别国国君的。为了实行仁道就要辅立有德的，为了显示武威就要辅立服从听话的。’”
秦穆公对公孙枝（秦国大夫，来自晋国）说：“夷吾可以安定国家吗？”
公孙枝说：“臣闻：唯则定国（只有行为合乎准则，才能安定国家）。《诗经·大雅》中说：‘不识不知，顺帝（上天）之则（准则）’，文王就是这样的。又说，‘不僭（不信）不贼（伤害），很少不做典范’，就是说要无嗜好无嫌恶，既不猜忌也不好强。现在他的话里既猜忌又好强，要夷吾安定晋国，难！”
秦穆公说：“猜忌就会多怨恨，又怎么能够取胜？对我有利啊。”
【秦穆公支持夷吾也是从秦国立场出发的】
所以，秦国就决定辅立公子夷吾（这就是晋惠公）。
齐国的隰朋帅师会合秦师，使晋惠公回国即位。
秦穆公就托词“自己的夫人是晋国公子夷吾的姐姐”，使用武力护送夷吾返晋为君。
齐桓公也讨伐晋国内之乱，到达高梁地方，派隰朋支持立夷吾为晋国国君，然后撤军。
