苍茫夜色。
天星如雨，密密洒下。
芷薇望着深邃的长空，宛如那漫天星辰触手可及。细碎的星子，洒落在她的眼眸中，就好像当年在她出嫁时，父王曾送给她的一件七星琉璃珠。那个七星琉璃珠共有九十九颗，每一颗皆润泽明亮，晶莹饱满，属于稀罕的物件儿。
多年以前。
秦王嬴稷将琉璃珠郑重地交给她。
因为秦楚两国相距甚远，此行前去，唯恐芷薇没有归来之日。于是，秦王稷在芷薇临行前，偷偷和她有一个约定。每年秋分时刻，芷薇需要将其中一枚琉璃珠寄回秦国，以示自己的平安。而今年，在芷薇打算暗杀瑶姬的时候，她没有将琉璃珠寄回去。
天天活在算计中。
芷薇自然不会忘记给自己留条后路。
而这时，就连黄歇和宋玉都忍不住开始劝谏楚王元，一个晓之以理，动之以情。一个口若悬河，天花乱坠。这才终于让刚刚怒火中烧的楚王元逐渐平静下来。国之大事，非忍一时能成。于是，楚王元神色平静地望向殿上的芷薇。
虽近在咫尺。
但却仿佛已远在天涯。
芷薇凝神回望着他，满目星辉，凄凉而唯美。虽说帝王之恩泽不可不信，也不可尽信，但终究还是曾有过一些花前月下时。芷薇的心中轻叹一声。这感觉，虽不至于痛不欲生，但多多少少还是有些失落的。就在这时，永巷令匆匆地赶过来。
“恭喜大王。”
永巷令满面春风地行礼说：“刚刚太医院的女医辛前来汇报，她说瑶姬夫人有孕，已经足足两月有余。若不是她今日意外坠马，恐怕还不会及时知道呢。这就是大难不死，必有后福。”话音刚落，满朝公卿大夫皆下跪对楚王元说声恭喜。
楚王元惊喜道：“真的吗？”
永巷令连连点头。
唯有站在一边的芷薇，稍稍蹙眉。不曾想，她自己冒着这般大的危险，非但没有杀死瑶姬，竟然还意外让她腹中多出了个孽障来。这场竹篮打水，实在输的有些啼笑皆非。楚王元阴沉地望着她，淡声道：“王后失德，禁闭明台。无我口谕，暂不赦出。”
芷薇款款而笑道：“谢大王。”
长夜将尽。
风中隐隐带出雨意，芷薇坐着轿撵回到高唐台。温诺早已经守候在门口，她小心翼翼地扶着芷薇下轿回宫。芷薇的眉宇中透出一丝倦意：“温诺。明天记得去请阳云台的妫鸢和魏霭，就说好多日子不见，来我宫中吃些点心酒水叙旧。”
温诺犹豫道：“未必会来。”
乌云遮月，芷薇望着浓浓的夜色。她当然知道宫中的情分薄凉。但关键时刻，即便自己不舍，还是要抛出一个致命的诱饵。芷薇轻声道：“妫鸢和魏霭的膝下各有一女，已到行笄礼之时。你就说秦国新立的嫡长子嬴子楚即将在六国选妃。”
温诺瞬间明白：“是。”
秦国。
这永远是芷薇手中最大的筹码。先别说这些年来，秦国在诸侯国之间日益强大的实力，就仅仅是能成为一国储君之嫡子的正宫嫔妃，都是这些庶出的公主们心心念念的事情。若不是芷薇膝下无女，这可是连她自己都心动的。更何况是妫鸢和魏霭呢。
果不其然。
妫鸢和魏霭都按时赴宴。
芷薇美眸微抬，目光中笑意盈盈：“没想到两位妹妹会来的这么准时，都请坐吧。你们来尝尝桌上的茶点。这可是我今天上午自己在膳房里跟着庖厨做的。”妫鸢和魏霭附和地坐在芷薇两边，望着一桌上全是精致漂亮的茶点。
颇有犹豫。
芷薇径自拿起一块品尝。
“这道点心名为落水湖畔。面皮的皮质干净，却皮白如雪。薄如纸，半透明，内馅隐约可见。吃起来爽滑清鲜，美味诱人。色泽洁白晶莹，面皮形态美观，胚皮口感柔韧，馅心鲜美可口。丝毫没有虾的腥味，闻着就只剩下些虾的鲜味了。”
温诺烹茶而上。
妫鸢和魏霭这才放心地品尝起来。
“这一道茶点是红袖添香。将糯米磨成的粉末做成糯米糕，切成条状。再撒上从齐国买过来的葱花，放进水中煮一会儿。最后放入早前碾磨好的红色酱汁混着煮好的肉糜放进去。颜色鲜艳，形态美观。不仅看起来爽滑甜美，就连味道中都透着一股清风的香甜。”
妫鸢连声赞叹。
而魏霭却显得有些心不在焉。
芷薇心中明白，但她依旧盈盈含笑道：“还有这道茶点名为千山落日。别看它只是简单的鸡蛋包上糯米团。但是想把整个鸡蛋羹烹为圆形着实不易。而且还要将鲜嫩的糯米放进鸡蛋中，再将鸡蛋饼的四周包好，折成星星形状，着实好艰难呢。”
妫鸢轻笑道：“妾身好口福。”
芷薇疑惑地望向魏霭：“莫非不合你的口味吗？”
魏霭连连摇头，假意地谄媚道：“当然不是。王后能将一些普通的茶点做的这般精致可人，不免让妾身有些眼花缭乱。以后我也应该多和庖厨学习才是。只是，昨天我听说秦国太子安国君的嫡长子赢子楚即将要六国选妃的事情……”
“没错。”
芷薇袅袅起身拿出信笺。
“这还是前几天我王兄特意告知我的。”芷薇优雅地坐回去，美眸轻转：“这故事说起来还颇有些曲折呢。本来子楚的母亲是夏姬，不受王兄宠爱。幼年时他就被送到赵国邯郸为质子。正值那时，秦赵关系恶化，子楚的性命屡次堪忧。”
温诺将一盘碧玉糕端上来。
芷薇的笑容诡谲。
“直到子楚遇见一个叫做吕不韦的商贾。那商贾为帮助子楚回归秦国，几乎散尽家财。他同时说服了华阳夫人和阳泉君。因那华阳夫人没有后嗣，便将子楚过继给她。换言之，子楚现在已经是我兄长唯一的嫡长子。就是未来大秦的君主。”
魏霭若有所思。
妫鸢也似乎有所筹谋。
芷薇满意地观察她们的神色，继续煽动道：“虽说秦楚一向交好，历代的秦王所娶王后皆为楚国公主。但那些可都是真正的嫡公主呢。现今楚国的庶公主能有这样的机会，实属难得。可惜，秦国的王后只能有一个。但妫鸢和魏霭两位妹妹。你们平时里对我都是百般谦顺，恭敬礼让。一时之间，就连我都有些难办呢。”芷薇的目光在两人的面容中流连，故意问道：“今天我虽表面上叫你们过来叙旧，其实就想要一个主意而已。你们说说，我究竟是应该推荐妫鸢你的芈檀呢，还是应该推荐魏霭你的芈禅呢？
话已至此。
一切尽在不言中。
魏霭立刻恭敬道：“王后，有事尽管吩咐。”
妫鸢附和道：“请王后明示。”
芷薇轻声一笑，扬袖而起。她抬头望向如霞之长空，宛若一声叹息：“过两月后，宫中按惯例会有少司命的祭祀大典。届时，我做的茶点总算能派上些用场。唯有那盘碧玉糕。那可是专门为瑶姬这样的孕妇准备的。你们谁能送过去呢？”
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