“小姐！”他叫了一声又噤声，大概瞧见我一身俭朴的学生打扮，觉着这个称谓太不妥，一时红了脸没了主意。我抬眼，对他友善地笑了笑。
“我三弟”，他指了指走远了的那群汉子：“他有口无心，平时玩笑惯了的，别往心里去。”我点头，转身朝巷外走，不再看他。其实这样的解释也未免多余了些，我一个弱女子，又是住在这水烟巷，哪里来的那么多讲究。
因着在巷子里耽误了好一会儿，到了猫眼儿巷，便宜的菜色早已经被小贩子们跟早起的女人们抢完了。我转了好几圈，才买了些稍微便宜的小白菜跟半块嫩豆腐，穿过都隆街绕到宋先生的铺子拿了药，又在半道儿买了半屉包子给外婆，这才匆匆地赶回来。进水烟巷时还心有余悸，还好，一直到回家，都相安无事。外婆也起来了，下地直起窗口的帘子透气，见我进来，忙要过来接我手里的东西。我不依，一样样安置好，拿了包子给她。
外婆也不先吃，非要我也吃两个，我推搡着说半路太饿就先吃了半屉，说着还有模有样地拍了拍肚皮，外婆这才一小口一小口吃了起来。生了火煮了点米粥给她，又倒了热水放在她面前。我擦了把脸这才拿了布包要出去，跟外婆打了声招呼，她笑着招呼我路上小心，我这才飞快地往楼下跑。
出了巷子，我没有朝都隆街那头去。平日里要去学堂，就必须要经过那里。我上的是个法国人办的洋学堂，学堂里多半是家境宽绰的女学生，送去那里就是为了多受些西化的教育，更好地显示良好的家教，到了岁数好寻个门当户对的好人家。男学生也是有的，不过确实是少了些，听良素说，那些个家世显赫的公子哥们都被送去留洋了，再或者也是去了东郊的大英皇家学堂。听名字就够气派，据说是英国的皇室贵族出资办的，留下来的老师也都是从英国挑选出来的，因为只收男学生，我们的冠华学堂才得以留存下来。如今这两所洋学堂所谓各有千秋，名声叫得极响，江北这些个大地方的小姐公子们都争着进来，因为学生太多，还设立了入学考试。不过考试只是个虚名，既然是外国人办的，有钱怎么可能不赚。当初姐姐要送我进冠华，一是因为他们的秋后入学考我得了头名，二是因为那段时日捧姐姐场子的李老板刚好有门路，所以我才进了冠华。
冠华虽说是这些有钱人的私学，老师们也确实是有些能耐的，国文、算术、地理跟哲理、化学样样不差，若是科科考得好，减免学杂也是有机会的。那些小姐们自然是瞧不上眼的，也没几个是真正来学东西的，正好便宜了我跟良素这样的“害群之马”。在冠华上了三年的洋学，我跟良素都是靠着成绩才读下来的。姐姐瞧在眼里，多少有些欣慰，每次给我家用钱都会多给一些，让我去置办几身衣裳，别显得太寒碜了。她嘴上说是怕丢了她的脸面，事实上我怎能不晓得，她是怕我在那些娇小姐堆里受了委屈。
我一路向东走，路过钟大戏院，看园子的人正举着大扫帚清扫着散了一地的香烟纸跟瓜子壳，也有人往园子外的大木板上贴新的宣传纸。戏一出出地唱，每晚博得满堂彩的未必是同一个人，可是，这园子，却不会因为少了谁而空着，总有那么多的人十年苦练，挤破了脑袋想要登台。
