禁足的期限终于到了。
音陵跑出房间，深深吸了一口清晨的空气，任由晨风在她脸上恣意游耍。整整一周都没有感受到阳光，一周像过了一月，此番禁足，可把她给闷坏了。
此时晨训刚刚结束，她想去向少将军打招呼，却见早风主动朝她走来。
早风默默盯着她瞧了许久，他也有一周没有见到音陵了，说不想，肯定是骗人的，便不由多瞧了一会。只不过音陵被瞧得心里直犯嘀咕，她抬起手摸了摸自己的脸，莫非是早上起床太着急，脸没有洗干净？
见音陵不自然的样子，早风眼中隐有笑意，“出来了？”
音陵点点头，见早风病容全消，想必是托温萝送去的药丸起了功效，她笑道：“少将军气色好了许多，看来我这次被禁足，也算得上值了。”
早风佯装生气，蹙眉问：“你这是在怪我，以怨报德咯？”
音陵连忙低下头，“属下不敢！只是见少将军身体有所好转，高兴过头，说话忘了分寸……”她可不想因一时说错话，再被禁足了。
听到她这么关心自己的健康，早风笑了，“多亏了你的药，谢谢。”高兴就是高兴，他不想再隐藏起来。
早风此刻笑容爽朗，显然他之前说的话并不认真，只是为了看自己紧张的神情。意识到早风又在戏耍她，音陵却并无不悦。
这段时间相处下来，她发觉早风不是个寡言的人，平日里还有些喜欢戏弄人，她与温萝就常常中招。这样看来他应该是个开朗的人，可她却始终看不透他的真实想法，也不曾见他哪一次，像现在这样笑过。
这一刻，她觉得她与早风之间的距离，不再那么遥远了。面前这位虽然只大她两岁的少将军，好像也变得亲切了许多。
“不过，确实是我罚得不对，”早风又说，并将一件东西交予音陵，“这个就当是我的赔礼了。”
音陵展开手心，一截青绿色的树枝躺在她的手心。是曼树的断枝。
她想起了一个家喻户晓的故事。
相传汀国还分裂为许多个小国家之时，汀国的第一任国王奥顿还是一个小将军，却有着统一汀州大陆的雄心野志。
在一次战役中，奥顿误中敌计，与军队分离，被困于人迹鲜至的深山。即使有泉水和食物，独处百日，奥顿的心灵也不堪重负，逼近崩溃边缘。他乞求天神护佑，承诺他若得救，必定会尽全力结束战乱，还饱受战苦的百姓一片安定盛世，并将誓言刻于曼树的树干上。
后来，奥顿被一少女所救，他坚信少女是洛谢女神所派的使者，他迅速收复了各个小国，建立起汀国，并娶少女为王后。此后奥顿勤政爱民，呕心沥血地治理国家，使汀国成为汀州大陆上最繁华富饶的国家。
贤君奥顿的故事在汀国人民之间代代相传，洛谢成了他们最信仰的神，而曼树也被誉为诚信之树。
音陵端详着手中的曼树树枝，不明早风的深意，刚想询问，却发现早风趁她不注意时离开了。
不经意转动树枝时，发现枝干上刻着两个小字。
不负。
音陵心中了然，这一定是早风给她的回答。
她原本还有些担心早风不会看重一匹马的生死，但早风不仅答允了，还特地以曼树枝做信物，必然是把这份承诺，放在了心上。
她小心地收好曼树枝，满脸都是藏不住的喜乐，只觉得心里头暖暖的。
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梅洛镇是隶属于远山城的一个小村镇，以酿酒为生。这儿酿的梅洛酒醇馥幽郁、爽口逼人，广销汀国各地，爱酒人士皆想来这个小镇目睹梅洛酒的酿制过程，以至这个村镇虽不大，却常年有络绎不绝的外乡人进出。可近几周，镇中的旅馆变得门可罗雀，鲜有外人踏足，连往来的商队也不再经过小镇，更可疑的是，出镇送货的人，也都再也没有回来。
镇长曾派一队人马去寻找失踪的人，最终却连去搜寻的人也失了联系。就好像整个镇子被隔离了出来，不准进，也不准出。镇长担心，如此下去，镇民的生计肯定会受到威胁，便写了一封信，由镇里最精壮的青年快马送去远山城寻求领主的帮助。
在堡垒生活了一个月的新兵们，质素从各方面得到了提升，就像是一场安排好的测验，侦察军带来消息，在远山城管辖范围内，有龙出没的迹象。
所以当早风收到宗德的调遣令时，他已率领屠龙军驻扎在梅洛镇的附近了。
“领主大人也已经收到消息，看来这头龙出现的时日不短了。”早风收起宗德的信件，环视大帐内的每一个人。
温萝道：“它应该就潜伏在周边一带，镇上失踪的那些人，恐怕都已经成了它的腹中餐了。”她说话时神色平淡，语气就好像在说“今晚吃什么？”一样稀疏平常。
听了这话，音陵心中大为所动。
早风与温萝是老将军的儿女，他们从小便跟着老将军南征北战，音陵知道温萝不是一个冷血的人，只不过这样的生生死死，她一定见惯了。如果去怜悯每一个受害者，对每一次死亡都感同身受，自己的精神就会率先被击垮。
原来战争的可怕之处，在于麻木人心。
她想到自身，今后投身于战争的洪流中，是否也会渐渐地，开始漠视他人的生命？她忽然意识到，成为一名战士这件事，要比她想象当中，痛苦许多，残忍许多。
“我总觉得有一点很可疑。”这是早风的直觉，但他却想不出究竟是哪里可疑。
所有人都陷入沉思，想要找到这个可疑之处。音陵把事件的始末在脑内重新梳理了一遍，竟然真的让她发现了问题的关键。她道：“既然进出镇子的人都被那头龙所害，可为什么送信的那个人却能平安到达远山城呢？”
早风的思路被她这句话疏通了，“没错，正是这一点。送信人的存活绝不是一次偶然。”又忽地看向站在角落里的音陵，“你怎么在这里？”音陵以医疗兵的身份跟随军队，但按照规矩，一介小小医疗兵，是不应该出现在议事大帐内的。
音陵细声说了句抱歉，刚想退出大帐，被温萝拦下了。带音陵进来的是温萝，要赶音陵走，她温萝第一个不同意。
“音陵怎么就不能在这儿了？”温萝一点儿都不客气，她奚落道，“我们一干人都没注意到的细节，却被一个医疗兵指出来了，她如果要走，那我们更不敢留下来了。”
众人都被说得有些惭愧，连早风都得承认，温萝的话虽然冒犯，却不无道理。大事当前，他也懒得同温萝争论，而音陵想法独到，一针见血，或许留下来能对大局有所助益，便没有再追究此事。
顺着之前的思路，早风分析说：“那头龙屠杀了每一个靠近或离开梅洛镇的人，却有意放过了传信的青年……莫非它正希望通知远山城，将我们引至此处？”
“应该不会吧？”温萝对早风的分析信疑参半，“我们的对手可是龙啊，这种伎俩，哪是它能想到的？”对龙类学一知半解的普通人都知道，龙族向来是没有智慧的。
“温萝大人，话可不能说得这么绝对啊。”一直沉默的安明此时开口了。
早风问道：“总督大人，您有何高见？”
安明露出一个忠厚的笑容，说道：“高见不敢当。我们与龙族的斗争持续了上百年，最初我们只有被杀戮和破坏，但随着它们侵略的次数越来越多，我们也渐渐熟知它们的习性，逐渐习惯于和它们的战斗，还研制出了各式对付它们的武器装备，如今我们也能和它们一较高下，甚至多数情况下占据上风。而我们在进步的同时，它们也在学习我们的可能性，也未必是零啊。”
早风对于安明的看法深表认同，“总督大人独具慧眼。”可即便是知道事情没那么简单，梅洛镇的事他也绝不能坐视不理，所以就算前方已埋下陷阱，那也必须去闯一闯了。
安明的那通话，温萝听着就觉得累，她也不去细想，拍着胸脯道：“管它是笨蛋龙还是聪明龙，有我在，包管它是头死龙！”
许多人被温萝的直爽逗笑了，哄笑声暂时冲淡了帐内紧张的气氛，可音陵还是嗅到了一丝阴谋的味道，心里突然生出一股说不上来的恐惧。
