火海。
喀拉已经陷入了一片无尽火海。
腾空而起的火蛇绽放出鲜艳绚烂的色彩，卷携着灼人的光和热，将夜空下的城市映照得如同白日般明亮。
笼罩着炽红光芒的街道间，随意地弃置着一具具蜷缩的尸骸，一些正在剧烈地燃烧，有些则已然耗尽了作为薪柴的价值。对于这些已经遭遇屠杀的人，无从得知究竟是先被杀死随后再被点着，亦或是被活活烧死；所能知道的只有弥漫其中的恶臭，一股带着血腥的焦味，暖烘烘的，夹杂着刺鼻的硫磺味和吞没一切的滚滚浓烟，令人作呕。
横木在燃烧，干草在燃烧；门槛在燃烧，窗檐也在燃烧；城墙上的旗帜在燃烧，教堂里的藏书也在燃烧；人类在燃烧，牲畜、家犬和害虫也无区别地燃烧。一切能燃烧的都在熊熊燃烧，一切不能燃烧的都被烤得焦黑干裂。他置身于其中，感受着那滚烫的空气温度，仿佛置身于世界终末的火狱。
他不得不从内心的最深处承认，这样的景象着实壮观不已。
那是一种别样的美，残酷的美，并着疯狂的美；那是生者的痛苦与绝望挣扎，并着死者的无言与永恒宁静；存在着的万物咆哮着释放出惊人能量的极致活力，并着残剩的余烬沉默地化为飞灰与烟尘的终焉死寂。似乎完全矛盾的东西，在此刻毫不抗拒地合为一体，造就这对人类珍视之物的亵渎之美。
惨叫声并不能触动他的心扉。
他只是看着，即便是看着那些被囚禁在曾被称为“家”的绝望空间里的绝望人们，他的内心也没有一丝触动。
他看着那些活生生的人在火焰中疯狂地做着毫无意义的反抗，试图求生的意志在这样的灾难下简直不值一提。眼睑在高温下蜷起来，不再能遮盖住裸露的眼睛；眼球在烈焰的炙烤下融化，从眼眶中黏稠地流落到脸颊，代替着已经无法流下的泪水；扭曲的表情和夸张地张大的下颚，从那发泡的喉咙深处发出即便是被活活宰杀的野兽也发不出来的恐怖哀鸣。
语言和任何有意义的符号，都被焚烤得变了形，沦为最原始的嚎叫；身上捆缚着的铁链已经烧红了，烫在皮肤上发出“滋滋”的声响，夹杂着血污的脂肪从龟裂的腹部流了出来，淌了满地，成为毫无顾忌的高昂火焰新的给养?——
这场血与火的盛宴，就在“此刻”，就在他的面前上演。
他什么话也没有说，只是一言不发地感受着这一切，目不转睛地见证着这一切。从这场灾难中，没有任何人能侥幸逃出生天，绝对没有。
是的，灾难。
凡人之恶有名为罪，不朽之恶谓之为灾。
人们可以谴责恶行，也可以谴责作恶之人，这是理所当然的；但人们无法谴责杀死渔者的狂风与巨浪，也无法谴责摧没城邑的地动与山崩。即便如此为之，也绝没有意义可言。
同样地，人也不能谴责存在于这世界的邪恶本身。那是同等的毫无意义。
没有了恶，也就不存在善；就像没有了痛苦，人也不可能获知幸福。
有些人说，恶魔即是邪恶本身。
另一些人说，恶魔是一切存在着的恶之源头。
他无从知晓，究竟哪一种说法是正确的；又或者，这两者都不是事实。
但只有一件事情，他可以毫无疑问地确信。
恶魔，即是灾难。
是比杀人如麻的风暴和地动更甚的灾难。
不，不是灾难，而是凡人的浩劫。
“噢，既然想看就看个够吧，来自过去的眼睛。”
从那悲鸣与嘶吼的中央，只有一个人怀着病态的喜悦，看着他周围的一切迈向灰烬的终途，伸展开才属于他不久的双臂，迎受着光和热的沐浴。他喃喃地说着，仿佛这片死亡空间里有任何人能听到他的话语。
“祭牲早已繁殖满了大地，也是时候邀请客人来参加我的燔祭了。”
*
随着金色的光晕逐渐散去，火红的异象也黯淡下来，重归于二月静谧的月夜。
冰蓝色的瞳仁重新从眼睑下警觉地落回眼眶。他从幻景中恢复过意识，却一言不发地凝视着靠坐在卧房角落里的那个宽阔异常的影子。
“你睁着眼睡觉的习惯，最好能改改，雷。”
泽文没有理会这蹩脚的搭讪。
“在那之前，彻夜不寐的习惯也是。”
依然，泽文没有予以应答。
或许在旁人看来，两人之间的气氛尤为尴尬。然而就雷·兰吉尔·泽文来说，他对尴尬的情境并没有常人那样的敏感；幸运的是，坐在他对面的那一位，也不是那种会费心理解人与人相处时的微妙感情的存在。
——他当然能够理解，如果他想的话。对于能够看清凡人思想的存在，在脑海里编织着的一切思维都逃不过他们的感知。
超然得甚至让他几近嫉妒。
圣爱基拉尔稍稍伸展自己巨大的翅膀，月光在振动的阔羽遮蔽下明暗不定地打在泽文的半侧脸庞上。自那夜，泽文已经很多年没有对他开过口了，对这种沉默他也早就习以为常。
对于仅凭思维就能够形成对话的存在来说，言语上的沉默本不是问题；但如果思想上也沉默了，甚至被提防了，那么即便是他也无能为力。
但这一次，泽文对他开口了；不仅如此，连思绪也转动起来。
“是你吗？”
“你给我看的那幅景象，究竟是什么意思？”简短的疑问背后，泽文的思维表达的是如此的疑问。
不过他哪个问题都没有回答。
因为两倏之后，有人将敲响他的房门。
“大人？您睡了吗？”那是来自他的贴身侍从长——勒维先生的声音。
“说。”
“圣座的命令，是最紧急的秘密会议。他希望您二时前能到场。”
“知道了。”
月影已然停止了摇曳。
*
圣灯之下，只有两位圣骑士受召至谢宁·莱格尼斯圣座的房里。这两位骑士团的中坚侍候在莱格尼斯的阶下，在行了一个骑士礼之后，耐心地等候着一脸沉重的莱格尼斯圣座宣布糟糕的消息。
“藉由圣筎安妮尔的眼睛，我清楚地看见了昭示灾难的异象。”
莱格尼斯圣座正坐在自己的位置上，灯光下反衬出的阴影勾勒出严峻得可怕的表情；他唇边的胡髭轻轻地颤抖，从口中所出的话低沉而肃穆，不带半点迟疑。
“一场大火毁灭了喀拉。”
只是在那苍老且生满鱼尾纹的眼角，细心的泽文还是一眼瞥见了反光的泪痕。
“什么？大火？！”沉不住气的怒勒·祖尔萨宁一下子抛出一大串问题，“在哪儿？什么时候发生的？！死了多少人？是恶魔吗？！是恶魔吧！！”
“闭嘴，听老师说完。”
“事件或许还没有发生，具体何时发生也难以判断。”莱格尼斯冷静地分析着从幻景中得到的讯息，“目前可以确定的只有地点。凭由异象中城墙上的旗帜判断，遭受恶魔攻击的城市位于伽尔撒山脉的东面，名为喀拉，是达美安(Dame’an)家族的男爵治地，隶属诺夫兰萨公国。城市规模不大，城市人口大致接近一千，加上周边辖区内的村落大致能达到一千二百人左右。我已经送出信鹞，如果喀拉还没有陷落，不时便能收到回复。”
“我对照了今年的月相。时间大致是三月的中旬，距今大约一个月。”泽文突然开口，对莱格尼斯遗漏了的信息作了补充，“既然知道了地点，应该还能从月亮的大致方位得到更准确的时间。”
“什么？你小子也看见了？！”怒勒露出了惊异的表情，“你不是……”
“那并非出于我的意志。我和那东西的关系至多止于新约，就这样。”
泽文平淡地、不带感情地叙述道。
“‘那东西’吗？”莱格尼斯只是轻轻地笑着重复道，没有说其他多余的话，“圣约的关系姑且不论。对于这件事情，你们有什么想法？”
“看在主的份上，凭借天使的眼睛，能看到一个月之后的事情吗？！”
“真理之视的确能从一定程度上预测未来，但越遥远的时间会产生越强的扰动。在不存在同级干涉的情况下，只有一霎之内可以勉强称得上精确。”泽文低下头，一边思考一边不紧不慢地说着，“一个月的跨度，寻常状况下是不可能的。除非……”
“除非？”
“除非那是影响重大的既定事实。”泽文皱起了眉头，“从老师和我预见到异象的那一刻，事件已经在未来发生了。”
一直耐心倾听着泽文的分析，莱格尼斯只是点了点头，认同了他的说法；但对于怒勒来说，要理解这些事情恐怕没有这么容易。
“……什……什么意思？已经？在未来？喂！看在主的份上，那是什么玩意儿？！通用语可不是这么用的！！‘已经’是用来形容过去的事情，怎么能形容未来？！！”
“意思就是，我们看见的那幅景象，它必然会发生。”莱格尼斯对他解释。
“从真理之视能远望到事件的发生开始，我们就注定不会阻止事情的发生了。”泽文继续给予了补充。
“但，我们提前一个月预知到了事情的发生啊！！！这不就意味着事情有转变的余地吗？！！如果能提前阻止的话，不就能改变未来了吗？！！”
“首先是‘不会’，而不是‘不能’。”泽文淡淡地说道。
“什么意思？你小子的意思是见死不救？！”
面对脾气上来了的怒勒，泽文没有急于为自己解释。他只是上前两步，将请求允许的目光投向老师——对于莱格尼斯来说，这样的行动就足够了。
老圣座点头予以了肯定，并卷起从刚才起就一直放在桌上的地图，交在泽文手中。
“看好了。”
泽文摊开地图，将喀拉的方位指给祖尔萨宁。
“作为过去诺夫兰萨公国的海战英雄，你应该不会不知道喀拉的位置。”
“我当然知道！就是因为了解路程，少数几骑多换几次马，风火驰援的话一个月时间根本不在话下。如果提前知会费兰多卡萨，配合圣灵骑士团的支援怎么可能拿不下那家伙！”
“你都能想到的事情，恶魔会想不到吗？”泽文瞟了他一眼，“问题是你会这么做吗？”
“为什么不这么做？！！”怒勒被问得一头雾水。
“喀拉城有什么特殊性吗？”
“……特殊性？什么意思？”
“他的意思是，你无法确定敌人的目标就是喀拉。”莱格尼斯不禁叹了口气。虽然这两人打起仗来还算配合得来，但要说交流想法，没有自己的帮助恐怕也是件复杂的事情。
“等等，那不是幻象里产生的景象吗？你不是说那就是事实吗？！”
“看喀拉的位置。它周边有四座与它同样规模的小城市，距离并不算远。”泽文再度将城市的分布指给怒勒看，“目前我们不知道敌人从何而来，何时来到。如果喀拉没有其特殊性的话，恶魔可以在同一天同一时间选择毁灭其它任意城市，插上达美安家族的旗帜。对异象来说这种程度上的区别或许并不能作为分辨的依据，甚至更可能是陷阱，毕竟我们看到的只是那一幅景象而已。单单依靠这种异象就在喀拉布下天罗地网，对我们来说无疑是愚蠢的无意义行为。”
“……我没明白。你说的这些话和‘必然’发生完全就不是一个意思啊！”
“倒不如说，能够得知灾难发生在喀拉，对我们来说是一个好消息。”泽文闭上眼睛，仿佛在仔细地回想着什么，“从幻境中尸体的分布上看，喀拉城的人口密度应该不止于此。——也就是说，喀拉城在那时候已经经过疏散了。”
“我们有时间以不同的借口分批疏散一部分人口，但绝不能全部。”莱格尼斯告诉他，“第一，如果提前把喀拉转移，成为无人的死城，消息会迅速传出去，在帝国境内造成巨大的恐慌和动荡；第二，恶魔有可能失去选择喀拉的理由，而选择毁灭其它未经疏散的城市。现在的情况更像是，敌人给予了我们一个杀戮预告‘我会毁灭喀拉’，并给了我们一个月的疏散时间。但实际上，敌人并没有必须毁灭喀拉的必要，甚至没有必须出现在喀拉的必要；同样地，我们也不可能疏散所有四座城市的居民。比起毁灭其它未经疏散、毫无准备的城市，我们宁可希望敌人攻击的是经过准备的喀拉——因此我们没有理由改变‘灾难在喀拉发生’这个事实。”
“从这个意义上说，我们不会给予恶魔在喀拉之外的其他城市发动攻击的理由。而你这个白痴的所谓计划，正是这样的理由。权衡之下，我们自然会决定放弃喀拉的一部分人口，以保全更大数量的人口。”
“因为让喀拉毁灭可能会是唯一的选择，所以喀拉必然毁灭。”莱格尼斯尽力控制了自己的情绪，对怒勒说，“仅仅和未来赌气是没有意义的。我们的目的是尽量减少死亡，并且干净利落地解决问题。”
莱格尼斯的话语在这里停顿的时候，泽文这才猛然意识到，那位倍受尊敬却又精明过人的老骑士缘何流下泪水。和自己一样，老师早就想到了这个结果；然与自己不同的是，已经经历过那些惨绝人寰的战乱和屠戮，老师仍然能保有对人类生命逝去的敬意和触动——所有残酷的决定，都是承受着这种痛苦，建立在其之上的。
与自己截然不同。
“——当然，如果能在恶魔抵达喀拉之前就找到并解决他，那当然是更优的选择。但我仍然在考虑，是否要提前通知费兰多卡萨，让圣灵骑士团派出人手，提前在那片区域行动。”
“……为什么不？！”怒勒·祖尔萨宁忍不住挠了挠头，他的脑袋有点晕。他发现自己越来越跟不上这两个人的思维了。
“因为敌人很强。”泽文依然用那不带感情的声音回答。
“只是附身在人身上的恶魔而已，甚至还没有完全降临，存在形式理应很脆弱才是。在找到合适的熔炉之前如果遭遇上圣骑士，理应讨不到多大的便宜。”莱格尼斯皱起了眉头，“敢在这种虚弱的状态下毫不掩饰地放火烧城，灭绝一整个城市，甚至做到能让真理之视预知到的程度——恐怕那家伙压根就没把圣骑士放在眼里。”
“开什么玩笑？！那种目中无人的家伙，我一定会让他彻底后悔！！！”
无视了怒勒的气话，泽文向老师提出了自己的意见，“简单知会费兰多卡萨吧，让他们监视喀拉城的周边。”
莱格尼斯转过头来，对此仍持有疑虑，“据我对圣灵骑士团艾思雷尔·特伦(Esrael Terren)圣座的了解，凭借这种程度的情报，他至多只能派出二十位圣骑士的小队。”
“圣灵骑士团的主要任务毕竟是拱卫圣城，守护费兰多卡萨大教堂，教廷的中心。如果出现了强大的恶魔威胁，圣城的防御才更是首要任务。”怒勒点了点头表示理解。
“然而这二十位圣骑士不可能集中在同一个地区。如果四散分布于喀拉的周边，极有可能被早有准备的敌人分而食之。面对这种敌人，一旦战败恐怕就没有生还的余地了。”
“这样就好。”
“……什么？！”这一次，就连莱格尼斯也忍不住因泽文的发言露出惊异的神色。
“……你这小子，是认真的吗？！”
“最让人棘手的事情，就是本已占尽优势的敌人还会根据我们的配置而改变计划。这种本就强大的敌人，完全降临所需要的能量应该多得多，更应该在其降临之前彻底解决。如果不能使其按照我们的预测行动，任其成功降临后付出的代价只会更高昂。”
“你要怎么做到这一点？”
“通过饲喂他的傲慢。”
“你是说……让圣灵骑士团的人去送死？”怒勒瞪大了眼睛，不敢相信他提出了这种方案。
“首先，敌人有多强大这一点仅仅基于我们的推测，并不会呈递于去往费兰多卡萨的报告。圣灵骑士团的人自会通过我们对费兰多卡萨的报告调配人手。如果他们成功地歼灭了敌人，那自然是再好不过的；如果他们失败了，这是他们人手调配上的失误，远非我们的责任。”泽文淡淡地回应怒勒的质问，“我们的报告上当然不会有任何不实之处；我们只是在准备后备计划，好在他们失败之后为他们收拾残局罢了。”
“你这混球……”
“还有，”正说着，泽文再度转向自己的老师兼长官，“希望您能批准，这次的恶魔狩猎任务仅由我一个人进行。”
“你疯了？！！”
“嗯——”莱格尼斯一边搓捻着自己的胡须，一边陷入了沉思，“如果有圣爱基拉尔的直接介入，或许的确没有问题。但圣筎安妮尔也……”
“不需要。”泽文毫不迟疑地回答，“如果爱基拉尔现身的话，敌人只会毫不犹豫地逃走。如果他放弃现在的肉体，蛰伏起来寻找其他肉体，那只会让事情变得更麻烦。”
泽文顿了一下，“更何况我已经发过誓了。”
“看在主的份上，你真疯了吧，我的玫瑰家小少爷？！！你真打算一个人拯救世界吗？！！！别开玩笑了！！！”
“我只想清除问题。”泽文瞥了他一眼，“只是这恰好是造成影响最小的方案。”
只是影响最小的方案，未必是死伤最少的方案。莱格尼斯注意到了他的说法，在这种遣词方面泽文一向准确而谨慎。
“的确，如果让这种级别的恶魔找到熔炉完全降临，那必然会演变成战争。不过……”
莱格尼斯露出了淡淡的苦笑。显然即便是他，对泽文的打算也没有多少把握。
“看来你已经有计划了，雷？”
“如果您不信任我的话可以立即驳回。”
泽文耸了耸肩，看上去完全不以为然。
“只是您采用其他计划造成的影响，额外产生的损失必须由您自己负责。”
“如果采用你的计划，我只需要对损失你而负责，是这样吗？”莱格尼斯并不那么由衷地笑了笑。
“自己的性命，没有别人负责的道理。”
没有半点犹疑地注视着老师的眼睛，泽文回答道。
*
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