天气一热，宝慈殿又离晨曦殿太过远，安若水也不常来了，只让人来询问脚伤。宝慈殿是彻底冷清了。底下的丫鬟太监都背地里说乔才人的脚废了，在这里寻不得好处，要令找出路才是。沈倾城心里一清二楚，只装作没听见。
一日，添香笑容满面地进来暖阁，说是找到了一个凉爽的好去处，就要吩咐肩與伺候，还神秘兮兮地不告诉沈倾城。
沈倾城不忍拂了她的意，便随她去了。肩與落下，沈倾城走了出来，她来的地方可不就是宝慈殿旁的西琼苑。
西琼院的南侧临着一处峭壁，峭壁上一条银龙般的瀑布倾斜而下，溅起了幕布一样的白色水雾。瀑布下是清澈见底的小溪，弯弯流过竹林。阳光穿过稀疏的竹叶，映在小溪上，粼光闪闪。沈倾城在瀑布旁的云锦亭坐下，水雾偶尔随风吹来，好生凉爽。
添香道：“这里鲜少有人来，小姐不用担心。”
沈倾城惊喜道：“添香，此事做得甚好，有赏！”
添香也随之笑开，“小姐莫要取笑奴婢了，小姐开心了就好。”
沈倾城拉过红袖与添香的手道：“我这个做主子的不争气，连累了你们也低人一等，委屈你们了。”
红袖急急道，“小姐哪儿的话，小姐对我和添香的好，我们都记在心里了。”
沈倾城从怀里掏出用红布包着的一对镶金玉镯子来，分别给红袖和添香戴上，“宫里多的是人，少的是心。你们与我十几年的情谊，我只能信你们。”
两人一跪地，齐道：“红袖/添香绝不背叛小姐！若违此誓，天打雷劈！”
沈倾城回到宝慈殿时，已到晚膳之时。她没想到的是，严丝雨在等她。
沈倾城道：“婕妤还没用膳吧，若不嫌弃宝慈殿粗茶淡饭，便一起吧。”严丝雨默默不语，沈倾城就着人传膳。
晚膳传了上来，沈倾城就让众人都退下。她也不动筷，只是看着严丝雨，“婕妤有话不妨直说。”
严丝雨思虑良久，才道：“早在倩芳院里，我就知道，今届秀女只有你和安若水能与我比肩。因此我处处寻你的不是，要你躲我、怕我。只要如此，你才不会夺了我的风头。可是！”她美目一横，“原来你根本没这个心思！我心心念念想要得到的东西，你不仅轻易得了，还不屑一顾！”说到激动处，严丝雨一起身将手边的茶杯扫到地上，茶杯在百花地毯上发出了“咚”一声闷响，又滚了两滚，落在沈倾城脚下。她浑身颤抖，脸也变得扭曲，凌厉的眼神似乎要把沈倾城生吞活剥了去。
沈倾城平淡如水，只一动不动地端坐着。她没有想过，嚣张跋扈的严丝雨居然是个如此坦白直率的人，倒叫她欣赏。
严丝雨又道：“你是不是觉得我很可怜？我挖空心思要求的不过是你眼里唾手可得、又可随意丢弃的东西！”
沈倾城直视前方，四盏八角宫灯在她眼前一一排开，照得暖阁明亮如昼。她慢慢说道：“人各有志罢了。婕妤要的，妹妹不愿。妹妹求的，婕妤不想。能得皇上倾心，是婕妤的本事。不得这一份倾心，是妹妹的福分。不过是如饮水者，冷暖自知。”
严丝雨愤愤地坐下，又细细想了，这才试探道：“尚不说你如此姿色，难不成真想与冷宫里的老宫嫔一样，一辈子就那么死去？”
沈倾城笑道：“有何不可？只要婕妤不与旁人提起，妹妹定当好自为之。”
严丝雨上下打量了她一眼，咬牙切齿道：“疯婆子！”
沈倾城起身朝她福了福身，俏皮一笑道：“谢婕妤的保密之恩。”
