位于市区西南五里处有个村子叫孙冢，村西北有个冢子。据村民说，明朝沈阁老去世后葬于此处，坟大似冢，曾名沈冢，有孙姓在此看守坟茔。
在朱元璋杀掉宰相胡惟庸之后，废除宰相制，由六部尚书直接对皇帝负责，集大权于皇帝一身；又设内阁，只是供皇帝咨询、起草诏命的秘书机构，无决策之权，职衔为五品。后来明英宗朱祁镇即位时才九岁，有杨士奇，杨荣，杨溥三位内阁成员辅佐，社会尚算安定。此时内阁职权相应扩大，成员由中极殿、武英殿、建极殿、文华殿、文渊阁、东阁诸大学士，称内阁大学士。至明世宗时，首辅和内阁大学士替皇帝起草诏令，批条奏章，商承政务，成为虽无宰相之名实有宰相之权的宰辅，一品，位在六部尚书之上，此后成为定制，俗称阁老。所以后人常将阁老与宰相并称，统称阁老宰相，阁老宰相。
项城在明代没有出过阁老一类的高官，更不会出来一个沈阁老。那么，这位沈阁老是何许人也？他是哪里人？为何葬于此处？别急，听我慢慢说。
万历年间，朝中出了一位正直的阁老，他叫沈鲤，生于明世宗嘉靖十年（1531），归德府（今河南商丘）人。嘉靖三十几年乡试中举，四十四年（1565）进士，选庶吉士，散馆授授翰林院检讨。内阁首辅大学士高拱，是他的座主，又是河南同乡，多次因公务相见，但沈鲤从未以私事请谒。
朱翊钧在东宫做太子时，沈鲤任讲官。太子令诸讲官书扇进呈。沈鲤在扇上书写三国时魏人卞兰的《太子颂》呈上，又奉命陈述大意，很得赞赏，因而得到太子的信任。朱翊钧继位（史称明神宗，年号万历），进沈鲤为翰林院编修，又升左赞善（詹事府左春坊属官，教育皇子或皇帝）。每逢值讲他举止端庄典雅，所讲内容也深得神宗称赏。
因先后遭逢父母丧事，返乡守制。皇上多次问起沈讲官何在，又屡屡问何时守孝期满，特命预先补授讲官。万历九年（1581），守孝期满，还京。报到之日，本该立即讲书，皇上却特命延长一日，以便展示沈鲤的学问不同凡响。
十年秋，擢升侍讲学士，再迁礼部右侍郎。不久，改任吏部，进左侍郎。为了避免请托，办事公正，沈鲤屏绝私交。同时热心推荐贤能之士，又不让被举者知道何人推荐。
十二年十月，升任礼部尚书。此时距他任六品官只有两年时间，即升任一品正卿，由于他素有人望，所以时论并不认为提升太快。十五年二月修《会典》告竣，加太保。
沈鲤初官翰林院时，宦官黄锦因为同乡关系，愿赠予银两以相往来。当时宦官势盛，不少官员希望结交宦官以谋私利，沈鲤却将黄锦拒之门外。在内书堂先后任讲官和侍讲学士时，都曾多次与大宦官接触，却始终不肯与之交往。及至官职越来越高，更不愿借助于他人威势，即使皇上有旨或内阁辅臣指示，他也决不徇情枉法。
贵妃郑氏生皇三子，进封皇贵妃。当时皇后名位未定归属，而郑贵妃最受宠幸，廷臣不无忧虑，唯恐其恃宠谋位，造成后宫不稳。沈鲤遂率同僚及部属联袂上疏，请册立皇长子朱常洛，进封其母为皇贵妃，神宗不许。没过多久再请册立，神宗为了安慰群臣，下诏稍候二三年再议，至十六年，已足三年，沈鲤以前旨为据，再请册立，神宗依旧不从。
沈鲤在礼部主持典礼，多所建树。当时民俗侈靡，官家尤甚。为此，沈鲤考校先朝典制，将丧葬祭祀、冠礼婚仪、宫室规模、器物服饰全部“定为中制”，颁行天下。又以士人行为不端奏请施行学政八事。太庙陪祭灵位布局不妥，他建议将亲王及诸功臣灵位移至两侧廊下，不可与帝、后混杂祭祀。诸帝陵祭祀，请分别遣官主其事，不得一个兼理数处。神宗忧虑久旱成灾，步行到天坛祈祷，打算派遣大臣祷告天下名山大川。沈鲤认为使臣往来，驿道骚然，会加重百姓负担；不如皇上斋戒三日，将祷告文书交给太常寺，由他们代为致祭，同时，罢去各地寺院道观的祈祷活动。这些建议，大多得到了神宗皇帝的批准。
郑贵妃因父郑成宪卒为父乞请抚恤，援引太后之父永年伯的先例，希望赏赉丰厚。沈鲤当即予以驳斥。神宗下诏给予葬资五千金，沈鲤又认为赏赉过滥，
秦王朱谊漶本为统领禁军中尉官，由过继而袭封秦王，请求册封其弟为郡王。宦官们出面说情，内阁首辅申时行也帮助说话。沈鲤认为朱谊漶袭封秦王已属不妥，再封其弟为王就更加荒唐，表示坚决反对。神宗皇帝无奈，只好绕开内阁辅臣和部臣，以特肯许之。
起初，各藩王府有所奏请，往往贿赂宦官居间通融，礼臣不敢违迕，藩王就能如愿以偿。自沈鲤主持礼部，一改惯例，拒绝宦官请托。大小宦官都对沈鲤恨入骨髓，便在皇上面前拨弄是非，甚至无中生有，挑拨离间。神宗渐渐对沈鲤心生疑忌，多次斥责，甚至夺其俸禄。沈鲤因此萌生去志。而内阁首辅申时行因沈鲤不肯附己，也对他心生忌恨。一次，沈鲤奏请告老还乡，内阁马上拟旨准奏。皇上闻讯，对人说，沈尚书是个好官，为什么让他去职还乡?并传旨劝慰，温言挽留。申时行更加忌恨沈鲤，便嘱其同官出面弹劾沈鲤，散布诋毁沈鲤的流言。沈鲤自知身处险境，求去之意更决。当时神宗有意重用沈鲤，自言自语说，沈尚书不晓人意啊!十六年九月，沈鲤终于获准致仕还乡。
沈鲤告退归里后，在家乡修文雅社，立社仓，设义塾，上书万历，为民请命，修复古黄河大堤，修古黄河分水区以便汛期来临分流滔滔河水，他并没有赋闲。
黄河是中华民族的摇篮，可也是一条害河，自秦汉以来平均三年两决口，百年一次大改道，古黄河流经之地的百姓，没少承受沉重灾难，明清两代因修复黄河而载入史册的，不在少数。当时的归德府也没能幸免。
沈鲤拖着年迈之躯，组织成千上万的民工，束水攻沙，以水治水。工地上，人山人海，熙熙攘攘，往来穿梭，不舍昼夜，战天地，抢工期，热情高涨。沈鲤这样身形消瘦的花甲老人，却脚步健朗地穿行在灰头土脸的人群中，不时躬身搀扶，或认真倾听，鞋子上沾满泥泞，儒雅的长衫时常被汗水、泥水浸透。闲适的家门就在不远的古城内，可他常常过家门而不入。在热火朝天的工地上，他跟民工们住在一起，吃在一处。他矍铄、硬朗的样子感染着身边劳碌的人群。朝廷划拨过来的资金已经断流，修堤的资金匮乏了，他对弟弟说“工程不能停！钱我们出！我们出！”
他这一干就是十四年。十四年，对于一个年轻人来说，不算长，可对于一位年逾六十的人来说，不仅短暂，而且极端宝贵了，但沈鲤无悔。《归德府志》记载：“中州水患最甚者莫如黄河，每逢秋夏水发，城郭漂没，民鲜定居。”沈鲤为民请命，奏明圣上，先后奉旨修筑了两道大堤。一道西起荥城（今荥阳），东止洪子湖（洪泽湖），全长400公里。另一道北顶东西黄河大堤，南由归德古城北城郭外向东南方向，经会亭驿（今夏邑会亭）至永城曹家洼，全长90公里。大堤修成了，黄河水被约束住了，害和变成利河了。人们感念他的恩德，称为“沈堤”。由于修筑了这两道大堤，“河南州县始免冲决”。
“沈堤”。曲折连绵，逶迤苍莽，雄伟壮观，像一条巨龙岿然横卧在豫东大地上。黄河故堤夏天鲜花簇簇，绿树成阴，花果飘香，彩蝶飞舞；冬季长堤内外白雪皑皑，蔚为壮观。
随后，朝廷令推举大臣人选，沈鲤多次被推举为内阁辅臣及吏部尚书，都没有任用。二十二年，起用沈鲤为南京礼部尚书，他坚辞不就。
内阁首辅沈一贯，因士大夫们一向倾心沈鲤而忌恨他，写信给凤阳巡抚李三才，让李三才劝说沈鲤遵从诏命。李三才回信说，沈鲤为人忠厚，必无野心。劝一贯与之同心辅政。
沈鲤到任，有人举报楚王有假，系异姓之子，并非楚恭王之后。礼部侍郎郭正城认为事关宗室，立命湖广抚按勘问。沈鲤表示赞同。湖广巡抚赵可怀，巡按应朝卿尚未问出结果，又有人撰写《续忧危竑议》一文，时称妖书案。沈一贯借所谓妖书案，竭力排陷二人并罗织沈鲤“作奸犯赃”数事。幸亏神宗皇帝觉察到纯系诬告，才置之不问。
沈鲤曾在官署中屏风上面书写“谨开戒，恤民穷，开言路，发章奏，用大僚，补庶官，起废弃，举考选，释冤狱，撤税使”等十件大事。十事之上又写了“天启圣聪，拨乱反治”八个大字。每入官署，总要焚香拜祝，意在提醒自己恪尽职守。不料，一贯以此使人诬奏沈鲤诅咒皇上。神宗命人取入宫中，怎么也看不出诅咒的地方，便说，这难道就是诅咒吗?进谗者强辩说沈鲤有诽谤之罪。但神宗对沈鲤了解较深，没有听信谗言。
二十九年，内阁首辅赵志皋卒，阁臣沈一贯独自当朝。朝廷会推阁臣，诏命沈鲤以本职兼东阁大学士入参机务。屡辞不允，次年七月，沈鲤才从家乡来到京城，入阁办事。当时已经七十二岁。
在此之前，内阁首辅不轻易进呈奏章，一旦进呈则无不批答。而这时，因中外多事，奏章繁多，而天子大多留中不发。沈鲤认为这是自己失职，多次引疾求退。天子虽然对他奖谕有加，却对他的建议不作批复。三十二年，加太子太保。未几，因任职届满，“晋少保，文渊阁大学士”。
沈鲤初为内阁次辅，即请取缔矿监税监。后来又多次重申此议。适逢长陵明楼发生火灾，沈鲤知会沈一贯、朱赓各写奏章，等待机会进呈天子。不久，天降大雨。沈鲤认为可以进呈了。二人询问其中缘故，他说，天子讨厌议论矿监税监的事，奏疏入宫，大多不看。今天我等冒雨素服到文华殿进呈奏本，皇上必定惊讶而取阅。两人听从其言。神宗听说内阁三辅臣冒雨奏本，说道，必有急事。打开一看，果然为之心动。然而犹豫再三不肯罢去。
三十三年夏至日，首辅沈一贯告病，沈鲤、朱赓至仁德门谒见天子。神宗赐以酒食，让司礼太监陈矩陪侍，小太监们往来窃听，并且执笔准备笔录。沈鲤乘机报陈矿监税监害民情形。陈矩听了，亦为之戚然。沈鲤又说，矿使四出，天下名山大川灵气破坏殆尽，恐怕对天子身体不利。陈矩叹息而还，向神宗作了详细报告。神宗恐惧，遣陈矩询问沈鲤如何补救。沈鲤回答：“此无他，急停开凿，则灵气自复。”神宗听后，频频颔首。
沈一贯恐怕沈鲤独收其功，急忙抱病起草奏疏呈上。神宗看了很不高兴，搁置一旁。一个多月后，神宗颁旨各地停止开矿。舆论普遍认为，这是沈鲤努力争取的结果。
沈鲤遇事刚正不阿。由于受沈一贯压制，很多主张不能实现。而这时沈一贯多次被言官纠弹，称病在家，杜门不出，作为次辅的沈鲤才得以履行首辅职责。
神宗乳母翊圣夫人金氏，丈夫官至都督同知。死后，请以侄儿继任其职。沈鲤严肃指出，都督等官不是世袭官职，不能承袭！金氏才不再要求。神宗被宦官迷惑，准备核查畿辅牧地，让沈鲤拟写敕文。沈鲤说，近年来，百利之源，尽被朝廷控制。臣常常担心物极必反，势极生变。况且畿辅牧地，难道真有豪强隐占及新近开垦不曾纳税的吗?奸民所传，未足深信。结果这件事就此止息。
沈鲤与首辅张居正一样，心中都只装着大明王朝的振兴与安危，同样为官清廉，声气相投，算得上一对志同道合的好友。况且，他是在张居正的指导下，出任神宗万历皇帝的经筵讲官的，对张居正，他一向十分敬重。当初沈鲤在任翰林院掌院学士期间，张居正有病歇在家里，满朝官员为讨好买巧，争先恐后前去探望，并谋划为张首辅设坛祈祷。唯独沈鲤不去凑这个热闹。有官员好心的劝道：“同官之谊，您应该去。”沈鲤却回答：“事当论其可与不可，岂能论同官不同官！”张居正对他很不满意。
同僚们认为沈鲤这样做太过于“迂”。但沈鲤自有沈鲤的道理，某个官员病了原本不是什么大事，有交情的同事拎着礼品探望也无可厚非。可一旦那人位尊权重，有没有交情的都一窝蜂跟进，还要大张旗鼓地设坛祈祷。显然，这已经不是那位官员病大病小的问题了，而是一窝蜂前去探病的人各个思想里落下不可告人的病灶了。一旦群体爆发，将很不利于“政风”、“行风”建设。沈鲤是将国家前程置于心中，他的谋虑已超越于个人恩怨，是担着背黑锅的风险——被张首辅怨怼甚至从此与他绝交——而坚决不同流、不合污的。
之后又一次，张居正约沈鲤在自家私宅同写奏折。沈鲤当即拒绝：“国政绝于私门，非体也！”他固执地以为，国事就是国事，私事就是私事，公与私决不能混为一谈，决不能相提并论。若是私事，在你我谁家里都能办。如果是国家大事，就只能放在朝堂上、摆在大众眼皮子底下公办，决不能躲到谁家现场办公，那样不成体统。
对一朝的首辅如此，对一朝之君的万历皇帝，沈鲤同样不愿意让自己爱戴的国君有失国格、国体。万历皇帝爱钱，更爱珍宝，曾经为买进一颗宝珠花银两千万两。上行下效，皇上的爱好往往就成了被臣民攻克的软肋。所以见万历喜欢珠宝，多半朝臣纷纷为他捐俸，并自以为得意。沈鲤很愤怒，面对跟风也建议他跟风的官员，板着面孔说：“我只知养廉，不知逢君之欲。”令闻者无不自惭形秽。
这还不算完，沈鲤又赶紧进宫面见万历，奏明道：“圣上喜欢什么是小事，而传播出去可就成了大事。此物一进，天下千奇百怪的东西纷纷进献，劳民伤财，怨声载道，岂不有损圣德？”“好了，就这吧。”万历皇帝只好听从老师的奏请，不再明着收受捐俸。
沈鲤入阁，与首辅沈一贯素来政见不合，三十四年（1606），沈一贯将要致仕，担心沈鲤留任，恐怕对己不利，想让沈鲤与他同时去职，便暗中排挤他。神宗皇帝也渐渐讨厌沈鲤的刚正直爽，便顺水推舟，趁他自请去职，准其与沈一贯同时致仕。
沈鲤还要求儿辈多做善事：每年冬天做一百件棉袄施舍给穷人，对于亲戚中的穷苦者孤寡者，要经常接济。他在家书中教育儿辈：“大抵盛极则衰，月满则亏，日中则昃，一定之理。惟有自处退步，不张气焰，不过享用，不作威福，虽处盛时，可以保守。”
万历四十三年六月辛卯日（公元1615年7月11日），沈鲤在归德病逝，享年八十五岁。归葬于今商丘市梁园区水池铺乡沈坟村西北角。
万历皇帝闻讯，颇为悲伤，追赠为太子太师，谥文端，谕祭谕葬。墓前立石坊、石象生、石祭器等，雕工精细。墓前树立石碑四通，均大楷正书，刻有万历皇帝朱翊钧亲笔书写的祭文和沈鲤的生平事迹。万历皇帝犹显不足，又先后遣河南布政使于首七、三七、七七、百日、周年、三年，六次谕祭，祭文多次称赞沈鲤“乾坤正气，伊洛真儒”，并御笔亲书“责难陈善”、“肖德世臣”二匾以赐。并且先后累赠沈鲤之父沈杜、祖父沈瀚、曾祖父沈忠为柱国光禄大夫、少保兼太子太保、吏部尚书、文渊阁大学士。“皇恩波及，眷顾特隆，四世褒封，同列一品”，这在中国历史上实属罕见，同时也彰显出一贯“游戏政治”的万历皇帝，对他的老师沈鲤视如父亲般感恩戴德。
沈鲤一生历嘉靖、隆庆、万历三朝，被称为“三代帝王师”，世称“沈阁老”、“归德公”。立朝方正刚介，为官清正，力行古道，强直谏言，屡有贡献，被推崇为贤相；朝中往来，摒绝私交，力荐贤士，好事做下不声张，不买好。在野为民请命，奉旨修筑两道大堤，兴修水利，造福乡里。是明代万历年间著名的政治家、理学家。著有《亦玉堂稿》、《文雅社约》、《南宫草》等，均入《四库全书总目》并行于世。《明史》有传，在一百零五。
沈鲤在民间留下大量的传说和故事，如沈堤、闹龙街、贤德桥、无梁庙、阁老庙、半路捡兄弟、卖盆的转身成了宋阁老、沈阁老卖土盆，等等，篇篇脍炙人口。
沈鲤去世时，他的一个孙辈在陈州做官。因为不是父母丧不能丁忧（遭逢父母的丧事），为纪念祖父，看到背水向阳的沙颍河南岸是一块风水宝地，便在此建了一座衣冠冢，经常前来祭拜，并请了孙姓看守坟茔，坟茔大如古冢，人称此之为沈冢。
终明一代，孙姓看守坟茔尽心尽力，一直把这座坟茔叫做沈冢。沈鲤去世不到三十年，李自成起义军灭亡了明朝，吴三桂勾引清军入关，国柄易手，清朝统治了中国。沈姓也不来祭拜了，沈冢已经成为故事了，再加上看守坟茔的孙姓人口大增，在此繁衍成村，便以自己的姓氏改沈冢为孙冢了，一直叫到今天。
孙冢原属城郊乡，2005年划归千佛阁办事处管辖，今已与市区相连。
沈（孙）冢封土呈圆丘形，高7米，面积90平方米，相比较不算很大。内部结构究竟是什么样，因为没有考古发掘，不得而知。不过，据考古部门推断，此古冢并非是沈鲤的衣冠冢，而是一座战国墓，或者是和东北里把地的徐冢一样，也属于新石器时代文化遗存。还有人猜测，因为伏羲都陈（淮阳），从陈到百冢埠有一百座臣子墓冢，这是伏羲手下一位大臣的墓葬。也有人说，说不定是古项子国哪位国君或者是他驾前臣子的墓葬。究竟此冢是沈鲤衣冠冢，还是战国墓葬或新石器时期文化遗存，还是伏羲的臣子、项子国国君或臣子的墓葬，只有等待考古发掘那一天了。至于什么时候考古发掘，这个就很难说了。
如今这座古冢被定为项城市级文物保护单位。
