春者，主万物生发，草木兴而后育哺。春时不胜，则百事难兴矣。
冀州自今年开春起便节气不顺，先是春寒不退，河川迟迟难开。后又有几次冻雨，田地中的青苗统统受了灾，接连而来几次疫病虽说并不严重，但中都附近也隐约流传出了灾年的说法，人心日见浮动起来。
如今的羲朝皇帝虽说从未经历过从前的天下一统，为政三十余年，也有个体恤臣民的贤名。冀州艰难立于八国之中本就不易，若是民生动摇，王朝倾覆也不过顷刻之间。
是以尽管病重多日，到了春猎这天，皇帝仍旧亲临猎场，未曾将祭天告地的职责假手他人。几位皇子本想趁此一展身手，见此不免有些失望。
不过最终皇帝还是不敌病痛，围猎开始之后便在丞相陪同下回到营帐中休息。
此时已是四月，风中虽说犹有寒意，其实已经颇为和暖，但皇帝的大帐中仍旧生着炭火，细看皇帝本人穿着，更是连冬日的夹袍都尚未换下。
饮过内侍奉上的汤药，皇帝长出一口气，视线扫过方才开局的棋盘，最终落在坐在自己对面那人的身上。
「算算时辰，也快到了吧……任卿可知这件事朕为何要托付给你来做？」
任琳琅回道「陛下信赖臣，是因为臣是太子殿下的舅父，血缘亲情，自是难以割舍。」
「哼。」皇帝哂笑，「莫以为朕听不出来你话里有话，若是仅有血缘亲情便可了结此事，朕又何必劳神费力？况且同你谈及血缘亲情，朕还没病糊涂。」
听完这话任琳琅并没有什么特别的反应，只是点头称是，仿佛真的专心棋局一般。
帐内一时无声，忽然帘幕微微一动，皇帝身后打扇的侍女接着惊呼出声，手中的扇子都掉在了地上。原来有一人凭空出现，正单膝跪在坐榻之前。
来人是任琳琅的侍卫，姜衡。
皇帝抬手揉了揉眉心「我若没有记错，这人是皇甫将军从幽台带来的？」
「不错，」任琳琅展开手中的扇子，「不过姜衡现在是臣的侍卫。」
「任卿同皇甫将军，果真「势同水火」啊……」
任琳琅微笑道「陛下明了就好。」
接着他便转向姜衡「可是二皇子那边有了动作？」
「是。」姜衡抬起头，「按照丞相安排，此刻他们的人马已经遭到偷袭，派去的人都是江湖出身，不会留下把柄。」
「皇甫骥那边呢？」
「将军已经遣人送公子过去了。」
任琳琅点点头，此时帐外有人通报「启禀陛下，太子殿下求见。」
「叫他进来吧。」
任琳琅笑道「原来陛下竟是料事如神。」
原本风鸿名正在围场巡视，突然接到内侍传旨，宣他前往中军大帐，并一再嘱托事有紧急，片刻也耽搁不得。
获准入内之后，风鸿名先是行礼问安，见任琳琅也在，且与皇帝都是面色沉重，忙开口问道「儿臣接旨后便快马赶回，不知是出了什么事情？」
「倒也并不是什么大事……」「事到如今，丞相还要为他开脱吗？」
话头被皇帝打断，任琳琅连忙起身，后退一步跪在风鸿名身边「太子殿下尚未加冠，从未协理过政事。况且陛下一向亲力亲为，殿下第一次接手这样的大事，会有疏漏也是难免。」
看到任琳琅态度惶恐，风鸿名更是不解「不知儿臣所犯是何错，还望父皇明示。若真是儿臣办事错漏，太傅也不必为我说情，我自当认罚。」
一封书信就这样被扔到了风鸿名面前。
「你自己看看吧。」
风鸿名拆开信件，只大略一读就变了脸色「竟有人意图谋反，这……」
说着他便长跪拱手，朗声道「儿臣自请将歹人捉拿惩办，还望父皇恩准！」
未等皇帝发话，任琳琅抢先道「此事万万不可！参与春猎军队兵刃大半未曾开锋，加之山势复杂，又是敌暗我明，万一殿下略有闪失可如何是好？」
「太傅，这本是我巡防不严，后果自然该有我来承担，若只因我是太子而将此事推给旁人，说出去岂不惹人议论！」
「够了！」皇帝一声断喝，随即叹了口气，「这事就交给鸿儿处理吧，务必将这些逆贼全部擒拿，朕会派皇甫将军前去接应。」
「儿臣领旨。」
待到帐帘放下，任琳琅并未起身，反而伏地一拜，并道：
「陛下圣明。」
根据那封密信上所说，这伙反贼本是西滔流匪，大都是从前林胡之战时的遗属。西滔位在西南，族人骁勇善战，羲朝开国之时将其纳入疆域，本就是异族封王。后来羲朝国力渐衰，西滔便自立而出，屡屡侵入边境。
林胡之战发生于二十余年前，皇甫邕正是靠此役大捷方才成名。
如此看来这事的确似任琳琅所说，并不是什么大事。西滔边境距离中都千里之遥，饶是流匪如何悍勇，没有后援，也是孤掌难鸣。
可是风鸿名总是隐隐觉得其中有些地方不对劲。
尤其当他率领一队人马深入林中搜寻四散逃离的流匪时，这种感觉已经变成了一种不安。午后日影开始西斜，树林里淡淡浮起一层雾气，风鸿名带来的部将都已经下马，各自朝着不同的方向徒步前进。
这时林外传来一声呼哨，接着便有令兵来到风鸿名面前，单膝跪地禀报道「林子外边来了一队人马，打头的旗帜看来，是皇甫将军的府兵。」
虽然仍旧存有疑问，但风鸿名见皇帝所说的援兵如约出现，还是稍微放松了神经，下令让这名兵士前去接应，自己则勒马回缰，顺着地上的行迹朝着一处山坡而去。
没走多远便到了树林边缘，原本应当出现一片平缓的坡地，入眼却见岩石陡峭，竟是整个山坡完全塌陷。风鸿名想起前段时日的冻雨，又下马去查看了土石塌陷处，估算出塌陷发生应有不下五日了。
这片林地距离围场不远，若是有人误入又不知情况，连人带马失脚跌落，怕是生机渺茫。风鸿名皱起眉头：三日前自己前来勘察围场，怎不见有人来向自己回报这事？
何况流匪足迹到了这里马上中断，是不小心跌落崖下，还是……
未等风鸿名思虑清楚，身后突然传来一声尖锐的响声，随后便有温热的血液溅湿了他的衣袍。一支五蒺铁箭穿透了战马的脖子，顷刻已是血流如注，高大的马匹嘶叫着滚下崖去。
第二支袭来的箭换做了红翎响箭，射箭的人想是臂力过人，风鸿名即使早早听到了箭响，也只来得及堪堪避过。
第三支、第四支箭来得更快，而且只带有有撕裂空气的一点呼啸，闪避越发困难。风鸿名只得身侧佩剑，又不曾穿着重甲，一个不防便被冷箭射中左肩，为避开紧随而来的下一箭向后一倒，整个人消失在断崖边上。
闻声而来的兵士并不知晓眼前发生了什么，只见到二皇子风雄名与该是前来接应的皇甫骥站在山崖边上张望。
风雄名见到御前亲兵出现，显出沉痛面色高声道「我等来迟了，方才太子殿下与反贼缠斗，不幸同其一道坠崖，山崖高耸，只怕……」
一旁皇甫骥上前按住风雄名的肩膀「二殿下先不要伤心，还是先派人回报陛下，再遣人下去查探一番，或许太子殿下吉人天相，并未遭逢不幸呢？」
这一番话说得意有所指，风雄名好似幡然醒悟，连忙叫来亲兵将士去回报皇帝，随后叫来自己的侍卫，命其带人下崖查探。
等到亲兵离去，风雄名笑着对皇甫骥道「果然虎父无犬子，皇甫公子深得皇甫将军真传，此番助我化险为夷，本王感激不尽。」
「好说，只望殿下能记得今日效劳，皇甫骥便无他求了。」皇甫骥低头看了看地上的血迹，「这样的伤势断无可能生还，不过还是要小心行事。在下还要确保西滔人潜入谋反的密信送到御前，现行告辞了。」
临行前又嘱托风雄名道「若是陛下问起，殿下可知道如何应对？」
「本王奉命巡营，却遇见不明来路之人袭击，这才点兵离营，正巧遇见前来宣旨的内侍。直到来到此地，见四弟罹难，才是是西滔的歹人混入中都。」
皇甫骥点头「正是如此。」
目送皇甫家府兵离开，风雄名便清点人马，往中军大帐复命去了。
可皇甫骥并未回到皇甫邕所在的营地，而是命一个中郎将率领府兵们回营，自己策马离开围场，顺着山路，来到另一处开阔的山坡顶上。
坡顶停着一辆马车，车边站着一个人，见皇甫骥前来，冲对方略一拱手便默默退开。
皇甫骥下马之后对着马车长揖行礼，道了声「老师。」
车帘被一柄折扇微微挑起，车内人道「可有遇上什么不顺利？」
皇甫骥摇头「一切按计划，只是不知太子殿下伤势如何。」
车内半晌没有回话，直到皇甫骥都开始不安，那个声音才再次响起
「只要尚有一口气在，康老头总有办法。」
「霁雪宫那边……」皇甫骥似乎犹豫很久，终于还是试探着发问。
可没等他说完，便被对方打断「阿骥，知道太多对你并没有益处。你虽然是我的学生，到底还是皇甫家的大公子。」
皇甫骥皱起眉头「为何老师总是不愿意帮助父亲？」
「总有一天你会明白的。」车帘被重新放下，方才退开的人沉默着跳上前座，径自驾车离开了。
