每次和安德鲁的交流，都让胖子觉得学到了点东西。以前和基德在一起，一直嘲笑那些权贵的子女是多么无能，闹出了多少笑话还被炼金传音箱里的传音频道广播。而现在真正接触下来才知道，那些大家族的继承人互相间竞争非常激烈，为了更加出挑，为了积分和更多的资源，他们都十分努力，也真的十分优秀！
有着丰富的资源，占据优势的平台，从小培养出来的大视野，再加上自身的努力，比自己更为努力的那种努力，想想确实很可怕！这让普通人怎么和他们竞争，拼出自己的出头之日啊。
话说回来，也许这群优质的权贵子弟，正是索纳大陆的未来。当然，胖子埃里克不可能想的那么深远，即便胖子十分自得于在安德鲁入股牛奶棚生意上占了他一点小便宜，但是之后公子哥给他的运营建议就让胖子充分察觉出自己的差距。
虽然胖子曾经给光头肖颂这样的大老粗们出过不少生意上的好主意，比如这次的预付费铁器套餐，但是胖子毕竟不是常年混商业圈的，思考的格局还是小了点。
在安德鲁的提议里，胖子自己去求学，在利兹镇就招一位职业经理人来打理，合同里面有保底协议，完成目标的话就给经理很少的股权作为激励，这样他的收益就和产业的经营结果息息相关了。同时胖子的时间就空了出来，可以做更有潜力、价值空间更大的事情，也就是好好报考真理书院修炼武艺。
在这个基础上，安德鲁为胖子提出了时间成本的概念。一切还是为了最后的利益最大化，但是只是在原来以金盾为单位的成本内注入了新的元素——时间。每个人的时间价值都不同，一些很有潜力的人将来的时间比起现在还会升值，而做任何事情都需要时间投入，这个就是成本。安德鲁的做法是利用成本较低的时间，就是职业经理人的时间，来置换出未来升值空间更大的埃里克的时间，这和胖子建议肖颂做的事情一致，招个人来照顾母亲，腾出时间去求学。
无疑又学到一手理论知识和实践案例的胖子非常赞同公子哥的提议，后院里的气氛融洽异常。而斯潘塞大师再次打破了这耽美的和谐，两个年轻人不得已再次挥洒汗水，一个打一个挨…
离决赛只有一天了。
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就在胖子和新基友安德鲁相爱相杀的时候，小个子基德在特鲁梅尔的“亡痕”疫区总算也安顿了下来。
日落帝国的工作效率不低，疫区早就被围的严严实实，而隔离线、警戒线以及之间的俗称“无疫民区”的无人地带也已经初步建成。官方的说法是疫区的所有居民和“亡痕”患者已经被帝国控制，处于完备的隔离监控状态。
虽然疫区信息不畅，但基德还是从驻扎在疫区的药剂师那里听说，在帝都南特也已经出现疑似病例，甚至还有传言说连魔法同盟境内也出现了“亡痕”，只不过很多消息都被硬生生压了下来。南特民众也已经慢慢感受到了传染病带来的恐惧，不过，南特人除了自发的减少了多人集会类型的活动，只是往特鲁梅尔和南特之间的警戒线和隔离线上派遣了更多的军力，似乎疫区出来的人就是现在造成南特恐慌的罪魁祸首。
口罩和手套成为了日落帝国的热销货色，帝国的商人也没有什么廉价的良心，极度倾斜的供需天平让这两个冬季的日常用品价格飙升数十倍。魔法同盟也有波及，不过在议会的控制下，一些药品和日用品的价格波动并不大。同盟的第一家族梅塔特林接受疫区事务之后，甚至还将同盟本地的口罩连同消毒药水等魔法炼金物资高价出售给帝国，一个魔法师协会监制的标签，就让这批货物身价百倍，也让同盟从富裕的帝国人手里赚到了大把的金盾。主导整个交易的正是大陆传奇新人鲁塔伊特的妹妹克丽丝-梅塔特林，世人不得不再次赞叹魔都第一家族的经济头脑完全不输给日落帝国那些整日在金盾里摸爬滚打的老字号人物。
当然，这些传闻距离基德都有些遥远。小个子的第一要务，是在前方不远的疫区里生存下去。
自从小个子从利兹镇离开后，基德就越来越沉默，怀里的那本年岁久远的书也显得越来越沉重。
基德还是原来的装束，一样的黑头发，标志性的黑绿相交头巾，一件不知道哪里来的布衣服围在脖子上当作披风，浑身透着一股游牧民族的气息，但又绝没有游民的懒散。原来那个在小镇里和胖子成天打闹、凡事都不太在意的小个子，已然转变成了一个独行旅者，对大多数世事一笑置之之不理，但脑海中不时闪现过的白衣身影让基德变得愈发沉默。
南下日落帝国后，小个子速度越来越快，看上去也越来越疲惫，但是眼睛却越来越亮，这不是由于兴奋，更像是一种期待，期待将要发生或者可能发生的某些事情。也许有些人终将再次见面。
对于小个子来说，快速穿越小半个大陆并不算什么，比起几年前前有堵截、后有追兵的日子，现在不用刻意掩饰自己行踪的奔袭轻松了不是一星半点。每天晚上，基德都会拿出那本从两位内斗的神圣骑士那里得到的古书，仔细摩挲。
有太多的疑问，教廷是有内斗，派系明确而且争夺资源十分激烈。但是神圣骑士一直是主祭祀大人的自留地，铁板一块，听从也只听从史蒂文八世一个人的调动。自己离开教廷几年，物是人非了啊！也不知道到底是谁能在主祭祀的眼皮子底下收买了他的人马、插入钉子，但遗憾的是，无论是谁在对抗着主祭祀，那个人对于自己这个教廷灰色人物的态度很有可能不太友好。原因很简单，当年这两个内斗的骑士都追杀过自己，虽然的确有可能是当初的那位命人故意放水让自己逃出升天，但是基德早就过了用善意揣测人心的年纪。
古书的封皮色泽土黄，纹理清晰、质感古朴，在光线下泛着不明显的金黄色，以基德的眼光也无法确认是什么材料做的。最让基德感到讶异的是，自己对这本书的感官总不自觉的发生偏差。
刚开始的时候，基德并不是每天会查看这本古书，但是自从一次冒雨穿过一条溪涧后，小个子掏出古书，却突然发现自己的记忆发生了偏差，这书和第一次见到的时候不太一样了！要不是自信自己的身手，确定身边一个人都没有，基德都要以为书被人掉包了。
每次摸上去的手感虽然相似，但是重量、厚度等一系列指标似乎天天都不同，就好像这是个活物，今天吃多了重一点、厚一点，明天减肥成功又薄了一点、轻了些。似乎有什么东西不时扭曲着基德对于这本书的感知，头脑告诉基德就是这本书没错，但是身体的五感都告诉小个子，不，这本书变的和上次不一样了！仔细研究了古书，似乎同一天之内书籍并没有什么变化，只要过了一天，自己对于这本书的记忆就好像被篡改了，这样的发现让基德更为惊疑。
教廷在找这个东西，甚至不惜公开内斗翻脸，到底这是什么？在教廷受洗调教长大的基德从来没有听说过这样的事物，即便用教廷最为痛恨的魔法炼金科学也无从解释古书的存在，基德心里有了个大胆而荒诞的猜想，难道这个东西真能和神灵扯上关系？
就着临时搭建的火堆，基德再次取出了来历不明的古书。
封面依旧如故，纹理似乎比上次观察的更加大块，不过上面没有一点文字。整整一本书，可以翻开的只有诡异的一页，后面的都粘连在一起，但却没有一丝缝隙。谨慎的基德没有使用任何工具，只是仔细观察可以翻开的那一页。每天上面浮现的文字都不尽相同，与其说是文字，不如说是图案花纹，因为基德一个都不认识，这让当年在教廷神学院里古代文化获得全优、懂得多种古语的基德颇为沮丧。
但是主神多米尼克在上，今天古书上的文字居然是正统的古神文！虽然字数不多，但基德不会认错，确实是写在主神圣典《万神录》上的古代神文。一个个神秘的符号当年让基德吃尽了苦头，如今却倍感亲切！
神文的语法和现在索纳大陆的通用语很不相同，基德逐字逐句的翻译起一个个符号，仿佛回到了当年的神学院，可惜缺了身边那袭白衣。
摒弃了无用的杂念，基德集中全部的注意力，手指在不知名材料的纸面上划过。
“当痛苦降临…”
才读了半句不到，基德就觉得大脑轰鸣，耳边犹如一大群奔马飞驰而过，双眼前一片无尽无垠的光明让他失去的视力，身体明明坐在篝火边却好像悬浮在空中无助的飘荡。
五感剥夺！
基德咬住自己的舌头，努力想保持清醒，但是只多坚持了短短一瞬就倒在篝火旁。古书摔落在一边，却诡异的自己合上，回到了基德的手中。树林里先前停滞的蝉鸣再次响起，配上篝火时不时发出啪啪的响声，一切如常。
