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第32章 耿虎受命解人犯,遇虎舍命一搏

那黄护院见李爽推下陆公子,大吃一惊,想他一个文弱之人竟然也如此歹毒,一个活生生的人瞬间殒命于他之手,可见杀人亦非一定是凶残之人所为,羔羊不会永远沉默。

那李爽站那定了半刻,见无异样,匆匆消失在夜幕中。

黄护院本是受盛元相之命跟踪李爽,窥其是否有异动,现李三尚无消息,不可对李爽下手以绝后患,如李三知道儿子毙命,必会怀疑,到时将其供出就麻烦了,现在李三为了儿子,必然投鼠忌器独自担下。黄护院见李爽消失在夜色中,料再跟下去也是无益,便回盛府复命。

刘执重自受命调查江宁布政使罗秉谦贪赃枉法、草菅人命案后,深感责任重大,布政使毕竟是从二品文职外官,也属封疆大员,不可掉以轻心,草率处置。

暗自微服私访,掌握了许多铁的罪证,包括从新提审李三。

这日提审罗秉谦到堂,虽已革职查办,但其探花的头衔还在,并非布衣草民,所以也没让他跪下。刘执重与罗秉谦本也相熟,早些年,刘执重任户部右侍郎时,罗秉谦任京职光禄寺卿,二人虽无往来,但也常会见面,也算故人了,今天重见已非昔年模样。

刘大人头戴红珊瑚顶戴花翎,九蟒五爪蟒袍,胸前仙鹤补服,旁立一块牌匾,上书:“代天巡视”,实是威仪。

再看堂下,罗秉谦蓬头垢面,身穿浅白色囚衣,双腕铁链连接,就是如此,也改不了他一付傲慢之气。

刘重执道:“堂下之人,报上名来!”

“卑职……,”一想不对,现在哪来什么职,改口道:“在下罗秉谦,见过大人。”

刘大人也不理会,道:“本官代圣上审案,尔知轻重,务须从实招供,如若隐匿,必以欺君之罪论处。”

那罗秉谦惯于官场规律,料定刘执重必是掌握了证据,况且素知其铁脸无情,秉公执法,甚得当今皇上倚重,哪还敢隐瞒,不隐瞒也许尚有活路,不然触怒龙颜定会问斩。便一五一十将自己欺上瞒下、包庇李三、草菅人命等罪状道了出来。

刘执重没想到罗秉谦如此爽快,本以为定有一番抵赖较量,见其一一供出,也不为难于他,令其画押后退堂,收监。

刘执重连夜起草奏折:“臣恭圣安,臣未辱圣命,江宁布使罗氏秉谦之案已结,其对所犯之罪状悉数不讳,臣待圣裁。微臣刘执重奏”。

将罗秉谦供认不讳的事实奏疏于皇上,只待批阅后遵圣命处置,本来皇王召书上说:查明不需再奏报,让刘执重处置,说明对其信任。但为了慎重,刘执重还是写奏折,让皇上裁决。

一月后,圣旨到:罗秉谦发配伊犁,李三秋后即行问斩。至此,一桩公案即告尘埃落定。

总督府从各州府衙门抽调精干衙役担当押解之责,耿虎也在其中,这可是苦差,此去伊犁万里之遥,穷山恶水不知有多少险峻,但身为公差,责无旁贷。

过了二日,罗秉谦披枷戴锁,一家二十余口,老老少少,哭哭啼啼随四名押解公差上了路,可怜那罗小姐本是官府千金,而今却要受尽颠簸流沛、长途跋涉、风寒露宿之苦,平日地衣来伸手,饭来张口,娇生惯养,现在受父牵涉成了阶下囚,真是:一人得道,鸡犬升天,一人失寡,龙凤入地。

城门口,围观的人群除了拍手称快,更有嘘声叹惜,一众人等出了西城门,小路崎岖,步履蹒跚向西而去。这一路上不知道又有多少凄凉、多少凄风苦雨。

这日,行在山西地界,前面高山挡路,需翻过此山才可前行。

山脚下一块巨石刻有三个字:虎啸山。山上林深树茂,单听这名字就知此山必有猛虎出没。巨石旁立有一牌,上面写着:“过往商客,此山时有猛虎出日,卯时至申时不宜通过。”

耿虎一看现在正是午时,在不宜通过的时间段,可过了申时想翻过这山天色肯定已晚,二十多人呆在山中不知会出现多少风险,正在左右为难之时,见一手持巨弓的老者自山上下来,使巨弓者必然臂力惊人,此人年过六旬尚能开弓,定非凡人。

便上前问道:“老人家,我等欲翻过此山,不知此时可否,还望老伯指点。”

老者看了看一大群人,摇了摇头道:“不瞒上差,此时过山不妥,前时有几个商旅此时过山,葬于虎腹,凄叫之声不绝于耳,待老朽赶到,只剩下几具尸骸,唉。”又看了一下这老老少少道:“如非要此时过,只有快速通过,莫作停留,可你们这老的、少的,怎能快得起来。”

耿虎谢过老者,与另三个官差交头商量了会,催促大家上路。

一行人蛇缓而上,一差衙前头带路,二人在中间负责守护,耿虎断后,所有人被一条长长的麻绳系着,以防脱逃,其实能逃往何处呢。山道盘桓崎岖,怪石嶙峋,山风吹林间树木,发出古怪如涛之声,艰苦的攀爬让他们气都叹不过来。

忽听前面一声惊叫,随后人群骚动,耿虎心中一愣,赶紧上去看个究竟,只见人群远远躲开,耿虎一看,是滚落在狭窄山路的一堆骷髅,吓着了人群中的女眷。

一场惊吓让所有人心有余悸,谨慎地一点一点往上攀爬。

一阵沉闷的声响从远处传来,一股腥味伴着风卷起地上枯叶,树木也随之发抖。

耿虎暗道:不好!从腰间抽长刀,喝道:“大家莫要惊惶,站在原地别动。”

又一声:嗷……哧,如闷雷从空中掠过,众人惊得面如土色,抱头蹲在地上。耿虎迎着来声走去,另三人除了一人看守,二人随耿虎往前。

一块巨石斜嵌在二棵耸立的松树中间,二只吊睛白额的老虎正摸索着向这边走来,三人立住,老虎猛有人停在面前,也停下步,其中一只打了哈欠懒洋洋地躺在地上,另一只虎视眈眈地瞧着三人,双方呈对峙之态。

耿虎想:一虎躺下实是麻痹三人,这样对峙着进退二难也不是办法,不如将其驱走。暗运内力,气沉丹田,一收腹肌,嘴里发出惊天动地的吼叫声,惊得那虎倒退二步,躺地上那只一骨碌跳了起来,耿虎用上乘内力继续发出吼声,一阵阵声涛如波传入老虎耳中,老虎从惊恐中镇静下来,那吼声惹恼了它们,侵占它们的领地更是不能容忍。

忽然一只奋力扑向耿虎,那威力如一座小山峰压来,耿虎一跳闪过,老虎尾如钢鞭扫来,一低头,闪在一棵后,虎鞭扫在那棵足有碗口粗的柏树上,霎那间齐腰折断,耿虎此刻也火往上窜,提刀从树后跳出,迎着虎头就是一刀,只是用刀背击其天灵盖,那力道能开石劈山,老虎头颅被这一记重击顿时跌倒,动弹不得,另二人上来举棍便打,耿虎喝道:“住手,休得它性命。”

另一只母虎低吼着又要扑上,只空中“咻……”的一声长啸,一支羽箭飞来,射在母虎臀部,痛得它猛地跳起,向远处逃遁而去。

耿虎正在纳闷,只见下山碰到的老者从一棵树后走出,笑道:“壮士好身手!”

耿虎连忙施礼:“多谢老伯相助。”

原来老者姓龙,是山下猎户,十岁便随父兄习武打猎,尤其天生神力,一张硬弓百千穿扬。

龙老伯道:“时候不早了,赶紧离开此地,老朽送你一程。”

耿虎谢过后催促蹲在那里吓得簌簌发抖家眷起来赶路,那些人早已七魂丢了三魄,腿打哆嗦,不听使唤。

老者高声道:“要想活命快随老朽走。”

闻言,众人为之一振,搀扶着又走了起来,脚下比前面快了许多。

酉时,终于翻过山去。老者对耿虎道:“耿壮士,老朽就送到这里了。”

耿虎不无感激道:“晚辈谢过龙老伯相助之恩!就此别过。”龙老伯给耿虎指了方向后,一转眼,隐入山林之中。

耿虎喃喃自语:高人,真是高人。真是:有道之人隐于林。前面不远便是太原城,一行人向太原走去。

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