一路上，张新月注目着车窗外的风景，那是一幅幅冬天的黑白水墨画，树下的落叶铺了厚厚的一层。在冬天的寒风里轻轻飞起又落下。在那残叶下面，一定孕育着新的生命吧，只等到春天的雨点去敲醒沉睡的种子，然后在春天的阳光里生根、发芽，再伸出温柔的双手，向上伸展那绿得发亮的光，到那时，春天一定会美不胜收的。
一路的胡思乱想减轻了土路颠簸的痛苦，三个小时后，一个小小的镇子就出现在他们面前，司机小冯对她说，那里就是我们乡政府。看着这个自己参加工作的地方，张新月感到又新鲜，又陌生。本以为到了乡政府，就会遇到很多同事，说不定还会给她开个欢迎大会。可是当车子开进乡政府的大院，里面静悄悄的好像没有人，真是奇怪。
她问王大包：“乡长，我们乡政府的人呢？”
看到她狐疑的表情，王乡长笑笑说，“小张啊，这几天乡里开展第二轮土地延包工作，大伙都下乡去了，没人在家。你还没来的时候我们已经开会安排过了，近段时间你就跟着李副乡长去田龙村公所办事处，和他们一起开展土地延包工作，再者也了解一下民情。你是妇工，妇女的工作你也要关心，现在你是她们的领头羊了，你要做好妇女们的思想工作。”
李新国是从市民族研究所到期水乡挂职锻炼的副乡长，因此也受到了乡里领导的照顾，把他安排在离乡政府最近的田龙村公所。
张新月觉得王乡长对她说的这些话就像道长布道一样令人迷糊，但她不敢说只听得一知半解，毕竟自己还是个大学生，怎能让人笑话呢。她抬头打量着乡政府的办公楼，第一印象就是破旧不堪，很难想象乡政府的职工就是在这样的办公楼里办公，这怎么能和县里市里高大明亮的办公楼相比呢，都是公务员，都是国家的干部，简直一个天上一个地下呀。正发愣时，一个清瘦的小伙子从楼上跑下来，高兴地对王乡长说，“王哥，你们回来了。”
王乡长也笑呵呵地和他说：“小林啊，来来来，我给你介绍一下，这就是新分到我们乡里的张新月同志，等会你去打扫好一间宿舍，让小张住。你是秘书，以后要多关心小张，帮她尽快熟悉乡里的工作。”
小林大方地说：“王哥，那还用你说嘛，宿舍我早就打扫好了，只等她住进去了。走，我现在就带你去。”边说边帮张新月提着行李就走，张新月只好快步跟上。刚走几步，小林就回过头来对王乡长说：“对了王哥，张书记让我和您说一声，他去市里争取项目去了。”
王大包点了点头表示知道了。期水苗族乡是全县最穷的乡，除了一点点少得可怜的农业税，再无别的税源，乡财政自给率不到20％，每年乡里的财政支出全靠国家财政的补贴，如果没有补贴干部职工的工资都发不了。乡里的领导们每到年初不得不向县里和市里跑项目，希望每年能有个百十来万的项目工程，再凭着他们省吃俭用的工作作风，省下小部分作为日常开支，否则的话可能乡政府的那辆吉普车的轮子也快转不动了。秘书小林说张书记去争取项目，王大包就明白是什么事了。像他们这种在乡镇基层领导，工作强度是最累最苦的，可那还不是最让人头疼的事，最令他感到痛苦的是群众的疾苦一大堆，政府帐上的资金一点点，没法为群众解决更多的困难。比如期水乡的水，他真不知道哪一天群众才能喝到干净的水。在他还没有来当期水乡乡长的时候，期水乡就发生过为了一瓢水而争出七条人命的血案，他知道期水乡的群众盼水都盼到心生老茧了。他上任以后一直都在为乡里的人畜饮水跑项目，快一年了，还是没有什么眉目。前天他们班子开了党政合署会，一致同意再为全乡的小水窑工程到市水务局再跑一次，希望这次张书记出去能争取到这个项目，那么今年他就可以向期水乡的老百姓有个交待了。
