姑苏城内，脱脱凭轩而立，望着眼前这条水陆并行，河街相邻的小巷，竟有一种误入桃源深处的错觉。
谁能想到吴中形胜所在，自古繁华之地，竟然还隐藏了这么一条小桥流水、曲径通幽的深巷。
此间万籁俱寂，只有不知从哪处深宅传出的阵阵昆腔，惹人无尽遐想。
脱脱闭目倾听：都说吴侬软语，优雅动听，这昆腔唱起来也是曲词典雅，行腔婉转，比之北方戏曲，更有江南水乡的婉约风韵。游人只合江南老，绝非诗家呓语之词。
正在脱脱恬然忘忧之时，背后却传来一个不合时宜声音道：“神鹰卫平江分卫千户哈赤勒，参见神鹰使大人。”
“平江路，路平江，路平江难平。”脱脱睁开双目，缓缓问道：“查的怎么样了？”
“通过属下调查得知，典当东西的人自称阮郎，来历不明。但按照以往规律，每隔三个月，便会出现在这绮罗锦绣苑，出手阔绰，一掷千金。”哈赤勒禀道。
脱脱望着街对面那间毫不起眼的院落，轻轻问道：“这绮罗锦绣苑是何人所开？”
“这……”哈赤勒略一犹豫，小心翼翼道：“属下不知。”
“怎么？”脱脱冷哼一声，道：“还怕我告密不成！”
“属下不敢，属下不敢！”哈赤勒慌忙叩首禀道：“江南各处赌坊，皆归镇南王所有。”
“镇南王倒是生财有道！”脱脱不由冷笑道：“江南盐政、漕运、商政弄得一塌糊涂，却在这里中饱私囊！”
这时，也先、巩不班二人一齐走了进来，也先问道：“依大哥吩咐，怯薛卫、阿速卫已经封锁了整条街道，我们接下来该怎么做？”
脱脱将目光重新投向对面小院，道：“等！”
夜已深，平江路上漆黑一片，寂静无声。这时，一道身影闪过，在一处院门上用独特手法轻敲数下后，又从门缝中塞进一样东西。
不多时，便见一胖大掌柜，提灯笼开门，迎上去笑道：“阮爷许久不来，又到哪里发大财去哩？”
那男子身着紫衣，一进院内，便从怀中掏出一大叠银票，道：“老规矩，去天字一号厅。”
那掌柜忙不迭引路道：“阮爷这边请。”
过了没多久，平江路平静的氛围，又被一阵敲门声所打断。
门僮上前开门一看，不由奇道：“千户大人怎么亲自来哩？小店可是按期交足银两啦！”
哈赤勒不悦道：“说什么废话！快将你们掌柜的叫来！”
等了约莫半柱香的功夫，才见那胖大掌柜姗姗来迟道：“这是哪阵风将哈赤勒千户吹来了？今日生意繁忙，朱某招呼不周，还请千户大人见谅！”
哈赤勒冷哼一声道：“我今日特地带了三个朋友来你这里寻欢作乐，怎么，这就是朱掌柜的待客之道么？”
那掌柜皮笑肉不笑道：“是不是客，拿钱来看！”
这时一白衣公子模样之人，取出一叠银票，递过来道：“朱掌柜请过目。”
那掌柜接过银票一看，便又退还回去道：“小店有小店的规矩，朝廷发行的银票，一律不收。”
这时，一红袍少年冷喝道：“普天之下莫非王土，朝廷的银票为何不能在大元的疆土上使用！”
掌柜笑而不语，只是面带鄙夷的看着门外四人。
这时，一身穿裘袍，满面虬髯的大汉气愤不过，正欲动手，却被白袍公子一把拦住，道：“掌柜可否通融一下？”
那掌柜道：“规矩如此，恕难从命。小店所收，一是真金白银，二是姑苏沈记，金陵项家发行的银票。若有奇珍异宝，小店备有典当行，可代为估价。”
白袍公子解下腰间金牌，递到掌柜手中，缓缓道：“掌柜好好看看，这块令牌，值得多少银两？”
一行四人，步入院内，红袍少年忿忿道：“大哥，你怎把神鹰卫的令牌给当了出去？！”
白袍公子淡淡道：“不就三百两银子么，到时候给赎回来就是了。”
裘袍大汉紧握双拳，冷冷道：“那死胖子狗仗人势，真是有眼无珠！若不是怕打草惊蛇，我非···”
白袍公子挥了挥手，道：“好了，一切按原计划行事，大家分头行动。也先、巩不班，你们二人守住这处厅门。哈赤勒，你负责联络外面人马。”
三人一齐回道：“是，大哥！”“是，脱脱大人！”“是，神鹰使大人！”
天字一号厅，建在小院地底深处，入口极为隐蔽，来这里的客人皆是头戴面具，不愿透露自家身份，以免惹上不必要的麻烦。
脱脱戴上金色面具，步入这天字一号厅中，悄悄落座，只见一旁赌桌之上，早已围了四人。
赌桌西侧，为庄家看盘的是一妖艳女子，浓妆艳抹，手法娴熟，正用独门手法不住的摇晃色子盅，显然是怕武林高手暗中使诈。
桌子北侧则是一彪形大汉，声若洪钟，正在那不停的吆喝下注。
赌桌南侧，却是一女子手托香腮，正慵懒的靠在桌子之上。淡蓝色的留仙长裙，清丽而不失妩媚；金色的小巧面具，更平添了几分神秘。
脱脱暗自观察，将目标最终锁定在了东侧的那个紫衣男子身上。
脱脱不动声色的走上前去，轻轻问那紫衣男子道：“兄台手气如何？”
“手气正旺！”紫衣男子头也不抬的回道。
脱脱将三百两银子抛到桌上，指着紫衣男子道：“好！我就与他反着押！”
此言一出，厅内所有人都将目光投向脱脱。
那紫衣男子更是冷笑一声道：“只怕老兄要赔的血本无归哩！”
虽然戴着面具，看不见紫衣男子表情，但从他额上暴起的青筋，脱脱便知道此人已是怒不可遏。
脱脱笑着与那紫衣男子并肩而立，道：“那就比比谁运气更好哩！”
看盘女子将色子盅扣在桌上，往大的上面押了一百两银票，道：“请诸位贵客，按西南东北的顺序，依次下注！每次最少一百两银子。”
南面的女子浑不在意，随手将两百两银子抛到了押小的里面。
脱脱望了紫衣男子一眼，将三百两银子一股脑全押在了小的里面！
紫衣男子一怔，抓起一张五百两银票，拍在押大的里面，冷冷道：“我要让你一把赔光！”
北面大汉犹豫一番，也跟着押了一百两在大的里面。
看盘女子深吸一口，将色子盅一把打开，定眼一看道：“三三二，小！”
脱脱取回赢的银子，笑道：“老兄棋差一招！”
紫衣男子冷哼一声，不置可否。
赌局一盘接一盘的开着，庄家一向稳健，一直是只赚不赔。南面的蓝衣女子看似浑不在意，却一直输少赢多。脱脱随着那女子下注，自然是赚了个盆满钵满。北面大汉看似粗俗，下起注来却是小心翼翼，有赔有赚，也是损失不大。一番下来，整张赌桌上，只紫衣男子一人大亏特亏，走了不到二十圈，便已是钱袋空空。
紫衣男子愤而离席，从包袱里取出一幅画卷，道：“庄家，去叫人来给我这画估个价！”
不多时，一白须老者走了进来，接过那幅画，轻轻摸了摸画纸，道：“看样子，像是前朝真迹。”再细细观那画风，不禁微微摇头道：“文人画，值不得多少银子。”最后看那落款，不禁惊呼道：“这···这竟是东坡先生真迹？！”
老者将画卷小心收好，嗟叹道：“这画若是在先朝，即便是黄金万两，依旧是有价无市。但放在现在，不过是一张废纸罢了！”
看他啰嗦了真么久，那紫衫男子早就不耐烦道：“老头，这画到底值多少银子，你给估个价来！”
老者轻轻抚摸画卷，道：“按规矩，小店是不收这种东西的。只是老夫仰慕东坡先生已久，可代为收购，纹银一百两，不能再多了。”
“五百两！”紫衣男子张口道：“你给我五百两银子，喜欢你就拿去！”
老者微微摇头道：“今朝不同往日，如今是大元天下，蒙古人重骑射而轻书画，这画意境虽美，奈何不能吃，不能用，哪里值得了这么多银子呢？”
紫衣男子还欲再讨价还价一番，却听脱脱缓缓道：“朋友若是缺钱，尽管开口，何必糟蹋如此佳作呢？”
紫衣男子望了脱脱一眼，不屑道：“你也懂画？”
脱脱走上前来，端详一阵，油然叹道：“逸笔草草，聊以自娱，非求人赏。文人风骨，跃然纸上，东坡先生真乃古今第一全才也！”
紫衣男子见他说的头头是道，不由得意道：“那你说这画价值几何？”
“此画名为《潇湘竹石图》，潇湘竹又名斑竹，乃离人泪所溅也；潇湘之地，帝子葬兮之地，娥皇女英殉情之处，自古便是伤心之地。”脱脱不禁感叹道：“此伤心之竹，在东坡先生笔下，却是昂首向上，摇曳飘逸；此伤心之地，在东坡先生画中，却是烟水云山，咫尺天涯。此等手笔，此等胸襟，虽大江东去，又岂能淘尽天下英雄！”
老者闻言，竟是羞愧难耐，惭愧道：“老朽眼拙，识画而不知赏画，枉活了六十余载春秋！”
脱脱将手中几千两银票双手奉上，道：“不才愿以此为资，向兄台求得此画！”
紫衣男子以为他有意羞辱自己，冷笑道：“我还用不着你在这里施舍！”
脱脱摇头轻叹道：“没想到天台山来客，也会如此心胸狭隘！”
紫衣男子不由一惊，道：“你是何人？”
脱脱笑道：“我叫刘晨，阮肇兄莫非不认得在下了？”
紫衣男子大惊失色，指着脱脱道：“你……你究竟是什么人！”
脱脱从怀中掏出一个木匣，从中取出一物，缓缓道：“不知这块端砚，是否也是出自兄台之手呢？”
紫衣男子见势不妙，向着厅外疾奔而去。
刚出厅门，早有也先、巩不班二人一左一右拦住去路。
紫衣男子徒手与巩不班缠斗，巩不班摔跤之术独步天下，最擅长近身肉搏，紫衣男子岂是对手。一不留神，便觉下盘不稳，被巩不班一把摁倒在地。
这一番打斗，早惊动赌坊的护卫，三人带着紫衣男子刚到庭院内，便被团团围住。
正在这时，一阵号角声响起，安静的平江路上突然亮起无数火把，哈赤勒跳上院墙，高喊一声：“神鹰卫拿人，谁敢阻拦！”
在众人围观之下，脱脱三人带着紫衣男子，便大摇大摆的走出了院门，扬长而去……
