春晓将至，轻风拂过冰冷的街道。央都大路的尽头出现了一支队伍，在索拉沃图春季阴沉的早上非常惹人注目。
纵马在前的是两位年轻的骑士，白袍白甲，披挂整齐，披风上用金线绣出了一朵蔷薇图案。后面的骑手高举着象征央都领主艾斯薇家族的纹章旗帜：一朵镶在蓝底上的金色蔷薇。街上的人们纷纷避开，来让这支由骑士和仪仗队士兵组成的领主家队伍通过。
爱丽丝坐在由四匹白色骏马拉着的厢式马车里，马车周身也漆上了由金蔷薇组成的装饰图案，显得华丽无比。她隔着马车的车窗望着外面的街道，尽管被街道的景色吸引但她仍以不失领主身份的优雅姿势侧身坐着。
“您很高兴吗，大人？”坐在她对面的布兰德?艾斯薇问道。爱丽丝转过头看着坐在对面的自己的舅舅。布兰德是爱丽丝的生母、索拉沃图的上一任领主玛格丽特?艾斯薇的兄长。在母亲去世后，由于爱丽丝年纪尚小便由他出任索拉沃图的首席执行官，他本人也是索拉沃图的骑士之首。
布兰德大人今天穿了一套镶金龙鳞盔甲，外罩一件纯白色的长披风，上面用金线缝制了一朵盛开的金色蔷薇。他的佩剑用金链剑扣固定斜挂在膝边。一头夹白的金色长发整齐地梳在一侧，这样的打扮让他四十五岁的年纪显得年轻了些。
“是的，布兰德舅舅。”爱丽丝快活地说，“已经很久没出过城堡了。”
“这样就好，大人。我还担心您会紧张呢。”布兰德温和的笑了笑，点点头说。
爱丽丝稍稍倾斜了身体，眼睛依旧盯着窗外没有说话。昨天城堡刚刚为她举行过成年礼和亲政典礼，索拉沃图的领主由最年长的女性担任，这一规定从城邦建立时就有了，几乎可以追溯到古纪元时期。领主的头衔由母亲传给女儿，或者由姐姐传给妹妹。爱丽丝虽然早已成为名义上的领主但亲自为政还是不免会有些紧张，她一直怀疑自己会不会像祖辈们那样出色。
而亲政日之后又适逢议政会议也使她非常不安。议政会议是由人类五大城邦的领主们在年初会面召开的探讨领地内政和来年方向的会议，在每一年的年初召开一次。在爱丽丝亲政之后这还是第一次直接面对其他领主并与他们讨论政务作出决议。
由于观赏街景而渐渐放松的神经此刻又紧绷起来，她不由得攥紧了放在膝上的双手。
“布兰德，其实我在想，嗯，那几位大人，他们会不会根本不拿我当回事。”爱丽丝低声喃喃道，声音有些颤抖。但话一出口她便后悔自己的谈吐有些稚气。
布兰德温柔一笑：“不会的大人。您是人类央都的艾斯薇大人，不朽木的终身守护者，没有人会轻视您的权力和地位的。”
“但是，我身边…索拉沃图…没有圣骑士啊。”爱丽丝说，低头看着自己的鞋尖，她没有注意到布兰德脸上神情骤变。
他在她抬起头前恢复了原来的样子。
“这不是您的错，大人。即使没有圣骑士您的地位也不会降低。索拉沃图领主的话在全人类境内依然至高无上，我保证。而且我会亲自陪同您在圆厅参加会议。”布兰德向她保证道。
“谢谢你，布兰德。”爱丽丝冲他甜甜一笑，但攥紧在裙子上的双手没有松开。
队伍在央都议事厅前停下了，身穿索拉沃图服饰的仪仗队和士兵早已整齐地排列在两侧，殿外还有其他城邦的士兵手握长戟严阵以待，戴着头盔的脸上看不到表情。人类五大城邦的旗帜在议事厅上空迎风飘扬，阳关刺破春天的浓云照射下来。白骑士为爱丽丝打开马车车门，扶她走下来。布兰德也跟在后面下了车。央都的议事厅是仅次于领主的蔷薇堡的最宏伟的建筑。它建在央都城内的北方高地上，与城堡遥相照应。由于其黄金建造的巨大穹顶而得名“圆厅”，整个大殿富丽堂皇，用石英和半月石打造的柱子和墙壁据说用尽了两代工匠的心血。在不召开领主会议的其他时间，这里也用作处理政务和法庭。穿过两扇雕刻着蔷薇枝蔓的大门，三幻神巨大的雕塑便赫然眼前，爱丽丝不禁在心里吃了一惊，她从未见过如此巨大的雕塑，即便在城堡里的神祗院里也是。三位创世神的眼神好像正在眺望远方，他们的脚下是人类创战时期的五位英雄：索拉沃图、塞缪提斯、克劳迪娅、艾德蒙顿和格林贝托。五位英雄脸上的表情也被刻画得非常细腻，如今人类五大城邦就以他们的名字命名。
一行人绕过雕塑来到正殿时，早有司仪高声宣布：“索拉沃图领主、不朽木终身守护者爱丽丝?艾斯薇大人、索拉沃图首席执政官布兰德?艾斯薇大人！”
爱丽丝深吸一口气，用练习过无数次的领主的步伐迈入正殿。穹顶之下，五张巨大的半月石宝座立于高台之上，领主们就坐在那里。中间一张略高的刻有艾斯薇家族家徽的乳白色椅子正等待着爱丽丝。其他几位领主都向她看来，他们已经各自就坐在排列呈半弧形的位置上高台的一端，而他们手下的圣骑士则站在他们身后。爱丽丝不敢东张西望，克制住观察的欲望径直走向她自己的位置——雕刻着蔷薇的半月石高背椅上坐下。大厅中各都的骑士便依次走上前来单膝跪地亲吻她手上象征领主地位的指环。
“艾斯薇大人！见到您我可真是吃惊，三神又赐予了咱们一位美丽的领主。”西都领主伊里安?霍利黑德大人先开了口，他的长相配上他此刻的笑容就像一条蛇。爱丽丝礼貌地回应了他，但心里却怕得要命。眼前这个眼神里散发出毒蛇般危险光芒的干瘦老头是人类联邦中最歹毒和富有野心的领主。在像用芯子般的目光****了爱丽丝一番后，他转而把注意力投到她身后的布兰德身上。
“别来无恙啊，执政官大人。”他咧嘴一笑，看着布兰德腰上的佩剑，“这么说您还是没找到圣骑士宝具?”
“是的，大人。”布兰德回答，他拼命克制住对伊里安明知故问的的愤怒，握紧佩剑的剑柄，“现在这把也很称我的手，大人。”
“是吗？”伊里安满意地看到布兰德恼羞成怒便没有继续话题，而是伸手向爱丽丝介绍，“这位是我的圣骑士，兰瑟。”
站在他身后拄着银色长枪的骑士向前一步朝爱丽丝走来，他很年轻，一头明亮的金色短发。他身穿镶了金的银色甲胄，披一条绿色长披风，头仰得高高的。他似乎在笑，但眼神中充满了冷酷与不屑。他单膝跪地，将手中的宝具银枪放在脚边，亲吻了爱丽丝手上的戒指，整个过程中脸上始终挂着轻浮傲慢的笑容。“很荣幸见到您，艾斯薇大人。”他用一种故意拉长的，滑腻的语调说道。
和封主一样令人讨厌。这是爱丽丝对他的印象。
相比之下，在座的其他几位领主就温和多了。东都克劳迪娅的领主梅伦?佛兰大人是一位有着骑士风度的男人。虽然神情严肃，但却意外地流露出一种平易近人的和蔼气息和长者的德高望重。东都的圣骑士，同时也是梅伦大人长子的爱德蒙?佛兰爵士，他有着和父亲一般的黑色卷发和深邃的绿眼睛，没有蓄胡子的脸颊干干净净。他的笑容非常好看，带着男孩儿的青涩，这让爱丽丝觉得他和自己的年纪相仿。爱丽丝曾经听负责教授她家族史的修女说过，佛兰家族到了梅伦大人这一代多年来就只有爱德蒙这一个儿子，然而梅伦大人的女儿却有很多。于是人们便私下里叫他“无能的梅伦”。但与这个侮辱的绰号相反，梅伦大人却善于理政富有才干，把东都治理得井井有条。
北都艾德蒙顿的老领主巴伦?文尼特大人是一位年逾花甲的老人，北方凛冽的寒风带给了他沉默与坚韧。他麾下的圣骑士杰森?威尔爵士是个出奇高大的男人，即使单膝跪地竟然也和座位高出几分的爱丽丝一样高。她真怀疑威尔爵士是否有巨人的血统。除了他的及肩棕黑长发和和红色的眼睛外更令人在意的是他背在身后的巨剑。威尔爵士没有剑带而是用铁索将剑牢牢地绑在身上，在他跪下行礼和起身时都能听得到铁索晃动的沉重响声，那把剑的重量也一定不是常人能承受的。
南都格林贝托的领主埃尔帕索?格洛斯特是个脸色苍白的年轻人。刚刚继承领主之位一年，与他相比已经在旁听政了十年的爱丽丝自己就显得得比格洛斯特大人看起来更加游刃有余。南都圣骑士迪莉娅?斯兰爵士是一位气势不输于男人的女性骑士，她有一头鲜艳的红发，面容虽说不上好看但五官还算端正。格林贝托的宝具“射月女神”被她背在身后，铠甲外还扣着箭袋。爱丽丝有点怀疑她为这样一位孱弱的领主效力是否心甘情愿。
在骑士们依次行礼，领主致意完毕后，会议正式开始了，先由各都主管财政和民生的大臣们向最高统治者们做了冗长的报告，接着便是关于粮食产量和矿石冶炼的内容，这一切领主们真正是听不进去多少的，他们关心的只是一切是否还运转正常。虽然事前有布兰德提醒，但报告的长度还是爱丽丝无法想象的。大臣们宣读报告时的语调丝毫没有抑扬顿挫，她拼命地克制住睡意支撑着。
在基本的报告结束后，司仪询问有无上奏或请愿，如果没有那么第一天的会议便会由此宣布结束。这时伊里安?霍利黑德大人抬手示意，一个身穿铠甲的男人从坐下列席的大臣中间站了起来。
“塞缪提斯战事官请奏。”司仪高声宣布。
但开口的是霍利黑的大人：“诸位大人，我决定用兵西进，进攻尤斯塔斯帝国，击溃那些野蛮人。”此话一出，坐下的列席中顿时一片哗然，小领主和骑士们也都面面相觑。伊里安说着环视了一下四周和几位领主，似乎在询问他们的意见一般。爱丽丝自己能有什么想法呢，她对战争一无所知，布兰德一定比自己清楚，他此刻就站在自己身后但她无法向她征求任何意见，她是领主，代表央都最高的权力。
“请问您的理由呢，霍利黑的大人？”一位领主衣着的男人站起来问道，“我们与尤斯塔斯帝国才刚刚结束争端。”
“我不赞成出兵，我们有条约在先。”梅伦大人说。
“条约？”伊里安眯起眼睛像蛇一样看着他，“条约？”他又重复了一遍。
“那只不过是那个国王跟我们的缓兵之计，战争之中夏亚人老王突然死掉了，谁都没有料到，他儿子匆匆即位自然没工夫继续战争了。而现在，夏亚人成群结队跑到我的边境来叫嚣着讨要领土，那条约上白纸黑字印着的领土！大人们，这是他们在挑起战争。而我别无选择。”
议事厅中沉默着，爱丽丝注意到大臣们都低着头，而其他领主则小声地私语。人类与夏亚人的战争结束在爱丽丝出生之前，几乎全境的军队都参与了那场战争，双方各有胜负，最终在夏亚的新国王——拜伦一世的推动下双方签订条约才终于平息了战火。
“条约对夏亚人的约束显然不够，这几年边境常有村庄被骚扰，农田被烧毁。我们该提醒一下他们和人类作对会是什么下场。”那位来自西都的战事官说。
“想想看，大人们，我们的军队击溃那些乌合之众，直捣他们的落日城，你们想象不到那儿有多少黄金！充实我们的军队让精灵畏惧，又有足够的实力抵御兽人和血魔。可那些野蛮人用他们来干什么呢？修建宫殿！”伊里安大声说，爱丽丝感觉这才是他真正的目的。
“夏亚人替我们把守鸣泣群山和极境关，与他们的条约就可以替我们抵御血魔。”梅伦大人平静地说，“有些行为您不得不容忍。“
“您觉得他们现在是值得信任的朋友吗？二十年前他们还在和我们交战，而现在您叫我对他们的行为睁一只眼闭一只眼？我的百姓多少死于那些夏亚人刀下，他们的父辈又有多少人死在了和夏亚人的战争中？这绝不可能，大人，叫我停止与他们作战绝不可能。”伊里安挑衅般地说，“而且夏亚人不亚于精灵对黄金和财宝的贪婪，谁会想象血魔的出价呢。”
“创战时夏亚人站在了我们这边，”一直沉默着的文尼特大人缓缓开口道，“而且创战结束已经五百年了，和夏亚的战争结束也已经二十年了。现在种族间需要和平。”
“哦，文尼特大人，真没想到您老也会举起和平的花环来，”伊里安转向了文尼特大人，后者正一言不发冷冷地瞧着他。“我听我的鸟儿们说，您最近才刚刚清理了北境的冰碴儿呢。可否请您说明一下您想在白银城找的是什么东西呢？该不会又是挑起创战的什么玩意儿吧….”
“你再敢说一个字！”文尼特大人突然大吼一声站了起来。兰瑟爵士瞬间提起银枪，威尔爵士上前一步。爱丽丝吓了一跳，她没料到第一次参加的领主会议就如此剑拔弩张。她听到了身后布兰德握紧剑柄的声音，另一边南都的领主大人已经脸色惨白地缩在椅子上发抖了。
“够了！诸位大人！这是领主会议，而你我都是不朽木的后代！骑士们，收起剑，把武器放下！”他冲台下已经拔剑相向的骑士们大声喝道，“人类联邦不团结是最大的禁忌！”
文尼特大人没有作声，缓缓地坐下用手缕着花白的胡子。伊里安则背过身去不再看他。“我为我的无理向您道歉，大人。”但他的话语里没有丝毫的歉意，“但无论如何塞缪提斯依旧会出兵，既然你们二位大人拒绝，现在是一比二。艾斯薇大人，格洛斯特大人，你们意下如何？”伊里安看着他们道。
爱丽丝没想到会被突然问道有些措手不及，她急忙回头看了布兰德一眼。
“索拉沃图不会出兵。”布兰德宣布道。
“原来我们美丽的艾斯薇大人还需要执政官来决定，真是可怜，”伊里安轻蔑地嘿嘿一笑，爱丽丝心里非常气愤，但是她并没有表现出来，也没有说话，“不过也没错，年轻的蔷薇没了圣骑士也实在没办法参战。”爱丽丝感觉布兰德全身由于愤怒都在剧烈地抖动，龙鳞盔甲发出了轻微的碰撞声。
“那么您呢，格洛斯特大人？”
看到伊里安正看着自己，埃尔帕索?格洛斯特的身体猛地抽动了一下，脸色更加苍白了。
“您实在不如您父亲，”伊里安摇摇头，“霍提斯和我从来是一拍即合。格林贝托的士兵也都勇敢好战，更何况它又拥有这样一位优雅迷人的圣骑士。”他瞥了一眼迪莉娅，但斯兰爵士并没有什么反应，她的注意力完全在她的封主身上。
埃尔帕索大人颤抖着示意迪莉娅弯下腰，在她耳边说了什么。斯兰爵士起身宣布：“格林贝托将与塞缪提斯并肩而战。”爱丽丝看到格洛斯特公爵的表情就像快要哭出来似的。
“欢迎加入，我的盟友！”伊里安起身向埃尔帕索大人微笑着致意。西都与南都坐下的骑士和领主也都相互致意。梅伦大人轻轻叹了口气，文尼特大人则依旧一声不吭。爱丽丝无暇多虑格林贝托加入一里安的战争后会带来什么，毕竟如意里安所说，自己只是一株年轻的蔷薇，远远还未盛开。
待一切再度恢复平静后，司仪又大声宣布：“预言家公会的萨沙?格里温学士求见。”
“预言家公会？这不是那个靠看星星和玻璃球招摇撞骗的那些人吗，”伊里安大人摆了摆手，“那个老骗子想来胡说八道什么。诸位大人可没那么多时间听什么星象和征兆。”
但梅伦大人却示意让老学士进来：“让我们听一听学士想说什么。”
老学士慢慢地走进来，爱丽丝注意到他戴着高高的象征着他掌握知识的高度的学士帽，她从未听说过预言家公会，也不知道那个公会居然会有学识如此渊博的人。老学士穿着一件红白相间的丝绸长袍，用红宝石镶金装饰萨沙?格里温学士面色凝重，几位年轻的学士跟在他身后，为他拿着软垫拖着的水晶球和几卷厚厚的纸卷，他们头上的学士帽还没老学士的一半高。
格里温学士走到领主们座前屈身行礼，一一亲吻他们手上的戒指，在他亲吻爱丽丝的戒指时，她闻到了一股浓重的精油香味。“向三神致敬，预言家公会总长萨沙?格里温拜见诸位大人。”行礼过后他凝重地开了口。
“好了学士，你有什么话就赶快说，你知道诸位大人可没时间听你扯那些胡言乱语。”伊里安没等他说完就不耐烦地打断了他。
“请原谅，霍利黑德大人。”格里温学时依旧保持他凝重的腔调，“诸位大人，预言家公会为联邦带来了坏消息。”
