因着天气一日暖和过一日，琳琅精神一日比一日倦怠，锦秋便劝道：“这会子已经是申末时分，主子才歇了午觉起来，不如奴才陪主子去宜主子那里坐坐，说一会儿话，回来再用膳。”琳琅记得太医的嘱咐，要她平日里多散散，不可思虑太过，于是便也答应了。天气渐热，园子里翠柳繁花，百花开到极盛，却渐渐有颓唐之势。锦秋陪着她慢慢看了一回花，又逗了一回鸟，不知不觉走得远了，时值黄昏，起了微微的东风，吹在人身上颇有几分凉意。锦秋便道：“这风吹在人身上寒浸浸的，要不奴才去给主子拿件氅衣来。”琳琅道：“也好，顺便将里屋炕桌上那匣子里的花样子也拿来，原是我答应描了给宜主子的，刚才出来偏生又忘了。”锦秋便答应着去了，琳琅因见假山之下那一带芍药开得正好，斜阳余晖之下如锦如霞，一时贪看住了，顺脚随着青石蹬子一路走了下去。
其实天色渐晚，各宫里正传膳，园中寂静并无人行，只见群鸟归林，各处神鸦啊啊有声。琳琅看了一回花，回头又见落霞正映在宫墙之上，如浸如染，绚红如血，她顺着石蹬子走着，不觉转到了假山之后。这里本有一所小小两间屋子，原是专管打扫花园的花匠们放置锄锹畚箕之属的仓房所在，极是幽僻，素日甚少有人来。她见走得远了，怕锦秋回来寻不着自己，正待顺路返回去，忽听那山墙之外有女子的声音嘤嘤的哭泣。跟着有人劝道：“咱们做奴才的，挨打受骂，那又有什么法子。”
琳琅料想必是有宫女受了委屈，故而躲在这里向同伴哭诉，心下不以为意，正待要走开，忽听那人哭道：“她的心也忒狠毒了，怨不得良主子那条命都几乎送在她手里。”琳琅听到这句话，宛若晴天里一个霹雳，不知不觉就怔在那里。但听另一个声音呵斥道：“你可别犯糊涂了，这话也是胡乱说得的？”先前哭的那人似是被吓住了，过了半晌，才道：“好姐姐，我也只给你一个人说。那日端主子来瞧她，我在窗户外头听得的，原是她和良主子都还在乾清宫的时候，她和端主子商议好了，做下什么圈套陷害良主子，叫万岁爷恼了良主子，将良主子赶出了乾清宫，这才有后来的事。”哭道：“她一直疑心我听着了什么，借机总是又打又骂，如今我被放出来种花，她还不放过我，硬诬我偷了她的镯子，要赶我出去，好姐姐，我可该怎么办。”
另一人道：“快别说了，这样无凭无据的事情，谁敢信你，都只当你是胡说罢了。你快快将这事给忘了，忘得一干二净，我也只当从来没听说过。要叫别人听见，这可是抄家灭门的大祸。”那人似被吓住了，只是嘤嘤的哭着。琳琅身上寒一阵，热一阵，风扑在身上，便如害着大病一样，手足一阵阵只是发冷，过了好一阵子，才有力气转身往回走去。她脚下虚浮，慢慢走了好半晌，才随着假山走下来，一路走到了青石板的宫道上。锦秋正在那里满面焦灼的东张西望，见着她便如得了凤凰一般，道：“主子往哪里去了，可叫奴才好找，园子里人少，连个问的人都没寻着，眼瞧着天色都黑下来了，可急死奴才了。”一面说，一面将手里的氅衣抖开，替琳琅穿上，一时触到她的手，唬了一跳：“主子的手怎么这样冷冰冰的，可别是受了凉寒。”琳琅轻轻摇一摇头，锦秋见她脸上半分血色都没有，心里害怕，道：“天晚了，要不奴才先侍候主子回去，明儿再去长**吧。”琳琅并不答话，随着青石板的大路，慢慢的往回走。锦秋搀扶着她，心里只是七上八下。
待回到储秀宫中，天色已晚，碧落正招呼了小太监传灯，灯下骤然见着琳琅进来，一张面孔雪白，神魂不属的样子，碧落亦唬了一跳，忙忙上前来侍候，拿热毛巾把子擦过脸，又问：“主子可饿了，可想用点什么？”琳琅轻轻摇一摇头，道：“我倦了，想歪一歪。”碧落见她声气不同寻常，忙收拾了炕上，伏侍她睡下。又命小宫女进来，将地下的大鼎里换了安息香，这才蹑手蹑脚的走出去，寻着锦秋，劈面就问：“我的小祖宗，你引主子到哪里去了？梁谙达千交待，万嘱咐，你全都当成耳旁风？我告诉你，你倘若是不想活了，可别连累着大家伙儿。”锦秋几乎要哭出来，道：“并没有往哪里去，就是说去宜主子那里坐坐，走到园子里，主子叫我回来拿氅衣和花样子，我拿了回去，半晌就没寻见主子，过了好一阵子，才瞧见主子从假山那头下来，便是这样子了。”
碧落道：“你竟敢将主子一个人撂在园子里头，万一冲撞上什么，你担当得起吗？”锦秋道：“我也是一时没想的周全，原说快去快回的，不过一盏茶的功夫，而且平日里园子里人来人往的，总觉得不打紧的。”碧落恨声道：“不打紧？你瞧瞧主子的样子，这还叫不打紧？看让万岁爷知道了，梁谙达能饶得了谁。”锦秋又怕又悔，抽泣着道：“我也不是成心，谁知道就那么一会儿功夫，就出了差池……”碧落见她这样子，也不好再埋怨。又怕琳琅有事叫自己，只得返身进去。
碧落坐在小杌子上，见琳琅一动不动睡在那里，心里只是害怕。等起了更，乾清宫的小太监悄悄的来回：“万岁爷就过来了，请主子预备接驾。”碧落不敢说实话，只得进去炕前，轻声唤了声：“主子。”只见琳琅眸子清炯炯的望着帐顶，原来并未曾睡着，见她来，只说：“我什么都不想吃。”碧落只得道：“那主子可觉得好些了？乾清宫说万岁爷就过来，若是主子身上不爽快，奴才就打发人去回万岁爷。”琳琅知道若是回了皇帝，必要害得他着急，若不亲来瞧自己，必又打发人来，总之是不安心，于是挣扎着坐起来，道：“不，不用。”说：“将镜子拿来我看看。”
碧落忙拿了镜子过来，琳琅照了一照，只觉得脸颊上皆是绯红的，倒比方才有了些颜色，又命锦秋进来替自己梳头，方收拾好了，皇帝已经到了。
皇帝的心情倒甚好，就着灯望一望她的脸上，说：“你今儿精神像是不错。”琳琅含笑道：“我睡了大半晌，适才又歪了一会儿，这会子倒饿了。”皇帝道：“朕也饿了，今儿有南边贡来的糟鹌鹑，我已经打发人给你的小厨房送去了，叫他们配上粥，咱们一块儿吃。”
碧落便率人收拾了炕桌，又侍候皇帝宽了外头的衣裳，在炕上坐了，琳琅打横陪着他，一时小厨房送了细粥来，八样小菜，糟鹌鹑、五绺鸡丝、胭脂鹅脯、炸春卷、熏干丝、风腌果子狸、熏肘花小肚、油盐炒枸杞芽儿，另外配了四样点心，倒是满满一桌子。琳琅就着油盐炒枸杞芽儿，勉强吃了半碗粥，只觉得口中发苦，再咽不下去，就搁了筷子。皇帝因见她双颊鲜红，说道：“是不是吃得发了热，可别脱衣裳，看回头招了风。”一面说，一面搁下筷子，摸了摸她的手，不禁脸上就变了颜色：“怎么这样滚烫？”琳琅也觉得身上无力，连肌肤都是焦痛的，知道自己只怕是在发热，勉强笑道：“我真是不中用，大抵是后半晌起来吹了风，受了凉。”
皇帝一面命人去传太医，一面就打发她躺下。碧落等人早着了忙，忙上来侍候，皇帝道：“你们如今当差也太不用心了，主子病了还不知道，可见有多糊涂。”琳琅道：“不怨她们，我也是这会子才有些觉得。”皇帝一直等到太医传来，又开了方子，看着她吃下药去，这么一折腾，已经是二更天的功夫了。皇帝心中着急，嘴上却安慰她道：“不打紧，太医说只是受了风寒，吃一剂药就好了。”琳琅勉强笑道：“我这会子也觉得身上松快了些，皇上还是回乾清宫去早些歇着吧，明儿还得上朝呢。”
皇帝也知自己在这里，必然令她不能安睡，便道：“也好，你且养着，我先回去。”走至门口，终究不忍，回过头来，却见她正望着自己，眼中泪光盈然，见他回头，忙仓促转过脸去。皇帝便返身回来，握了她的手，低声道：“你今儿是怎么了？”她似乎悚然回过神来，眼睛里依旧是那种惶然惊惧的神气，嘴里却答非所问：“这夜里真安静。”皇帝爱怜万分，说道：“可不是累着了，如今不比往日，你要替我好好保重自己才是。”她心底微微一热，抬起头来见皇帝目不转睛的望着自己，那双乌黑深遂的眼眸，明亮而深沉，她不由自主转开脸去，低低的道：“我害怕……”皇帝只觉得她声音里略带惶恐，竟在微微发颤，着实可怜，情不自禁将她揽入怀中，说道：“别怕，我都布置好了，她们自顾不暇，料来不能分神跟你过不去。再说有皇祖母在，她答应过我要护你周全。”只觉得她鬓发间幽香馥郁，楚楚可怜。却不想她轻轻叹了口气，说：“琳琅不是害怕那些。”皇帝不由唔了一声，问：“那你是怕什么？”
