碧落道：“主子，这宫里都是您敬人一尺，人家倒欺您一丈，那些奴才越发会蹬鼻子上脸来。他们是最会捧高踩低，上回竟敢送了馊饭来，他们敢给宜主子送馊饭么？哪一位得宠，他们就和那西洋哈巴儿似的，最会讨好卖乖。”
琳琅微笑道：“跟了我这个没时运的，你们也受了不少连累。”停了停又说：“上回的银子还剩了一点儿，你记得拿去给内务府的秦谙达，不然分给咱们的绢子，只怕又是腐的。我倒罢了，你们换季的衣裳，可都在这上头了。”
到了下半晌，荣嫔却打发人来叫碧落去替她打络子，于是琳琅遣锦秋悄悄去了趟内务府，寻着广储司管作衣的秦太监。那秦太监听了她一番言语，似笑非笑，将那锭银子轻轻在手心掂了掂，说道：“无缘无故，主子的赏我可不敢收。”锦秋陪笑道：“公公素日里照应我们，日后仰仗公公的地方更多，还望公公不嫌少。”秦太监道：“咱们作奴才的，主子赏赐，哪敢嫌多嫌少。不过卫主子只是常在位份，前几个月咱们奉了皇上的口谕，一律按着嫔位的份例开销。如今内务府却翻脸不认帐，硬是不肯照单核销，这笔银子只得我们自己掏腰包贴出来。这可是白花花上千两银子，咱们广储司上上下下几百号人，每个人都填还了自己两个月的月钱，个个都只骂娘。卫主子的赏，咱们可不敢领。”说完，就将银子往锦秋手中一塞，扬长而去。
锦秋气得几乎要哭出来，走回宫去，不敢对琳琅直说，只说道秦太监不肯收银子。琳琅听了，说：“难为你了，既不肯收银子，必有十分难听的话，连累你也跟着受气。”锦秋心中不忿：“主子再怎么说，也还是主子。这帮奴才，前几月他们是什么样的嘴脸？每日都来殷勤小心的奉承，到了今天就是这样狗眼看人低，难道真欺主子翻不了身么？”
琳琅淡淡的说：“他们捧高踩低，也是人之常情。”又安慰她：“不管说了什么话，你别往心里去就是了。既然他们有意为难，咱们再想法子。”锦秋道：“眼瞧着就要到万寿节，咱们的衣裳可怎么办。”琳琅道：“箱子里还有两匹绢子，先拿出来裁了，咱们自己缝制就是了。”锦秋道：“他们送来的东西，没一样能用的，连胭脂水粉都是极粗劣的，样样都另外花钱买，不是这里勒克，就是那里填还，主子这个月的月钱，早用得一干二净。旁的不说，万寿节的寿礼，这偌大一样出项，主子可要早点拿主意才好。”琳琅轻轻叹了口气，并不答话。
本来万寿节并无正经寿礼这一说，因皇帝年轻，且朝廷连年对三藩用兵，内廷用度极力拮简。不过虽然并无这样的规矩，但是后宫之中，还是自有各宫的寿礼。有的是特贡的文房之物，有的是精制日常器皿，亦有亲手替皇帝所制的衣袍，种种**，不一而足。
碧落见琳琅日来只是读书写字，或是闲坐，或是漫步中庭，心中暗暗着急。这日天气晴好，春日极暖，庭中芍药初放，琳琅看了一回花，进屋中来，却见针黹搁在那炕桌上，便微微一停，说：“这会子翻出这个来做什么？”
碧落陪笑道：“各宫里都忙着预备万寿节的礼，主子若不随大流，只怕叫人觉得失礼。”琳琅随手拾起其间的一只平金荷包，只绣得一半，荷包四角用赤色绣着火云纹，居中用金线绣五爪金龙，虽未绣完，但那用黑珠线绣成的一双龙晴熠熠生辉，宛若鲜活。她随手又撂下了，碧落道：“就这只荷包也是极好，针脚这样灵巧，主子何不绣完了，也是心意。”
琳琅摇一摇头，道：“既然怕失礼，你去将我往日写的字都拿来，我拣一幅好的，你送去乾清宫就是了。”
碧落陪笑道：“万寿节就送幅字给万岁爷，只怕……”琳琅望了她一眼，她素知这位主子安静祥和，却是打定了主意极难相劝，当下便不再言语，将往日积攒下的字幅统统都抱了来。
琳琅却正打开看时，锦秋从外头进来，琳琅见她脸色有异，只问：“怎么了？”
锦秋道：“听说万岁爷命内务府颁了恩诏，册画珠为宁贵人。”这句话一说，碧落诧异问：“哪个画珠？乾清宫的画珠？”锦秋道：“可不是她。”只说：“有谁能想到，竟然册为贵人。”说了这句，方想起这样议论不妥，只望了琳琅一眼。因向例宫女晋妃嫔，只能从答应常在逐级晋封，画珠本只是御前的一名宫女，此时一跃册为贵人，竟是大大的逾制。
碧落道：“总有个缘故吧。”锦秋道：“我听人说，是因为新贵人有喜了，太后格外欢喜，所以皇上才有这样的特旨。”碧落不由自主，望向琳琅，琳琅却是若无其事，阖上手中的卷轴，道：“这些个字都写得不好，待我明儿重写一幅。”
皇帝对画珠的偏宠却是**显出来，先是逾制册为贵人，然后赐她居延禧宫主位，这是嫔以上的妃嫔方能有的特权，这样一来，竟是六宫侧目，连佟贵妃都对其另眼相待，亲自拨选了自己宫中的两名宫女去延禧宫当差。
这日离万寿节不过十日光景了，宫里上上下下皆在预备万寿节的大宴。琳琅去给佟贵妃问安，甫进殿门便听见宜嫔笑声朗朗：“贵妃姐姐这个主意真好，咱们小厨房的菜，比那御膳房强上千倍万倍。到时咱们自己排了菜，又好吃又热闹。”
佟贵妃含笑盈盈，见琳琅进来行礼，命人道：“请卫主子坐。”琳琅谢过方坐下来，忽听人回：“延禧宫的宁贵人和端主子一块儿来了。”那端嫔是一身胭色妆花纳团蝠如意袍，画珠却穿着一身簇新宝蓝织金百蝶袍，头上半钿的赤金凤垂着累累的玉坠、翠环，真正是珠翠满头。因她们位份高，琳琅便站了起来，画珠与端嫔皆向佟贵妃请了安，又见过了宜嫔、德嫔、安嫔，大家方坐下来。
画珠因夸佟贵妃的衣裳，德嫔原是个老实人，便道：“我瞧你这衣裳，倒像是江宁新进的织金。”画珠道：“前儿万岁爷新赏的，我命人赶着做出来。到底是赶工，瞧这针脚，就是粗枝大叶。”
端嫔便道：“你那个还算过得去，你看看我这件，虽不是赶工做出来，比你那针线还叫人看不进眼。”便拉了衣袖给大家瞧，正说话间，**抱了五阿哥来了。佟贵妃微笑道：“来，让我抱抱。”接了过去，宜嫔自然近前去看孩子，德嫔本就喜欢孩子，也拢上去逗弄。
胤祺方才百日，只睡得香甜沉酣。香色小锦被襁褓，睡得一张小脸红扑扑，叫人忍不住想去摸一摸他粉妆玉琢的小脸。琳琅唇边不由浮起一丝微笑来，忽听画珠道：“宜姐姐真是好福气，五阿哥生得这样好，长大了必也有出息。”端嫔笑道：“你倒不必急，等到了今年冬天，你定会替万岁爷再添个小阿哥。”画珠娇脸晕红，却轻轻啐了她一口。琳琅不觉望向她的腰腹，衣裳宽大，瞧不出来什么，她却觉得似有尖锐戳得刺心，只转过脸去，不愿再看。
大家坐了片刻，因万寿节将近，宫中事多，诸多事务各处总管皆要来请贵妃的懿旨，大家便皆辞出来。琳琅本走在最后，画珠却遥遥立住了脚，远远笑着说：“咱们好一阵功夫没见了，一同逛园子去吧。”
琳琅道：“琳琅住的远，又不顺路，下回再陪贵人姐姐逛罢。”
画珠却眼圈一红，问：“琳琅，你是在怪我？”
她轻轻摇了摇头，画珠与她视线相接，只觉得她眼中微漾笑意，道：“我怎么能怪你。”画珠急急忙忙的说：“咱们当年是一块儿进宫，后来皇上待你那样，我真没作别的想头，真的。可是后来……是皇上他……如今你可是要与我生分了？”
琳琅不觉微微叹了口气，道：“我得回去了。”画珠无奈，只得目送她渐去渐远，那春光晴好，赤色宫墙长影横垣，四面里的微风扑到人脸上，也并不冷。
宫墙**凉如秋，过不多时，宜嫔从后头过来，见着她便笑道：“你怎么才走到这里？我和德姐姐说了好一会子话呢。”她这几日常去储秀宫闲坐，琳琅知她心思豁朗，待她倒是不像旁人。两人一同回去，讲些宫中闲话，宜嫔自然话题不离五阿哥，琳琅一路只是静静含笑听着。
碧落见琳琅回来，膳后侍候她歇午觉，见她阖眼睡着，替她盖好了丝棉锦被，方欲退出去，忽听她轻轻说了一句：“我想要个孩子。”碧落怔了一下，她睫毛轻轻扬起，便如蝶的翼，露出深幽如水的眼波，碧落道：“主子还年轻，日后来日方长，必会替万岁爷添许多的小阿哥，小格格。”她嗯了一声，似是喃喃自语：“来日方长……”又阖上眼去，碧落久久不闻她再言语，以为她睡着了，方轻轻站起身来，忽听她低低道：“我知道是奢望，只当是作梦罢。”碧落心中一阵酸楚，只劝不得罢了。
琳琅歇了午觉起来，却命锦秋取了笔墨来，细细写了一幅字，搁在窗下慢慢风干了墨迹，亲手慢慢卷成一轴，碧落看她缓缓卷着，终究是卷好了，怔怔的又出了一回神，方转过脸交到她手中，对她道：“这个送去乾清宫，对梁谙达说，是给万岁爷的寿礼，请他务必转呈。”想了一想，开了屉子，碧落见是明黄色的绣芙蓉荷包，知是御赐之物，琳琅却从荷包里倒出一把金瓜子给碧落，道：“只怕梁谙达不容易见着，这个你给乾清宫的小丰子，叫他去请梁谙达。”却将那荷包给碧落，道：“将这个给梁谙达瞧，就说我求他帮个忙。”唇角慢慢倒似浮起凄凉的笑意来。
