深夜，神州大地边境的某个客栈之内，几盏昏暗的油灯照亮着整间客栈。
这间客栈与寻常的客栈有所不同，因为这间客栈从来都不会打烊休息，不论春夏秋冬，不论白天黑夜，这间客栈的大门永远都是敞开着的。
这间客栈很是简陋，比起其它的客栈简直可以用寒酸来形容了，饭菜只有馒头、牛肉和花生，酒也只有一种最便宜、最烈的烧刀子，客栈内的居住条件也是及其的简陋。
这间客栈名为“江湖”，顾名思义，能来这间客栈的客人几乎全部都是江湖中人，这样的客栈在全国还有很多，基本上每个城镇都有，但它们并不是由私人所开办的，而是由第一山庄所统一开办的，并且也是由第一山庄指定人手来管理的。
正如朝廷在全国各地所设立的水马驿一样，“江湖客栈”也是随处可见，只是朝廷的水马驿是为了递送使客，飞报军情和转运军需的，同时也是为了保障政务和军务的时效性。
而江湖客栈则只是为了给跑江湖的江湖中人提供一个可供歇脚的地方，跑江湖的人多半都带着兵器，也总是三五成群，行事作风也多半粗鲁，大多都是一言不合便刀剑相见，更常有劫镖之事发生，正常的客商哪里愿意和这样的江湖中人同处在一个屋檐下，而江湖中人也不屑与那些唯唯诺诺的客商同处一室，于是江湖客栈便应运而生。
在这个荒凉的地方，一切都可以用萧条来形容，但是这间江湖客栈的生意却十分火爆，因为这里是与波斯国通商的唯一道路，尽管朝廷很少与波斯国通商，可是神州江湖却一直保持着和波斯国的通商交易，并且是全部的江湖门派都在和波斯国做着交易，其实不止是江湖门派，就连很多的神州富商也都在和波斯国做着买卖。
但是由于路途遥远，一路之上又难免会遇到些前来劫镖的山贼土匪，所以寻常的客商除了依靠镖局之外，根本就做不了这样的生意，而江湖之中的各大门派也都是把运送之事交给了镖局，也因此现今的江湖之中，镖局和镖师的地位也和以往发生了翻天覆地的变化。
可是由于最近连续的漫天大雪，这里已经有两个多月没有见到押镖的镖师了，按理说如果没有镖师的光顾，这个荒凉之地中的江湖客栈应该是没有一个客人才对。
不过现在这间客栈内却坐着一个客人，一个本应死去却还活着的人，一个蓬头垢面、衣着简陋之人，这个人不仅衣着十分简陋，就连随身所带着的刀都没有刀鞘，而是用破布条缠着。
这间客栈的伙计和掌柜的对于这个乞丐模样的人并不陌生，而常来这里的镖师对于这个“乞丐”也不陌生，这个“乞丐”每天都是在夜晚将至的时候到来，接着点上五斤最烈的烧刀子，根本就不舍得在点上些牛肉和花生米，然后独自坐在最昏暗的角落里，一言不发的喝着酒，一直到第二天的天亮才会离去。
这位看上去又穷又邋遢的客人其实才是这间江湖客栈中最忠实的客人，因为他每天都会来，而且这已经保持了整整八年了！不过由于他从来都不说话，只是一个人喝着闷酒，倒也总是让人很容易忽视他，就连客栈里的伙计和掌柜的都只记得他每天到了傍晚就会来，而且总是坐在同一个位置上，这一坐就是到天亮，可是他这样到底保持了多久，客栈里的伙计和掌柜的是当真记不清楚了。
这位客人对于这间江湖客栈来说，虽然是最忠实的顾客，但却也是最可有可无的顾客，因为他的消费实在是太低，而且他自身也是毫无存在感，以至于这间客栈内根本就没有人注意过他，也根本没有人知道他叫什么，即使他自己说出来自己姓甚名谁，也只会换来一阵哄笑罢了，根本就无人会信！
因为他的名字叫做钟九鼎！这个名字虽然在江湖中已经消失整整十年了，但就算是现在提起来也是如雷贯耳！
钟九鼎是谁？他又有何能耐？以致于江湖中人一直都在传着他的名字？
人间自古两皇帝，一位是万民之皇，也被称为“天子”，天子富有天下，执掌州郡，可是却惟独管不了江湖事，而另一位皇帝就是江湖皇帝，只要是在神州大地内所发生的江湖之事全部都归江湖皇帝所管，不论是各大门派还是江湖游侠，也都听从江湖皇帝的号令！
只是江湖皇帝从来都是靠着自己的实力所争取的，想要坐上江湖皇帝的宝座，就要拥有天下第一的功夫，并且还要时刻接受来自他人的挑战，一旦被他人所击败，不仅要让出江湖皇帝的宝座，而且就连自身性命都将保不住！
而钟九鼎就是十年前的江湖皇帝！钟九鼎的一生颇具传奇色彩，其父钟楚馗，江湖人称“活钟馗”，自钟九鼎记事起，他的父亲就是高高在上的江湖皇帝！
可以说钟九鼎是含着金钥匙出生的，只是在钟九鼎十岁那年，他亲眼目睹了在第一山庄之中，他的父亲“活钟馗”败给了“一剑战天”万灭生！自此，江湖皇帝易主，而钟九鼎的父亲“活钟馗”也成了“一剑战天”万灭生的剑下之鬼！
江湖纷争向来不会殃及妻儿，钟楚馗虽死，可是钟九鼎和他的母亲却还活着，只是她们母子二人被赶出了象征着江湖霸权的第一山庄，从江湖中的第一夫人和第一公子泯然众人矣！
然而庆幸的是钟九鼎有一个从不低头、从不求人的母亲，钟九鼎的母亲段氏在钟楚馗被杀那天，没有留下一滴眼泪，也没有替丈夫收尸，只是上前捡起了丈夫最后掉落于地的那把刀，并把刀交给了钟九鼎，然后一声不吭的带着年幼的钟九鼎离开了自己生活了半辈子的第一山庄。
直到走出第一山庄后，钟九鼎的母亲突然停了下来，并且用力抓着钟九鼎的肩膀，目光坚毅，表情有些凶狠，语气却十分平静的对年幼的钟九鼎说道：“儿啊，你给为娘记好了，你父亲所失去的一切，你一定要亲手夺回来，不管到时候江湖皇帝还是不是万灭生，你都要夺回江湖皇帝的宝座！拿好你父亲的刀，刀在人在，只要你活着就要时时刻刻和这把刀在一起，就连吃饭睡觉都要刀不离身！这把刀从今天起就是你身体的一部分！而且是最为重要的那一部分！武学之道，没有捷径，唯有勤奋！别人每天拔一百次刀，挥一百次刀，你就拔一万次！挥一万次！因为你是钟家唯一的后人，因为你是以后的江湖第一！是以后的江湖皇帝！你要一辈子立于不败之地！”
年幼的钟九鼎并不完全明白自己母亲的意思，只是自那天起，钟九鼎便没有了童年，他的生活除了练刀就是吃饭睡觉，根本就没有闲暇的时间，钟九鼎很听话，也很勤奋，另外加上钟九鼎的天赋着实不错，八年之后，钟九鼎终于重回第一山庄，并且打败了“一剑战天”万灭生！自此之后，钟九鼎便成为了新的江湖皇帝！
只是这一切都来的太晚了，钟九鼎的母亲段氏并未能亲眼见证这一刻，早在两年前，段氏便已身患重病，但是为了不影响钟九鼎练刀，段氏独自承受着病痛的折磨，从没告诉过自己的儿子。
段氏苦苦支撑了半年，便再也撑不住了，终于是撒手人寰，只是段氏在最后的弥留之际，强硬的要求钟九鼎答应她，不可因为一时冲动而上第一山庄，不可把她下葬，她要钟九鼎把她葬于第一山庄，她要钟九鼎以后扛着她的棺木去挑战江湖皇帝！既然活着看不到，那么死也要看到这一切！
之后的一年半内，钟九鼎化悲痛为力量，更加的勤奋，甚至已经进入了忘我的境界，那一年半内是钟九鼎武功进步最快的时光，一年半的忘我练刀，终于使钟九鼎觉得时机成熟。
接着钟九鼎便扛着母亲的棺木上了第一山庄，也打败了稳坐八年江湖皇帝的万灭生，只是钟九鼎在手刃万灭生之后，看到了万灭生的妻子上前捡走了万灭生掉落在地的剑，同样是没有替万灭生收尸，同样是一言不发的带着万灭生年幼的儿子离去了。这一幕曾经发生在钟九鼎的身上，如今却在万灭生的儿子身上再度重演。
打败了万灭生，成为了江湖中新的皇帝，可是钟九鼎却丝毫都高兴不起来，为了这一天，钟九鼎整整八年都在鞭策自己，整整八年都在逼自己。
可是这一天真的到来了，钟九鼎却在反问自己，这一切都值得吗？别说是自己，就连自己的母亲为了这一天也是牺牲了一切，而今天钟九鼎换来的仅仅只是一个称号而已，但却又让另一个家庭支离破碎，钟九鼎隐隐的觉得，或许要不了几年，万灭生的儿子就会前来挑战自己，这一切好似都在循环，又好似都是命运，只是希望那天他的母亲还在世。
