居住在大宋和辽国边境地区的人，常常到对方境内劫掠财物人口，这种行动被当地人形象的称为打草谷，所谓收割草中的谷子，就是不要成本的收成，强大的时候，谁都愿意干这样的无本买卖。大宋通常是以军队组织进行，辽国则是军队和牧民都干，草原上的牧民生性彪悍，从小在马背上长大，拿起弓箭刀枪就是军队。打草谷的队伍通常不大，也就三五百人，再多了，那就是擅起边衅了，自从澶渊之盟以后，辽国人不动兵枪就舒服的拿着岁币，宋朝也乐得花钱买平安，虽然听着耻辱了一点，但两国间大规模的军事冲突再没发生过。不管是宋朝还是辽国，都愿意维持现状，边将的擅起边衅自然是严令禁止的。
北宋早年间，打草谷这种事还互有来往，大宋也没有吃多大的亏。近年间，自从哲宗皇帝驾崩，道君皇帝登基，朝政腐败，军队疲惫，大宋的军队就只是一味龟缩防守。幸好近十余年来草原上也是风调雨顺，牛羊肥美，享受惯安逸生活的契丹人也不大愿意将脑袋别在裤腰带上南下打草谷，再加上辽国皇帝耶律延禧整天沉迷于外出狩猎，军政也是日渐松弛，还要应付白山黑水间居住的日渐崛起的女真人的不断叛乱，上一次有打草谷的契丹人南下深入到黄县还是王贵出生那年的事情了。
契丹人打草谷的残酷，王明员外是记忆深刻，他的父母也是王贵的祖父母就是王明24岁那年被南下的契丹人残忍杀害的，他自己是因为刚好带着王夫人和王贵去大名府省亲才逃过一劫。听到王贵分析说契丹人今冬有可能大规模南下，一大家人都是相对无言。年轻气盛的林洪和岳飞是想要和草原蛮子拼个高下，但就连走南闯北多年的周老先生都是面色疾苦，沉默不已。拼？不可能的事，个人的勇武在三五百人的军阵冲击下也就是最多能做到自保。王明眼看是失去了主意，六神无主的王夫人和岳夫人都已经在哭喊着准备收拾行李往大名府逃难了。城墙高大、护城河宽广的大名府倒是能挡住打草谷的契丹人，但自己一家人可以躲进大名府，这麒麟村的村民怎么办，家里偌大的产业怎么办？整个村子的人要是全躲到大名府去，估计没被契丹人害了，先被大名府的官军给当成流民抓起来，一旦有事，官兵的凶狠不比契丹人差多少，人财两空是最大的可能。而且，万一王贵分析错了，契丹人并没有来，那逃难的损失可就大了，虽然王贵的睿智近几年来已经被全家上下一致认可，但不怕一万，就怕万一，凡事都不可太绝对。
“林洪兄弟，王贵兄弟，岳飞兄弟，俺洪七又来看你们了！”一个高亢的声音打破了众人的沉默。洪七现在是王家的常客了，连门房王安都不会阻拦也不通报的那种常客，进了王家就和自己家一样。刚开始还打着找林洪切磋武艺、看望王伯父、找周老先生请教武艺等各种借口，后来就索性不要任何借口了，每次来都是胡吃海塞一翻，最爱王家的老酒，每次来了喝饱不算，临走还要顺几坛。王夫人对这个浓眉大眼、身材高大的小伙子很是喜欢，又怜惜他从小是个乞丐，经常给他些衣物鞋袜，从小缺乏母爱的洪七对王夫人也是满满的孺慕之情，就差认王夫人做个义母了。这几年来，洪七的鞋子倒是再没有破过，但好好的衣服上总是故意打满了补丁，据说这是丐帮污衣派的规矩，衣服上必须要有补丁。满是补丁的衣服配上身后背着的葫芦，加上那从不离手的镔铁棒，虽然衣服浆洗的干净，但一看就是一副乞丐的模样。王贵总是拿洪七的铁棒说事，总说候二才应该是铁棒不离手，说是活猴子就应该铁棒不离手，每次说完都笑的前俯后仰，可惜大家都不能理解有什么地方可笑。其时《西游记》的各类话本尚未在民间流传，王贵经常在想得空一定要让孙大圣的故事变得家喻户晓，可惜每日里忙于读书写字一直没能动笔。
洪七的动作一向很快，对王家院子又极为熟悉，话音未落人已进了后院，一看众人都在，慌忙给众长辈一一见礼。王家的气氛很奇怪，以往都是活泼欢乐透着生气勃勃的模样，今天却一个个愁眉苦脸的样子。家财万贯日进斗金的人家，日子再苦能苦过丐帮？不行，必须要问个清楚，天大的难事，看在王夫人和众兄弟的面上，丐帮也帮着抗了，俺洪七从来就是个顶天立地的汉子，更何况王夫人对自己和亲娘一样好。
“什么，就是契丹人打草谷这点小事？放心，俺丐帮在大名府也有两三百的弟子，邻近的州府也能调集个三五百人，对付契丹人的事情就包在俺身上了。”洪七一手将胸脯拍得震天响，一手挥舞着镔铁大棒，在王贵看来足有六七十斤的铁棍在手中浑若无物。
“单打独斗丐帮弟子自然是不惧契丹人，但契丹人结成军阵，人借马力，格外凶猛，如果要正面应付，丐帮弟子伤亡会很大。不能正面冲锋，更不能坐以待毙，得想个法子应付！”王贵坚定的声音放佛给了众人一剂定心丸。虽然年龄不大，但多年下来，说话不多，但每言必中的王贵让大家很是信任。一时间，众人都望着眉头紧锁的王贵。
“有了，放一个大炮仗！让游牧为生的契丹人知道什么叫火药的威力！”虽然不明白王贵在说什么，但看着王贵似乎胸有成竹的样子，众人都是如释重负的感觉。
“此事可行，详细计划随后再议，先听王贵安排吧。退一步讲，事若不成，有老夫和林洪与岳飞在，加上丐帮洪七等数位好手的相助，带着全家老少安全撤离是不成问题的。”周老先生素知王贵这个弟子见事分明，颇有主见，做事每每出人意料，但效果极好，有时让自己都琢磨不透，只能用天生聪慧来形容，或者也只有夜梦神仙传授来解释了。
