确定下去省城看女儿，来福老汉换了心情。接着又有老友来看他，倩云爸、大强爸等。说笑半天，又相约去桥头河滩遛弯练拳。筛星河上游正放水来，水势浩大，冲开河面的薄冰河滩的积雪，奔涌着向东南方向流去。岸边小路上一群孩子跟着水头奔跑欢叫，结满冰凌霜晶的树林里，不时出现姑娘们花花绿绿的身影。一阵清脆的欢声笑语飘来，几个姑娘跑到来福老汉跟前，向他打问绫云。来福认不出谁家的姑娘，停下拳脚，朗声笑答：“我就要去省城看绫云，有啥话我捎给她……”
大年初二，雪芬开始为公爹去省城做准备。自制的年糕自产的花生苹果要给绫云带上些，公爹需用的衣物药物等，全收拾进一个提包。又嘱咐满堂去镇上买一款中老年专用手机，给爹随身使用。来福带上小宝跟着满堂一块儿去镇上，到理发店理发刮脸，直到天黑方才回家。
雪芬刚骑着电动车从外头回来。她专门去了陈家屯。这是和柳婶商定的。柳婶两次见过雪芬娘家堂弟，一心看好这小伙子，只想快些撮合两人订婚。这心情与雪芬一拍即合。偏巧三伯家这位堂弟也没回家过年，何时回来，家里人也说不准。雪芬担心另有不测：好小伙哪个姑娘不爱，万一他在外头有姑娘傻追，事情就糟了，自己跟妹妹打了包票的……于是对三伯和伯母千叮咛万嘱咐，把妹妹绫云又着实夸奖一番，两个老人高兴得心花怒放，坚定表示不让二小子在外头找媳妇，就依靠他雪芬姐了……雪芬这才放心回家来。
晚上，满堂坐在床头数点刚支出的现金。雪芬默默坐在一边，凝神想着什么。满堂笑笑：“我看你不高兴？是不是爹去省城查病，你又心疼花钱了？”雪芬抬手拧满堂的脸，怨艾地说：“你尽胡说，为爹看病花钱，我啥时心疼过？花了咱们再去挣嘛！”满堂问：“那怎么脸上阴天似的？为绫云的亲事？”雪芬皱紧眉头说：“绫云的亲事不会有问题，是大强爹娘病了。我遇见素花姐姐，正拉俩老人去镇卫生院。说是喝了过期的牛奶，闹起肚子。素花对倩云妈好大意见，说这牛奶就是她让倩云孝敬公婆的。”满堂哼一声：“因为你是大强和倩云的介绍人，素花才向你诉苦哟！”雪芬叹气说：“我听出她这意思……真是管了闲事落下不是！”
满堂拉开衣柜，打开内屉的小锁，取出一张折叠的印花板纸打开看看，便递给妻子：“承包合同。白纸黑字，三十一亩九分，承包期三十年……镇政府和镇长李大凤、村委会和金岭叔的印章，绫云的签字，都清楚着哩。”雪芬接过看一看：“前天我拿出来看过。交给我，见了绫云告诉她：放心就是，嫂子在合同就在！”满堂一愣：“这事，暂时还是不告诉她吧？”雪芬笑了：“对，先不告诉她为好。”
