春季，宋军入侵郑国（前502年冬，郑始叛。），这是因为郑国背叛晋国的缘故。
其时中原诸国已无盟主，互相侵伐日甚，前495年就有郑国罕达（子姚）帅师伐宋，败宋师于老丘。
就在晋国的内乱逐渐平息之时，齐景公猝死以及景公死后的田氏作乱，令齐国自顾不暇。
齐景公经营的诸多联盟出现松动，面对赵鞅对终于的强势压迫，宋国率先倒向晋国，并甘为晋国马前卒。
赵鞅的努力初见成效。
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宋国人包围曹国，郑国的桓子思（国参，谥号“桓”）说：“宋国人如果据有曹国，这是郑国的忧患，不能不救。”
郑军救援曹国，入侵宋国。
当初，曹国有人梦见一伙君子站在国社墙外，商量灭亡曹国。
曹叔振铎请求等待公孙彊，众君子答应了。
早晨起来去寻找，曹国没有这个人。
做梦的人告诫他儿子说：“我死以后，你听说公孙彊执政，一定要离开曹国。”
等到曹伯阳即位，喜欢打猎射鸟，曹国边境上的人公孙彊喜欢射鸟，得到一只白雁，献给曹伯阳，还讲述了打猎射鸟的技巧，曹伯很喜欢他。
由此而向公孙彊询问国家大事，他应对得体，曹伯阳更加喜欢他，加以宠信，让他担任司城执掌国政。
这时，做梦的人的儿子就离开曹国。
公孙彊向曹伯讲述称霸的策略，曹伯阳听从了，就背弃晋国而侵犯宋国。
宋国人攻打曹国，晋国人不去救援，公孙彊在国都郊外建造了五个城邑，名叫黍丘、揖丘、大城、钟、邘（明年宋国攻入曹国）。
