1905年10月25日，夜。李家大院。
蓝明福十月怀胎临产了。她躺在床上，艰难而又幸福地等待着一个新生命的到来。在梦中，她看见一只美丽的喜鹊，飞落在自家院坝的那棵桢楠树上。
蓝明福的丈夫李鸿绪，在妻子的产床前，焦急地来回踱步。
“呀呀呀——”一只喜鹊“呀呀”叫着落地了。
李家又喜得一千金小姐。李鸿绪是个有文化的人，他就给新出生的7女取名端女儿，大名李坤泰，学名李淑宁（后来曾用李一超、李洁、赵一曼等名字）。
俗话说：“皇帝爱长子，百姓爱幺儿。”李鸿绪尽管已生育五女一男，但见如此可爱的“喜鹊”降生，仍然疼爱有加，视端女儿为掌上明珠。
李家共养育了6个女儿、2个儿子。端女儿在家里排行老七，是家里的幺女。虽然是个闺女，但她从小天生丽质，模样俊俏，能说会道，惹人喜爱。在家人的宠爱下，她养成了任性而骄傲的性格。
不知从什么时候开始，家里有了这样的规矩：来了客人，递烟送茶都成了端女儿的事。而客人送的礼物，也是由她来分配。她小小年纪，聪明好学又伶牙俐齿，常常语出惊人，惹父母又爱又疼。
李家大院建在伯阳嘴，这里属于川南丘陵向山区过渡地带，蜿蜒起伏的山峦，山势并不高。但要爬上山顶，也挺费力。山上长满了苍绿青翠的树林。
一笼一笼的竹林，一排一排的香樟树，到了冬天，山上也仍然是青翠的。
山下，有一条静静流淌的石头河。水墨绿墨绿的，清晰地可以看见河水中的石头。河水掩映在翠绿的竹林里。摸鱼、捉虾、捡贝壳、捉蝴蝶、逮蚱蜢……这里有各种好吃的、好玩的。这里是端女儿和小伙伴的乐园。
红的土、绿的山。河绕山、溪绕嘴。山川秀丽，风景优美。
当地人以种田为生，但起伏的山势注定了种地的艰辛，只能依照地势起伏，山底的凹地种点小菜，山间的平坝种庄稼。
四川自古就有“蜀道之难难于上青天”的说法。伯阳嘴的山路18弯，正好印证了这句话。从这里出去就只能靠脚走路，若想进一趟城就更难了！
伯阳嘴李家大院，像一个雄伟庞大的城堡。房子依山傍水，建在高高的半山腰上。通往房子的路是一级一级的青石板路，顺着山势而上。路整体呈“Y”字形，接官道是一条直道，到半中央分成两条，左右各有一条，左边的路有一个“Z”字形的拐弯，走几步就直达大门。大门的门槛和门轴都是石
头，上面雕着精致的图纹，而最多的是波浪纹。
进得大门是一个小小的平台，斜着再走几步楼梯就跃上了一层，迎面而来的是一个大大的场坝，正对场坝的是三间堂屋。堂屋的左右都是厢房。堂屋的门窗是木质结构，工艺精湛。窗棂和高墙都是田字格。窗子的形状是长方形，上面加一个尖顶，尖顶和长方形之间是一朵雕刻很精美、由一片片的花瓣组成一朵绽放的木花，有点像牡丹。
李家大院是两层建筑，上层是客厅客房。下层则是主人房。房子以堂屋为中心，成半包围结构。这样的大宅院，在当地算是鹤立鸡群，十分显赫耀眼。站在场坝，举目望去，能够将周围的景色尽收眼底。
端女儿的闺房就在下层的右首。闺房外面栽着一丛丛芭蕉树。小小的端女儿，从小就静听窗外雨打芭蕉和竹叶的声音。这些特别的生活环境，让小小的她对未来的生活，充满了美丽的憧憬，对未来的世界产生了无限遐想。
房屋的背面是山。为了防止山体滑坡，山脚全部用石头砌起来，层次分明、十分精致。
堂屋的背面有一个贡台，用于屠宰猪羊。每年的冬天，都要在这宰杀猪羊祭祀祖宗，热热闹闹过节气。顺着墙角过去，有一棵大大的茂盛的桢楠树，树干笔直，秀丽挺拔，直插云霄。这棵桢楠据说是端女儿种下的。
从屋后面的小道可以直接上到山巅。而喜欢读书的端女儿常常躲在山上树林里的石头上读书。
李家在当地是个显赫的家族。家道殷实，乡下有良田沃地，城里有商行店铺。李鸿绪在清末的时候是一个捐监生。监生，是国子监学生的简称。明清两代都把国子监作为最高学府。按规定只有贡生或荫生才有资格入监学习。所谓贡生就是通过科举考试入监学习的人；所谓荫生，就是依靠父祖的官位取得入监资格的官僚子弟。当然，监生还有一条通道，即可以用钱捐到入监学习的资格，这种监生，通称例监，也称为捐监或捐监生。因而，他在当地是文化最高的人了。
李鸿绪后来自学中医，免费为乡亲看病，深得乡邻的信赖。他思想还算开明，看病分文不收，但乡亲们总把家里最值钱的东西送给他，感谢他看病治病之恩。端女儿的母亲蓝明福是个传统的家庭妇女，谨遵封建礼教，相夫教子，一切谨听夫君吩咐。父母都深爱这个幺女。富足的家庭条件，为端女儿成长奠定了基础。
端女儿8岁时，看见同族一个个男孩子都坐在私塾里读书求知，就天天缠着父母、要求像男孩子一样到学堂去读书。父母见女儿聪明伶俐，就决定打破“家规”，把她送进了李家私塾读书。
私塾里教的是《三字经》。只要端女儿学过的，别人随便问哪一句她都能背出来，记忆超群，过目不忘，功课比普通男生都好。这令老师和同学们更觉惊奇、交口赞赏。可是她不爱写字，书都读烂了，书上的字会写的不多。
端女儿有一颗好奇的童心，喜欢带着各种各样的小玩意去上学。一条吃桑叶的春蚕，几只色彩斑斓的蝴蝶，爱唱歌的蝈蝈，爱蹦跳的蟋蟀。而同学甚至教书老先生，都成了她淘气任性时捉弄的对象。
川南的春天来了，万物复苏，在和煦的春风吹拂下，金色的油菜花像人类的魔法师，在一个又一个山头，勾勒出一幅幅美丽的山水画。空气中仿佛都是馥郁的油菜花香、沁人心脾的青草香，甜甜的，好闻的味道。勤劳的燕子飞来了，又开始在房檐屋下做窝，发出啾啾的鸣叫。
李家祠堂里，阳光透过雕花的窗棂，从天顶照进祠堂，让人享受着明媚的春光。坐在祠堂里的十几个孩子正在描红。他们中大的十三四岁，小的只有五六岁。他们有的歪坐在板凳上，有的拿着笔对着描红发呆，有的双手捂着小玩意玩得津津有味……
李老先生敲敲烟袋走下座位，背起手在学生间巡视，看看大家的作业，顺便指导一下。古灵精怪的端女儿猛然抬起头，问：“先生，我们写的这个百家姓，为什么姓赵的是第一个呢？”
李老先生可没料到学生会提出这样的问题。他摸着自己长长的胡子，沉吟了一会儿说：“这是先人定下的，赵姓乃天下第一姓。”
端女儿睁着一双水灵灵的大眼睛说：“那我也要改姓赵。”
李老先生用烟杆敲了敲书桌，大声地说：“胡扯！祖宗之姓，岂可改得！
小小孩童，懂什么？”
端女儿吓得吐了吐舌头。但脑海中对这个问题仍然百思不得其解。在课堂上，她常常问些稀奇古怪的问题，见多识广的老先生也没办法回答。但老先生私底下夸她“聪明绝顶，记忆过人，将来大有作为”。
放学后，以班上大高个李狗蛋为首，几个男生围住端女儿。端女儿个子不高，狗蛋伸手就把她头上的绢带扯散了。其他的男孩则来抢她的书。
“你们要干什么？”小女孩声色俱厉地叫道。
“端女儿，读啥子书哦？迟早都要嫁人的，学习再好也只能当别人的媳妇。”几个男孩子都对着她翻白眼、伸舌头、扮鬼脸。
端女儿抿着嘴，瞪着又大又亮的眼睛，紧紧地抱着书袋子：“你们不要欺负人！欺负一个女生算什么本事？哪个说读书没得用，我偏要读，我不但要读小学、中学，若有可能的话，今后我还要读大学，还要到外国去留洋（留学）！”
狗蛋趁端女儿说话的工夫，猛然敲了一下她的头，又像捅了马蜂窝一样飞也似地跑开了。其他男孩子见状，一哄而散。
“狗蛋，你不要跑。你欺负我一个女娃子像什么话？有能耐，你就不跑，让我打回来。说就说嘛，干嘛打人？没有理，恼羞成怒才打人！”端女儿在后面紧紧地追着……
“端女儿——端女儿——”从远处传来阵阵呼喊的声音。
端女儿停下了脚步，眼瞅着几个男同学跑远了，内心升腾起勇气，小脸蛋上露出一丝得意的笑容。然后，她抬起一只小手，拂了拂额前飘飞的刘海，立即重新扎紧了绢带，向着来人跑去：“惠嫂！”
“又和同学打架了？”惠嫂是从小服侍端女儿的奶妈，待她似亲生女。
她爱怜地端详着端女儿，伸手理了理她的头发，转身带着她回家了……
